[No.100] 【密着仕事人】踊り子のイズ
〝踊り子（ダンサー）〟とは、舞踊演技などをおこなって生計を立てている人全般を指すが。その系統は実にさまざま。旅芸人の一座に所属して渡り歩く者、酒場をはじめとする飲食店に専属で雇われている者、祭りごとの振り付けを指導する者もいたり、時には精霊交渉の場に呼ばれたりすることだってある。
人々の目を楽しませることを生業にしているため、踊り子には男女ともに、容姿端麗な若者である場合がほとんど。きらびやかで露出度の高い衣服を、しなやかで引き締まった体躯にまとっている。そんな彼らが本領を発揮するのは、夜の社交場における扇情的な舞踊ということもあり、踊り子の大半は、娼婦や男娼を兼ねているか、元々そちらの家業に携わっていた流れ者だ。
しかし、本日ご紹介する女性ダンサーのイズさん（20）は、人に快楽を提供する一般的なイメージ像から掛け離れている。
〝戦術舞踊家（タクティカル・ダンサー）〟と呼ばれる踊り子なのだ。
頭に付く『戦術』という物騒な言葉が示すとおり、イズさんが舞いを披露するのは、魔物討伐においての戦場である。
――踊り子が討伐に出しゃばって何になる？
――戦力なんかにならないだろう……。
――戦闘後にねぎらいの舞いでも踊るのか？
戦術舞踊家をご存知でない読者の皆様はそう想いになられるかもしれない。
しかし見当違いである。
彼女は最前線に立つのだ。
――まさかマジで剣を持って踊りながら戦うってのか？
そういう人もいるかもしれない。しかし、剣を握って戦えば、それはもはや踊り子とは呼べず、たんに踊って戦う剣士にすぎない。
イズさんはあくまでも踊り子である。
最前線にあっても武器は手にしない。
戦わずに、踊るのだ。
――意味がわからねぇな。
――ただ踊ってるだけなら、いい標的だろうが。
――どうぞ襲ってくださいと言ってるようなもんだ。
そのとおり！
戦術舞踊家が担うのは、『おとり役』なのである。
イズさんのような女性戦術舞踊家は、ゴブリン、オーク、オーガーなどの鬼種族が駆除対象になった場合、討伐隊に名を連ねることになる。陵辱の危険がきわめて高く、女性メンバーの参加が本来禁忌とされているところへ、率先して赴くのだ。そして、美貌を駆使した蠱惑的な舞いにより、魔物を誘い出し、おのが肉体に惹きつけ、魅了状態にすることで、討伐隊の戦闘をサポートするのである。
○
今回、「戦術舞踊家がどのようなものなのかを広く知ってもらえれば」というご厚意により、密着取材の許可が降り、イズさんが参加したゴブリン討伐に帯同させていただくことができた。
「認知度が低くて困ってたからちょうど良かったよ。男だけの討伐隊と一緒に山に入ってると、山賊に連れ去られてるところ、なんて勘違いされることがザラにあるんだから」
取材班を歓迎してくれたイズさんは気さくな女性だった。
踊り子という職業柄に加え、強淫系魔物のおとり役を務めるというだけあり、壮麗な顔立ち、肉づきは豊かである。灰色の髪の毛は長く、一本に束ねられた後ろ髪の先端は腰もとまで下がっており、分けられている前髪も胸下まで伸びている。舞踊時ににひるがえらせ、美しさを強調するための髪型なのだそうだ。
腰布と胸衣のみを身につけただけの大胆に露出されてある姿は、他の踊り子とも共通するが。特徴的なのは、素肌が小麦色に焼けていること。その肌の色合いを見るだけで、白肌が主流の踊り子界では異端だということがわかるだろう。
さらに、イズさんたち戦術舞踊家は、出立前になると、褐色の肌に装飾をほどこす。装飾といっても、アクセサリーの類を身につけるというのではない。特殊な塗料と絵筆を用いて、地肌に模様を描くのである。いわば胴部に対しての化粧だ。
「ときどき冒険者なんかには、潜在能力を引き出す目的や、魔除け効果を意図してタトゥーを入れている人がいるじゃない？ 私はその逆で、魔物を惹きつけるために描きものをするの」
塗料自体には魔力が込められていない。特殊というのは雨や汗などの水耐性に優れている点というだけ。塗料の色、描かれる模様で、魔物を視覚的に刺激して興奮させるのである。魔物によって効力を発揮する色や模様が異なっている。たとえば、ゴブリンなら赤色で菱形主体の模様というふうに、対象に応じて毎回描き替える必要があるため、少々面倒な作業なのだという。
「へその下と腰にあるやつだけは、彫ってあるから楽なんだけどね」
役割が異なるその二箇所は、入れ墨になっている。万が一の際、妊娠を阻止するための避妊呪術だからだ。下腹部には山羊の頭骨じみた図柄が、腰裏には翼を広げた鳥のような図柄が刻印されており、これらは女性の内性器を模したもので、〝淫紋〟と呼ばれている。
