筋肉が脇役として過ごす異世界での日常（仮）
十二月四日。
私の二十八の誕生日まで六日と迫ったその日は、冬と言うには暑く秋と言うには寒い、運動をすれば汗をかくが動かなければ寒さに震える。そんな日であった。
いつものように、部屋に飾ってある筋トレグッズから三十kgのダンベルを七つ束にした物を取り出し、腕力を鍛えるために持ち上げたり降ろしたりを繰り返していた。
そんな時に、一本の電話が入った。母だ。
「誕生日は平日だから帰られないんでしょう？母さん、鋼君に会いたいわ。明日、明後日休みなら帰って来てくれない？」
元来、母は親バカだ。私は父に怒られた事はあるが、母に怒られた事は無い。
ここまで大切に大切に育ててくれたのだから、母の頼みは無視できない。
私は、母に分かったと返し電話を切る。そう決まったからには、帰る準備をしなくてはならない。私は大きめのバックを取り出すと、筋トレグッズの中から持ち運べる小さめの物を選別し入れていく。服を入れる必要はない、実家にダンベルは無くとも服はあるのだ。
一通りバックに詰め込んだ私は、明日の為に新幹線の券を買いに行って、そのままジムに行って筋トレをして帰ってプロテインを飲んで眠りについた。
十二月五日
私は新幹線をおり、故郷の土を踏んだ。
工場が多くなってきたためか、少し排気ガスの臭いも混じっているが、田舎特有の自然の良い匂いに包まれた街は、私が小さな頃から育った街でとても好きな街だ。
夏には、隣の街で大きな祭りがあり地方のテレビ局のアナウンサーが駅前のステージで進行をする出し物があったり、沢山の出店や祭りの終わりに始まる花火があった。冬にはこの街の駅前の大通りの木々が色とりどりのイルミネーションで飾り付けされるカップル待望の祭りがあったりする。
東京何かに比べたら、全然田舎だと言うのに活気づいているこの街に帰ってくると、いつも子供の頃の事や祭りの事を思い出すのだ。
すこし、感傷的になっていると駅の前の二、三台が入れる程度のサイズの駐車場に一台の黒い軽が入ってきた。
「鋼君！」
窓から顔を出したのは母であった。
それに手を振って返し、地面に降ろしていたバックを持ち上げ近付く。ドアを開け、軽に乗り込むと母が嬉しそうな顔でこちらを見ている。
「ただいま、母さん」
「お帰り、鋼君。元気にしてた？」
そう言いながら、母は車を出す。母に肯定を返した私は、外を眺める。
駅から五分もすればビルなどは、少なくなり住宅や木々が増える。実家は、山の奥にあるので車は山の中に入って行く。
山道を進んでいると、住宅街と自身の過ごした家も見えてきた。
家に帰ると、懐かしい雰囲気がした。実家に帰る事は少なくないのだが向こうで中小企業で毎日のように忙しく仕事をしていると、家に帰った時に数年経ったのではないかと感じるほどの懐かしさに襲われる事がある。
階段を上がって、荷物を置くと下から母の声が聞こえてきた。階段を降りリビングに顔を出す。
「どうしたんだ？母さん」
「醤油が切れちゃったのよ。帰ってきて直ぐに悪いけど、そこのスーパーで買ってきてくれない？」
「わかった。金は私が出すから」
それだけ話すと、私は財布を取って家から出た。
「ん？なんだあれは」
私が歩いていると、前方に複数名の男に囲まれたカップルが居た。
明らかに嫌な雰囲気なのだが、助けた方がいいのだろうか。正直面倒だが、事情を聴かないと何もできないので近付いてみる。もしかしたら、演劇とかの練習かもしれないしな。
「何をしているんだ？」
囲んでいる男達の中で一番身長の高い人間の横から、顔を出して聞く。
「こいつが俺らの狙っていた女を取ろうとしたからよぉー。ちょっと、痛めつけてやろうと思ってなぁ」
そいつが、人を格下に見る話し方でそう言うので、事情を察する。
私の想像では、こいつらは不良という生き物なんじゃないだろうか。それで、このカップルの女をナンパしている所を男が乱入してきたから懲らしめてやろうと言う事だな。・・・たぶん。
そうであるなら、話は早い。
私は、一番背の高い人物から二歩ほど距離を取ると、思いっきりその人物の背中を殴った。
「ぐべっ！？」
突然背中を殴られたからか、その人物はカップルの向こう側までゴロゴロと転がって行った。
「うむ？軽いな、ちゃんとプロテインを飲んでいるのか？」
私がそう呟きながら、体勢を整え正面を見ると不良であろう人物達は唖然とした表情でこちらを見ており、カップルは目を点にしている。
なぜそのような表情をしているのか、全く持って理解できないがそのような事は気にせずカップルに近付く。
