魔の森にて～1
「ここは・・・どこだろう？」
沙也は、辺りを見まわした。ふっと宙に浮いたと思ったら、ストンと地面に落ちたのだ。
周囲には、鬱蒼とした木が茂り、どうやら、森の中のようだ。空には、月が浮かんでいたが、雲の途切れめから、かろうじて顔をのぞかせている程度だった。
夜の森は、墨を流したように暗かった。
（変に動いたら危ないかもしれない）
本能的な危険を感じた。沙也は、助けがくるまでここから動かないことに決めた。迷子になったら、その場にとどまる。原則だ。急に転移したから、裸足だった。足の裏に苔むした森の土を感じた。
（むぅ・・・靴がない・・困ったな・・・）
戸惑っている時に、暗闇の中で、何かが、シュッっと言う音を立てたように聞こえた。
何だろう？ 全身の毛を逆立てながら暗闇の中にいるものの正体を突き止めようと、一生懸命に目を凝らしている時、月にかかっていた雲が一瞬途切れた。
月あかりで、青白く照らし出された地面の上には、今までに見たことがないようなモノが沢山蠢いていた。動物のようだけど、動物じゃない。禍々しい黒い影のようなものを纏っていて、体が捻じれて変形していた。それが、もがくように地面の上を蠢いていた。
（うわっっ！なんだろう・・・この生き物たちは？）
カラスや、狐だったものが変形して、別の何かに変形していたように見えた。魑魅魍魎ちみもうりょうのような生き物へと変わり果てたものもいたが、そのうちの数体は、なんとか原型に近い形をとどめていた。
（でもどうして、こんな形に？）
沙也は、森に漂う怪し気な瘴気のエネルギーも感じていた。
（ 森の瘴気で呪われたせいに違いない。瘴気の呪いって凄いんだ・・・）
沙也は、直感的にそう感じた。
沙也を取り囲んでいた魔物は沢山いた。その数、百匹？ 二百匹？ 多すぎて、数が数えられそうにない。
・・まずい・・・
身の危険を感じた沙也は、慌てて、亜空間の中に隠れようとした。指先で亜空間を開こうとして、異変を感じた。
う・・・？おかしいな。
（亜空間が開かない！）
亜空間が開くどころか、うんともすんとも言わない。
（ほら！開け！開けったら！！）
梃子を使ってでもこじ開けようと、何度もトライしてみたが、全くダメだった。。
一体、どうして？！ 沙也はパニックになった。 覚えたての沙也の魔力では、ここでは全然歯が立たないのだ。
亜空間がダメなら・・・
と、あたふたと慌てて近くにある木によじ登った。魔物はもしかしたら木にも登れるかもしれないが、地面にいるよりましだと思った。木の上からだと、さらに魔物の様子が見えた。
（うわ・・魔物の巣窟に落ちたって感じ・・・。）
何か生臭いし・・・変な匂いも立ち込めていることに気がついた。
ジャリ・・・・・ジャリ・・・・・
暗闇の中で、爪で地面を引っ掻くような音が聞こえた。
う？この音は何？
ジャリ・・ジャリ・・
だんだんと音が大きくなって、音がする間隔も短くなってきていた。それは、何かが爪を地面に突き立てて、這いずっているような音だった。
何かが、こっちに来てる！
うう・・・なんか、ものっ凄く嫌な予感がする・・・
雲が満月から離れた瞬間、再び月あかりが地面を照らした。
薄暗い月あかりの中で、木陰から現れたモノを見て、沙也は自分の目を疑った。
瘴気で呪われたのは、森の動物たちだけではなかった。それは、昔人間だった何かだった。人の型を辛かろうじてとどめていたが、手足は捻じれ、髪は抜けおち、立つことも出来ない。暗くてよく見えなかったが、それは一体だけではなく、複数体いた。
あれは人間？！ いや・・・アンデッド？
それは、生きたまま腐敗して、どす黒い体で地面を這いずりながら沙也に近づいてきた。胴体は変形して異様な形相だった。それぞれ、変形の仕方は様々で、その中には、頭は人間で、体は蜘蛛のように変形しているものもいて、それは、蜘蛛の体に、人間の手足が８本ついていた。
（いやあぁぁぁっ・・・！）
沙也は、目を見開いて、声にならない悲鳴をあげた。怖すぎると声がでないことを初めて知った。
うわ・・シュールだ！ バイオハザードだ！ ウォーキングデッドだ・・・歩いてないけど！
なんて、言ってる場合じゃないのだが。
「ヒヒヒ・・・」
「ケケ・・・」
それは、半分腐乱した顔に、狂気じみた笑いを浮かべていた。なんとも形容しがたい異様な声と異臭を放ちながら。
ズリ・・・ズリ・・・ ジャリ・・・ジャリ・・・
それは、音を立てて地面を這いずりながら、じりじりと距離をつめていた。
あ・・・あれが・・こっちに向かってくる。どうしよう・・・
沙也は、辺りを見まわした。木の上の他には、逃げ道はない。人以外の魔物にも取り囲まれているのだ。下手をしたら・・・いや、下手をしなくても喰われそうだ。
這いずって来ている元人間の何かが、木に登れないことを祈った。
森は暗いし、木の上から見渡す限り、魔物に取り囲まれて逃げ道がなかった。それに、裸足だった。靴がないのが何よりも痛い。あの生き物を裸足で踏みつぶす勇気はない、と100％断言できる。万が一踏みつぶせたとしても、何かに感染しそうだ。
うう・・・怖いよ。近寄ってくるよ・・
怖くて、つい涙目になった。やみくもに森の中を走れば、もっと変な異形に出くわす可能性もある。
元の世界の自分の部屋で、バイオハザードなどのゲームを楽しんでいた自分がつくづく疎ましかった。リアルで、バイオハザードなんて、洒落にならない。
その間にも、アンデッドたちは、沙也に向かって、じりじりと距離をつめてきていた。
いや・・怖い、怖い、怖いよ。 こっちに来ないでっ！ 来ないで、来ないでえぇぇ！・・・
木の幹にひしっと捕まりながら神様に祈った沙也の声は届きそうになかった。完璧に途方にくれた。
◇