淫紋は通常、墨色をしていて何の効果も及ぼさないが、魔石を当てて魔力を注入することで、鮮やかな桃色へと変化。じょじょに墨色へ戻っていくまでの一定期間、体の正面と背面から、淫紋直下にある内性器を保護するのである。ゆえに、それをかたどったデザインになっているのだ。
「おかげさまで淫紋のお世話になったことはまだないよ。そうなっときには、おそらくパーティーは壊滅状態で。鬼みたいな食人種を相手にしてるってことは、待ち受けてるのは、死。だから彫っててもあまり意味はなくて、そうならないように、っていう、おまじないの意味合いが強いかな」
戦力と報酬がともに求める域を満たす場合にしか、イズさんは依頼を承諾しない。魔物と一緒に魅了されては困る主力人員には、戦闘時に行う舞い〝戦舞〟を実演して見せ、彼らの耐久力をテスト。報酬はイズさんの言い値でのみ引き受け、値下げ交渉は一切不可。最大級の危険に身を晒すため、自身にも依頼者にも妥協は許さないのだ。
イズさんは出発前に、我々取材班にも戦舞の一部を披露して見せてくれた。
「お兄さんたちの依頼が取材じゃなくて討伐だったら、確実に断ってたよ」
と、我々の耐久度の低さに、彼女は演舞を途中でやめて笑ったのだった。
○
夜明けと同時に、我々取材班とイズさんを含む討伐隊の面々は、山へ分け入った。
道中、イズさんは籠の中に入り、討伐隊のメンバーによって担ぎ運ばれる。この籠移動が、山賊に囚われていると勘違いされ、誘拐を疑われる原因になっているが、彼女の体力消費を最小限にするためには必要なのである。山歩きで疲れ、いざ本番という時に踊れなくなったのでは、元も子もなくなるからだ。
また、このときのイズさんは、ローブを羽織り、全身を包み隠した格好になっている。下に着用している対魔舞踊用の衣装が刺激的であるため、人目をはばかることもあるが、移動中に駆除対象ではない魔物との不慮のエンカウントを避ける対策としての面が強い。
日が十分に昇ったころ、目的地へ到着した。
深緑の大地にぽっかりと口を開けた風穴。昔の鉱脈地跡で、人の手が入っていた場所だったが、現在は資源の枯渇によって封鎖された坑道の入り口である。そして今回の討伐目標が、この風穴に棲み着いてしまったゴブリンの群れなのだ。
旧坑道ということもあり、内部構造は把握できているが、問題は入り組んだつくりになっていること。踏み込んで戦うのは危険。地上に誘い出すのが望ましい。しかし、煙幕などを使っての燻り出しは、短い洞窟などでは有効な手立てだが、長く堀下がっているために難しかった。そこで、戦術舞踊家であるイズさんに白羽の矢を立てられたのである。
討伐隊のメンバーはいくつかの分隊にわかれて散開。
風穴周辺の状況を確認しつつ、持ち場に着いていく。
そうして配置が整い、イズさんに準備OKの合図が出された。
「では、参りましょう！」
と、彼女はまず、携行してきた小瓶を取り出し、内容物の液体を飲み干す。これは代謝を急速に促進させるための薬で、生器からの粘液分泌と、発汗をうながす作用がある。
ゴブリンなどの鬼種族は、人間の女性の匂いにおそろしく敏感だ。とりわけ、子宮や膣内からの分泌液と、膣口脇にある分泌腺から出る粘液のニオイを、感知する能力にたけ、数km先からも嗅ぎ分けるといわれている。この習性を逆手にとり、戦術舞踊家は、自身の体から発せられる臭気を活用して、おびき寄せるのである。
液薬を服用後、イズさんは舞踊ステージとなる風穴開口部の中央に立った。
後方に控えていた演奏部隊が、ラッパ、マンドリン、バグパイプ、太鼓などを奏ではじめると、いよいよ掃討作戦の開始である。
ローブを脱ぎ去り、対魔舞踊衣装をさらけ出す。その胸衣と腰巻きはシースルーになっており、本来は隠れなければいけない局所が若干透けて見えるようになっている。体の描きものと同様に、ゴブリンに有効な赤色だ。臭気蔓延の妨げになるので、腰巻きの下には、貞操帯も、下着すらも身につけてはいない。
その完全無防備な姿で、演奏リズムに合わせ、戦舞をスタートさせる。
手足を大きくふり、上下左右の動作をまじえ、激しく動くことで、体を蒸気させていく。
彼女の動きは、討伐隊の魔法能力者が放った光球によって頭上から追尾され、薄闇の中でひとりだけスポッティングされて浮き立っている。液薬の効能もあり、みるみるうちに肌からは玉の汗が出始め、照明によって光り輝き、照かりを反射させ。内股から糸を引いて落下する透明な水滴が、岩肌の地面に点々とした染みをつくっていく。
最初のゴブリンが出てくるまで、何分とかからなかった。
のそのそ暗がりから現れてたのは二体。無論、雄の生体である。緑色の体は人の幼児ほどの背丈しかないが、筋肉は発達しており、腕力は人の大人に匹敵する。成人女性でも片手で軽々と引きずられてしまうほどなので、小さいからと侮ることはできない。
