サジタリウス未来商会と「記録する影」

作者：ウィンダーる

西村剛という男がいた。

40代半ば、地元の不動産会社で管理職を務めるサラリーマンだ。

安定した収入に家族もおり、表面上は順風満帆な人生を送っているように見えた。

だが、剛の心にはいつもある恐れが渦巻いていた。

「このまま自分の人生が、誰にも記憶されないまま終わってしまうんじゃないか……」

同僚や家族に囲まれた日々は平穏そのものだが、そこに自分の存在価値を感じることができなかった。

学生時代は将来を期待される成績優秀な青年だった剛は、自分が「凡庸な大人」になった現実に納得できていなかったのだ。

「せめて、自分が生きた証くらいは残したい……」

そんなことを考えながら帰宅していたある夜、剛は奇妙な屋台を見つけた。

それは、夜の薄暗い路地裏にぽつんと佇む屋台だった。

古びた木製の看板には、手書きでこう書かれている。

「サジタリウス未来商会」

「未来商会……？」

興味を引かれた剛は、その屋台に足を向けた。

屋台の奥には、白髪交じりの髪と長い顎ひげを持つ初老の男が座っていた。

その男は、剛を見ると微笑みを浮かべながら声をかけた。

「いらっしゃいませ、西村剛さん。今日はどんな未来をお求めですか？」

「俺の名前を知っているのか？」

「もちろんです。そして、あなたが求めているものも分かっていますよ」

男――ドクトル・サジタリウスは懐から奇妙な装置を取り出した。

それは薄い板状の機械で、表面には複雑な模様が刻まれていた。

「これは『記録する影』です」

「記録する影？」

「ええ。この装置を使えば、あなたの行動や言葉、人生そのものを影として記録することができます。この影はあなたの周囲で静かに記録を続け、最終的には、あなたの生きた証として残ります」

剛は目を見開いた。

「そんなものが本当に……？」

「もちろん。あなたが何をしたのか、何を考えたのか、すべてが記録される。誰かに忘れられることもなく、確かな形で存在を証明できます」

剛は考え込んだ。

「それなら、俺の人生にも意味があるのかもしれない……」

剛は装置を購入し、家に持ち帰るとすぐに使い始めた。

スイッチを入れると、剛の足元に薄暗い影が現れた。

その影は彼と同じ形をしているが、どこか不思議な存在感があり、動きも微妙に遅れている。

「これが俺の影……記録をしているのか？」

影は無言だが、彼が動くたび、言葉を発するたびに、静かにそれを模倣しているようだった。

翌日から、剛は影とともに日常を過ごすようになった。

会社での会議、家族との食事、趣味の読書――影は剛のすべての行動を黙々と記録し続けた。

最初のうちは不思議な感覚だったが、次第に剛は影の存在に安心感を覚えるようになった。

「これで俺が生きた証は消えない……」

だが、ある日、奇妙なことが起き始めた。

影が剛の動きを記録するだけでなく、時折独自の動きをするようになったのだ。

たとえば、剛が家族と話している時、影が彼の声と異なる言葉を口パクでつぶやく。

また、会社での同僚との会話中、影が彼の立ち位置をわずかにずらし、異なる表情を浮かべているように見える。

「これ……本当に記録しているだけなのか？」

剛は徐々に影の動きに違和感を覚え始めた。

数日後、剛は影が記録した内容を装置で再生してみることにした。

スクリーンに映し出されたのは、剛の日常の記録だった。

だが、その映像には、剛が気づいていなかった自分自身の姿が映っていた。

たとえば、家族と会話をする際の無表情な態度や、部下に指示を出すときの冷たい言葉遣い――剛が気づかぬうちに周囲を傷つけている場面が次々と現れたのだ。

「これが……俺の記録？」

剛は再びサジタリウスの屋台を訪れた。

「ドクトル・サジタリウス、この装置は確かに記録してくれるが、俺の知らない自分まで見せられるなんて思っていなかった！」

サジタリウスは静かに答えた。

「記録する影は、あなたのすべてを記録します。あなたが見せたくない部分や、気づいていない部分も含めて。それこそが本当のあなたです」

「でも、俺はこんな自分を見たくなかった……」

「それなら、記録を続けるのをやめますか？」

剛は考え込んだ。

だが、ふと家族や同僚の姿を思い出した。

「いや……続けるよ。影に記録されている俺が本当の姿なら、それを少しでもいいものに変えたい」

サジタリウスは満足そうに微笑んだ。

「それが本当の記録の使い方かもしれませんね」

その日以来、剛は影の記録を見直しながら、自分の言動を少しずつ改善するようになった。

家族にはもっと優しい言葉をかけ、部下には冷静な指示を心がけた。

記録された影を通じて、剛は自分自身と向き合い、周囲との関係を見直していった。

ある日、剛はふと影を見つめながら小さく呟いた。

「記録されるだけじゃダメだ。未来を良くするために、記録と向き合わなきゃな」

サジタリウスは遠く別の路地で新たな客を迎える準備をしながら、どこか満足げに微笑んでいた。

【完】