第九章 Like Thunder（15）
デカいなと、オールドは分析する。ただの駄肉ではない。殺すことに特化した、筋肉の付き方をしていた。きっとあの男にとっては筋肉こそが武器。オールドで言うところのマリアなのだろう。
「筋肉はいいぜ、筋肉は」
裏切らねえからなと補足し、男を見る。さて、どうしたもんか。銃は先の衝撃で遠くへ跳んだ。銃を拾いに行ってもいいが、その隙に叩き潰される可能性が高い。あまり、分がいい賭けとは言えなかった。マリアを使うのも、得策とは言えない。確かに腕を刺すことくらいならできるだろう。しかし、それと引き換えに手痛い一撃を被る可能性は高い。相手はカウンター狙いかもしれない。絶対に一振りで絶命できる自信があるなら話は別だが、ない。オールドもプロだ。自分の実力と、それがもたらす結果の推測くらいできる。それができない人間が、真っ先に死ぬ。ルツボはそういう世界だ。
「となると――」
結論をつける。腰回りの武装を外す。少しでも重くなりそうなナイフ含め、マガジンの類もすべて床へ。マリアに軽いキスを添え、降ろした。
「こっちも筋肉でやるしかねえよな」
息を吸う。緊張感で、肺に熱が満ち満ちる。ボクシングスタイルに構え、ステップを刻む。
相手の出方を窺いながら、オールドは刺客をつぶさに観察する。左足を前に置いていることは、利き腕は右と見ていい。あくまでボクシングのように殴るのであれば、だが。
男が吼える。身長に見合ったストライドで、一気に詰め寄る。爆風が押し寄せるような迫力に、オールドは「ひゅう」と口笛を吹いた。
男が右腕を薙ぐ。オールドはしゃがむ。かわし、左フックを男の右わき腹に。同時に、殺し屋は顔を顰めた。
「ンだよこれ！」
左手を振って吠える。鉄板でも殴ったような感覚だ。あまりの痛さに、左手が痺れる。筋肉の鎧とは、このようなことを言うのかと感心した。
「お前身体ン中に鉄板仕込んでるんじゃねえだろうな！」
ぎゅあぎゃあ喚くオールドに構うことなく、男は淡々と腕を振る。一発一発が勢いのある、必殺の攻撃だ。救いと言えば、この男に格闘技の心得がなかったことに尽きる。寧ろあれば、こうした躊躇いのない一撃を出せないのだろうか。わかりやすく直線的な攻撃を、オールドは堅実にやり過ごした。腕の振りが風を作ろうと、当たらなければ意味がない。
とはいえ――
殺し屋は冷や汗をたたえる。万が一当たってしまえば、今度こそおしまいだ。男はこれまでここまで粘る相手を見てこなかったのだろう。なぜ攻撃が当たらないのかと、不思議そうな表情までする始末だ。
こっちの攻撃も、まったく通らねえ……。
オールドは歯噛みする。どれだけ慎重に攻撃を重ねたところで、効かなければ意味がない。対格差が激しいあまり、蚊が刺すような威力しかない。
男の右脚を、自信の左足で押しとどめる。しかし威力を殺しきることはできず、勢い余って背後へごろごろと転がり込んだ。
人造人間かよ。誰に言うでもなく、オールドはぼやいた。
まずい。オールドは感じ取る。こっちは精神的にも削ることを強いられている。加えて一撃が即死レベル。捕まるのは、時間の問題だ。
「さっさとケリつけるか」
しかし、こちらの攻撃はまるで効かない。少なくとも打撃は、まるで手ごたえを実感できない。
ならばどうするか？
簡単だ。打撃以外で挑めばいい。
「お前さん、ネクタイの用途を知ってるか？」
告げ、自身のネクタイを緩める。
「一つは、ちゃんとした身だしなみ用。男の価値はこれで決まる」
二つ目は――
「拘束、並びに絞殺用さ」
タイを解き、ヒュンヒュンと振り回す。
「行くぜゴリアテ。処刑の時間だ」