二体のゴブリンはそろって豚のように反った鼻をひくつかせていたが、スポットライトを浴びて踊るイズさんを目に留めると、立ち止まって首をかしげるようなしぐさした。むわんと漂う臭気に誘われて出てきたが、通常なら夜行性のため寝入っているはずの時間帯。夢幻でも見ているとでも思ったのだろう。
しかし、黄色い目玉を見張って、そうではないと知るや、跳びはねながらキィーキィーと高い声を上げる。腰に巻いていたボロ衣を突出させて色めき立ち、二足歩行から四足歩行に切り替えると、イズさんめがけ、まっしぐらになって駆け出す。そうして岩陰に隠れ潜んでいた主力部隊になどまったく気づくことなく、放たれた弓によって、二体は頭をまたたくまに射抜かれ、つんのめりながら絶命した。
死骸は控えの人員によって隅に運ばれ、イズさんは何事もなかったかのように演舞を継続する。あとにつづいた何体かのゴブリンは同じ手順により、たんたんと処分された。暗がりから出てきては彼女に飛びついて行こうとし、それを主力部隊が弓や槍で仕留める。流れるような討伐工程。
だが、数が増えてくると、前方の仲間の死を目の当たりにしたり、死骸を片付ける場面を目撃されたりして、しだいに討伐隊の存在に勘づかれるようになってきた。そうするとイズさんは、演奏隊に手をふって合図を送る。激しいテンポから一転、スローで艶めかしさのある曲調になり。体をくねらせ、腰をふるような、より誘惑的な舞いに切り替えたのである。
討伐隊に気を取られていたゴブリンたちは、小麦色の柔らかな曲線をなであげる手つきや、体に描かれてある菱形の模様、腰元で跳ね上がるシースルーの生地と、見え隠れするチラリズムによって、瞬時に目を奪われ、その隙きを突かれて倒れていく。それでもよそ見をしているようものなら、生命の門から湧きいずる雫をふりまき、ニオイで釣って翻弄する。
戦舞はさらに直情的になった。
イズさんは脂光りした腕腋に舌を這わせ、がに股でしゃがん髪を振り乱し、腰というより臀部を差し向けて上下させる。そして垂涎状態となったゴブリンは、もう仲間の死骸を踏みつけてたかっていき、火に飛び込む虫けらのようにバッタバッタと命を散らしていくのだ。観戦していた我々取材班の一部も「辛抱たまりません！」と木立の陰に駆けていくほどそそられるものだったが、間近にいても魅了されてしまわない主力部隊の耐久性たるや弓剣の腕より感服させられる。
演奏が鳴り止んだ頃、風穴の入り口には死屍累々の山が築かれていた。
風穴内に巣食っていたゴブリンの生体（雄）を、わずか小一時間足らずで、全滅させたのである。その後、雌の生体と幼体を残らず駆逐して、脅威を完全排除。イズさんの活躍により、討伐隊はひとりの死者はおろか負傷者すら出さずして、掃討作戦を大成功のうちに終了させたのだ。
「圧勝だったね。どう？ すごいでしょう」
汗みどろの胸を誇らしげに張らせ、湿潤した御陰の毛を透かせ立つイズさんには、我々はもはや立ち上がることすらできず、「おみそれしました！」と拍手を贈って讃えるばかりだった。
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イズさんはなぜ戦術舞踊家という危険な職に身を投じているのか。気になっていたその疑問を、遠征地からの帰路にぶつけてみた。
「報酬がべらぼうにいい、とか、家族や友人が殺されて報復者としてやってる子が多いけど。私の場合は単純に、魔物が叩き殺されるのを目の前で見られるからかな。なんかね、ぞくぞくしちゃうんだよ、やつらの頭がカチ割られるのを見てると。スリル＋快感ってことなんだと思う。変わってるでしょ？ けどね、戦術舞踊家は私みたいな変わり者のほうがいいんだ。お金や復讐心で無理にやってる子は、大概ヘマをして、いろいろと使い物にならなくなってすぐに辞めるか、そのまま犯し殺されちゃってるから」
好きでやっているだけ。
そのほうが長続きする、とのことである。
町に戻ると、我々は貴重な取材への礼を述べ、帰り支度をはじめた。「慰労会には参加しないの？」と、イズさんからありがたいお誘いを受けるが、記事をまとめなければいけないからと断りを入れる。……しかし、
「あら残念。私の特別舞踊もあるんだけど。――こういうこともするんだけどな」
と、片手でピースサインをかざし見せてきた。なんだろうと思っているうちに手首が下に返され、二本の指先が真下を向く。そうして指を、チョキチョキと開閉させたのである。
我々は記事掲載の遅れを危惧して０．１秒ほどためらったが、最終的にまとめた荷をかなぐりほどいた。と同時に、主力部隊の猛者たちはこれを待ちわびて忍耐に忍耐を重ねて奮戦していたのだと、了解するに至ったのであった。
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