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16…貴族

　オストは竜殺者として、正式な、晴々しい初任務を迎えた。オストはこの日のためにどれだけの用意をしてきた事か。想像を絶するほどだ。

「初任務の地はダハミリ城、か」

　オストは手渡された紙に書いてある目的地まで、徒歩で行った。魔法使いならば空中移動魔法でどうにかなるのがだ、オストは魔法使いではない。この時代、汽車などの画期的な乗り物は存在しない。

　［ダハミリ城の周辺］

「？　なんだコレは。　結界？　しかもかなり高度な」

　オストは道なき道を進んでいる最中、透明な壁にぶつかった。まるでゲームの世界に存在するような理不尽なあの壁だ。オストは刀を握り締め、【中原逐鹿】で思い切り斬りつけてみた。

　結果、透明の壁は破れず、ただ下の砂が衝撃で舞っただけであった。

（……砂煙が舞っただけ、と考えると、中和しているのでは無く完全防御を実現しているな。非常に厄介だ）

　オストは眉間にシワを寄せ、手を顎に当てて、考えているように見せた。思いつく策も全て試した。だが、透明の壁はびくともしない。万策尽きた、とはまさにこの事を云う。

「……誰だ？　君は」

　そんなオストの背後に、金髪のナルシストが現れた。金髪はそのままオストの方へと歩き続けた。

　そして急に紋章を展開し、自分の周りに華を舞わせた。

　その華を長い管のように操り、透明の壁にぶつけた。当然管は弾かれる、筈だったのに……。

　なんと透明の壁はガラスのように崩壊したのだった。

「！？　なっ！」

　オストは絶句し、金髪は得意げに笑った。

「あ、貴方は一体？」

　オストは金髪に尋ねた。尋ねられた金髪は、

「我が名はアルベルト・フォン・ドストワール。帝国宰相の子息さ」