カップルの男の方が、俺を警戒するように女の前に出てくる。面倒なので何か言おうとは思わないので、そこで振りかえり不良たちを見る。
「お前はなんだ」
「城崎鋼慈という。よろしく頼む」
「あ、それはご丁寧にどうも・・・ってそういうことじゃねぇよ！？」
不良の一人が地団太を踏みながら何かを訴えようとしているが・・・・、なにかおかしかったか？
私が訳が分からず首を傾げていると、背中にドンッという衝撃を受けた。軽めの衝撃に子供でもぶつかったかと思い後ろを見ると、そこには脚を振り上げ固まった不良が居た。
「今のはお前か？」
「あ、ああ・・」
「お前のそれは蹴りとは言わんぞ。良いか？蹴りって言うのは、支点の脚を固定した状態で腰を使って放つんだ。こうやってな」
そう言いながら、その不良の脚にローキックをすると不良は空中で一回転して地面に落ちた。
やはり軽いな。最近の子供はまともに飯をくっていないのか？
また、思考の海に沈みそうになっていると、わき腹に衝撃を受ける。
そこには、不良がタックルをするような形で立っていた。私は、その不良を抱えあげ少し離れた位置に放る。
「タックルはな。腰を低くして肩から当たるんだ。あった瞬間に体重をすべて相手にかけるぐらいの勢いで当たるんだぞ。こんな風にな」
放った不良が立ち上がった時に、私は行った通りタックルを仕掛ける。予想通りとても軽い不良の脚にタックルを当てると私はそのまま壁の所まで走り不良を壁に激突させた。
「ひ、ひぃ。勝っちゃんが負けたぁ。逃げろぉ！殺されるぅー！！」
不良たちは何故かそう言いながら逃げ出した。
カップルの方を見ると、女の方が居なくなっている。どうしたのだろうか。まぁ、良いか。
「お、おい。城崎・・・さん」
「うむ？どうしたんだ？」
その男が近づいてきて、話しかけてくる。敬称はつけなくてもよいと言うのに、礼儀正しい子だ。
女を守ろうとしていたし、勇気もあるのだな。筋肉の量こそ少ないが印象は悪くないぞ。
私が、男に反応を返した瞬間、男の足元が七色に輝く。
「へ？」
男の間の抜けた声が聞こえた。
七色に輝いているそれは、丸い形をしていてヘビの動いた後のような文字が書いてあった。それは次第に大きくなっていき、私の脚元に届くほど大きくなった。
次の瞬間、それは光の強さを大きくし私の視界を真っ白にした。
「ようこそ、神界へ」
「へ？」
「うむ？」
私が目を開けると、隣には先程の男が、前には服とは言えないような布っきれを着た男が・・・・。
こいつは・・・・、もしかすると・・・。
「プロテインは、運動前か？運動後か？」
「運動後に決まっているだろう。動かない筋肉は、動く筋肉より？」
「質が悪い」
「「同志よ！！」」
ガシッ！
私は、目の前の男と握手をしている。
「え？」
隣の男が驚いているようだがそのような事を気にしている場合ではない。
「肉体美を鍛えてこそ漢である！」
「美しく強い、それこそが筋肉である！」
「「漢であることすなわち筋肉！筋肉を鍛えてこそ漢だぁ！！」」
握手をしたまま、お互いの心情を叫びあった私達は通ずる物を感じお互いに喜びの笑みを浮かべている。隣の男は理解できないようで首を傾げているが、同志と心が通じ合えばそれで良いのだ。
手を離すと、同志はその場に腰を降ろし自身の前をポスポスと叩く、その時の同志の目はこう語っていた。
『今夜は筋肉について語り明かそうではないか』と。
翌日
私の前では同志が男、東最大に事情を説明している。
曰く、自身の管理している世界で魔王なる者が復活し世界滅亡を目論んでいるとか。その世界の住人では魔王に勝つ事が出来ないので、地球の中で最も輝いていた男にここに来てもらったらしい。その時に近くにいた私が巻き込まれたと言う事らしいのだが、正直そのような事はどうでもいい。
私は、同志に出会えたことに珍しく興奮している。ここまで分かりあえる同志は初めてなのだ。
「鋼慈君はどうするのかな？」
「どうするとはなんだ？同志よ」
「ここでいくつかの能力を与えることになっているんだ。俺のお勧めは身体能力と身体強化の能力がお勧めだ」
「どのようなものだ？」
「身体能力は鍛えれば鍛える程、自身が強くいや、筋肉が強くなる能力だ。身体強化は一時的に筋肉が日頃よりも美しくなる能力だ」
なんと、魅力的な能力だ！！
なによりも分かりやすい！さらに筋肉が強くなったり美しくなったりするだと？最高ではないか！！！
「それにさせてもらおう！！」
「わかったよ。それじゃあ、二人には俺の世界に行ってもらうね。それじゃあ、最大、鋼慈行っておいで」
こうして私達の旅は始まった。
