第18話「義姉スティックバイオレンス」
レヴェナント現象の研究家であり、ニンファエアとサーシスの唯一の専門家でもある久遠凛花は、俺の義姉だ。
「ごめん、お義姉ちゃん」
それを聞いた義姉は満足気な表情を浮かべ、顔から手を離す。
彼女は俺の顔をじっと見つめ、ゆっくりと問いかける。
「それで、隼人はこんな夜中に何しに来たの？」
俺が、義姉に会いに来る理由など一つしかないのに、彼女はいつもこの問いかけをする。
俺はいつもの答えを返す。
「ニンファエアを打ったんだ。だから、お義姉ちゃ――」
バチン！ と俺の答えを遮るように、左頬を叩かれた。これもいつもの流れだ。
「また打ったんだね？ 理由を聞かせて？」
俺は左頬を押さえながら、何とか義姉を刺激しないように、慎重に答える。
「2体のレヴェナントと対峙した時、止むを得ず使ったんだ」
それを聞いた義姉は深い溜息をつき、俺の肩を掴んでそのまま壁に押し付ける。彼女の視線は、一直線に俺の目を捉え続けている。
「隼人は、嘘つきなのに嘘が下手だね。わたしが嘘つかれるの嫌いだって知ってるよね？ それなのに嘘つく隼人は、ドSだね……」
壁に抑えつけられたまま、腹を殴られる。どう考えても、ドSなのは義姉の方だ。ガハッという声が漏れ、口から血を吐き出す。
義姉の手が俺の顔に触れる。俺は、条件反射でビクッと動いてしまう。
彼女は、そんな反応を愛しそうに見つめ、口元についた血をスポイトで吸い上げる。
吸血鬼もびっくりの採血方法だ。
「とりあえず、結果は一週間後に出ると思うから。またここに来なさい」
そう言われたけど俺は知っている。採血の結果なんて、すぐに分かることを。
だが、それを指摘するとどうなるかは想像に難くない。本当に悪い結果ならば、流石の義姉もすぐに連絡するだろう。
用が済んだので帰りたいのだが、義姉にその気はないらしい。彼女は俺の身体を抱きしめ、あやすように囁く。
「ねえ、隼人？ また誰かを守るために、ニンファエアを打ったんでしょ。隼人のそれはね――恩着せがましい自傷行為と変わらないんだよ？ 今回、隼人のヒーロー気取りなリストカットに付き合わされたのは、だーれ？」
ヒーロー気取りなリストカット、実に義姉らしい、辛辣で、けれど的確な表現だ。義姉は天敵であり、一番の理解者でもある。だから、会いたくないのだ。
「聞くまでもないね。だって、その娘の匂いがまとわりついてるもん。まるで、縋ってるみたいに」
抱きしめる力が強くなる。抱きしめるというより、抱き絞める感じだ。義姉の白衣の匂いに包まれていく。
「ニンファエアもサーシスも、隼人を苦しませることしかしないよね。これを作った人は――さぞかし隼人が嫌いだったんだろうね」
白衣の匂いと義姉の言葉、嗅覚と聴覚があの人の姿を浮かばせる。嫌いだったんじゃない、何の関心もなかっただけだ。
義姉は、俺の頭を撫でながら、少しだけほんの少しだけ期待するような声で言う。
「ニンファエアで還ったとき、隼人は誰に会ったの？」
俺は義姉の問いかけに、嘘八百に真実零を混ぜて答える。
「お義姉ちゃんだよ」
義姉は少しだけ悲しそうな表情を浮かべ、俺を優しく抱きしめた。
「……うそつき」
嘘をつかれることが嫌いな義姉が、手を出すことはなかった。
義姉の研究室を出る頃には、日を跨いでいた。
「終電逃したら、泊めてあげるよ。研究室には、包帯とかもあるから大丈夫」
何が大丈夫なのか、全くわからない。泊まりで要るのは歯ブラシとかタオルで、包帯など必要ない。
俺は、必死の思いで駅へと駆け出した。
＊＊＊
無事終電に間に合い、社寮の自室に帰宅する。ドアを開けようとするが、既に鍵は開けられていた。
「隼人くん、遅かったね……」
中には、二、三人どころか、五、六人は殺ってそうな表情を浮かべた、梵南高校のアイドル、二階堂可憐の姿があった。
どうやら日を跨いだことで、おとめ座の力は終わってしまったようだ。
