『戻れない夜』

第一章　変わらない日々

東京・品川区。

山崎力、五十二歳。

営業一筋で三十年。

部下に頼られ、上司に信頼され、家庭もある。

妻と、長男と長女。

すべては整っていた。

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不満はない。

だが——

満たされているかと問われると、

少しだけ言葉に詰まる。

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ある日の昼、スマートフォンが震えた。

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見慣れない名前。

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——山崎かおり

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記憶の奥が、ゆっくりと動く。

従姉・山崎一子の娘。

三十五年前に数度会っただけの存在。

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——「覚えていますか」

——「今、吹田市にいます」

——「もしよければ、一度お会いできませんか」

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断る理由はいくらでもあった。

だが——

決定打はなかった。

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「……一度だけ」

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その瞬間、すでに何かが動き出していた。

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第二章　寄り道

数日後。

吹田駅に降り立つ。

夕方の光が、街をやわらかく包んでいた。

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そのまま向かうはずの足が止まる。

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駅前の小さな酒屋。

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理由はない。

ただ、手ぶらでは落ち着かなかった。

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缶酎ハイ500mlを三本。

つまみをいくつか。

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「これでいいか」

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袋は軽い。

だが、妙に重く感じた。

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引き返すこともできた。

それでも——

歩き出していた。

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第三章　再会

吹田市のマンション。

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インターホン。

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「力さん？」

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ドアが開く。

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三十五年ぶりの再会。

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そこにいたのは、

親族ではなく、一人の女性だった。

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「久しぶり」

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その一言で、時間が動き出す。

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第四章　長い夜

午後五時。

缶酎ハイの音。

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最初は、ただの会話。

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午後七時。

過去を埋める時間。

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午後九時。

距離が縮まる。

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午後十一時。

沈黙が意味を持つ。

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午前一時。

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「……久々」

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その一言に、

これまでの人生が滲む。

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距離が消える。

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拒めば止まったはずだった。

だが——

止めなかった。

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触れる温度。

近い呼吸。

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それは衝動ではない。

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選んでしまった時間。

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午前二時。

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戻れる場所はあった。

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それでも——

戻らなかった。

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第五章　日常

東京・品川区。

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何も変わらない日常。

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だが、自分だけが戻っていない。

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思い出す。

夜の静けさ。

あの距離。

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終わったはずなのに、

終わっていない。

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第六章　現実

——「少し、話せますか」

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電話。

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「……できました」

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子ども。

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現実が、形を持つ。

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「どうするつもりだ」

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「まだ、決めてません」

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揺れる声。

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「でも、今回は違う気もするんです」

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その言葉が、重く残る。

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第七章　再訪

再び、吹田市。

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同じ部屋。

だが、違う空気。

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「来てくれたんですね」

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テーブルは空のまま。

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「どうするつもりだ」

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「ちゃんと決めたい」

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その言葉に、初めての強さ。

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第八章　選択

「決めた」

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静かな声。

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「俺は、戻る」

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家庭へ。

仕事へ。

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築いたものを守る選択。

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沈黙。

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「そうですか」

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涙はない。

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「力さんらしいですね」

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その一言に、すべてが込められている。

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第九章　覚悟

「私も、決めます」

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もう誰かに頼らない。

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子どもの寝息。

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それが、現実。

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力は、それを一度だけ聞く。

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それ以上は踏み込まない。

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最終章　別れ

玄関。

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靴を履く。

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ドアに手をかける。

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「来てくれて、よかったです」

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振り返る。

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頷く。

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外へ出る。

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振り返らない。

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それが選んだことだから。

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エレベーターが閉まる。

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静かに、下りていく。

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それぞれの場所へ。

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戻る場所へ。

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戻れないものを抱えたまま。

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終