死ぬほど女神に愛されて―魔王レイドの幸福なる一生―

二章

第３３話 魔王レイド＝アントロワイズ：後編

　既に戦いは終わったも同然。

　魔王アナスターシャは両手と魔術を失っていた。

　男神マルキシコスは私に平伏し、もう一方の女神はふふんと挑発的な目で私を眺めるのみ。

　見た目は幼女。

　令嬢が所持している貴族人形（ビスクドール）といった様子の神だが……。

　幼き女神が自らの駒に向けていたのは――侮蔑すらない、無関心。

『さようならなのよ、アナスターシャ。あたしのとても愉快で、けれどとても退屈だった駒』

『我を退屈だと――っ』

『そうよ？　このゲームはあたしの負け。次の駒を補充しないとダメだもの。古い駒には興味ないのよ？』

　多くの民と貴族、人間の命を切り捨てていた魔王が捨てられる。

　因果応報の結果と言えるが――。

『ふざけるでない――っ、我は魔王アナスターシャぞ！　最強魔術の使い手！　【核熱爆散】さえ使えれば、このような雑魚魔王、すぐに、すぐに蹴散らせて見せようぞ！』

『はぁ……もう！　なんで分からないのかしら！　あなたには無理なの！　って、まったくあたしの話を聞く気がないのね。やっぱり元のスペックが駄目だったのかしら。分かったのだわ……いいわ、いいわよ。あと一回だけ力を貸してあげるのだわ。それで諦めて頂戴ね？』

　魔術を取り戻したからだろう。

　両手を再生させたアナスターシャの口が高速詠唱を開始。

　空に地面にと、魔法陣が無数に刻まれ始める中。

　私が言う。

「女神よ――あなたも残酷なことをなさる」

『だってしょうがないじゃない。信じて貰えないのだもの。それよりいいの？　詠唱、終わっちゃうわよ？』

「……まあ、魔物の素材を破壊されても面白くありませんからね。相殺させて貰いますよ」

　続いて私も超速詠唱。

　アナスターシャ王妃が勝ち誇った笑みを浮かべ。

『【核熱爆散（アルティミック）】！』

「【核熱爆散（アルティミック）】」

　二つの魔術が重なり合い。

　そしてそれは、消失した。

『――な……っ――！？』

「あなたが唱えたのはただの核熱爆散。私が詠唱したのは核熱爆散を同時起動させる、核熱爆散の応用。そして魔術とは世界の法則を無理やりに捻じ曲げる力。それは一般的な数学と類似している。同じ魔術計算式でなくとも左辺と右辺が等価……丁度ゼロとなる計算式の魔術を相手の魔術にぶつければ、理論上は相殺できるというわけです。世界の法則を捻じ曲げる力の解が、ゼロとなるわけですからね。簡単な話ですよ」

　女神がパチパチパチと拍手をする。

　私が理解している魔術理論が正しいからだろう。

　そのビスクドールはキラキラキラと、新しい玩具を欲する顔で――私を物欲しそうに眺めていた。

『凄いのだわ！　アシュちゃんに習ったのね？』

「ご推察の通り、彼女は私の良き魔術の師。まあ、人格面には大きな問題がありますが――」

『それは同意するのだわ。同じ女神が、ごめんなさいね？』

「知り合いだったのでしたら、ちゃんと叱ってあげて欲しかったのですが」

『同類であり、知り合いだってだけで友達じゃないのだもの、無理なのだわ』

「でしょうね――」

　女神と私の会話の裏。

　最後のチャンスを失ったアナスターシャ王妃が後ずさり。

『そんな、ありえぬ……』

「実際に起こっているのですから、それは信じるべきでしょうね」

『同じ魔術でも詠唱により魔術効果は異なる……っ。ま、まったく同じ出力の魔術計算式を詠唱し、そ、相殺するなど、不可能であろう――！』

「あなたにできないからと言って、他人もできないとは思わない事です」

　幼女の女神が露骨な息を吐き。

『見苦しいのよ、アナスターシャ。だから言ったでしょう？　それができるほどの力量差なのよ？　器も、レベルの桁も文字通り違うの。あなたにできた正解は真っ先に逃げる事だった。けれど、それをあなたはしなかった。だからあなたの冒険はこれで終わりなのよ。二百年も待ってあげたのに、こんなに早くもう一回死んじゃうんなら、あなたで遊んでも面白くないの。だから、加護を与える気がなくなった。分かる？』

　つまらないから、ポイなのよ。

　と。

　幼女の女神は、魔王アナスターシャから離れて私に微笑みかけ。

『初めまして、三女神を従える魔王レイド＝アントロワイズ。今回はあたしの負けだけど、別にあなたに負けたわけじゃないって覚えておいてね？　あなたよりはあたしの方が強いのよ？　あたしの駒がつまらない女だったから負けるだけなんですから』

「私があなたを見逃すとでも？」

『ニンゲン風情が、弁えなさい。あなたを殺さないであげているのは、あなたの後ろにいる悍ましい女神（あいつら）が怖いだけなのだから。というか……まじめな話、あなた、よくあんなのと一緒に居て平気ね。神さえ怯えるあれと一緒に居るとか、あなたどうかしてるのよ』

　狂神に狂人と言われても、あまり実感はない。

「私は駒を平気で見捨てるあなたより、よほど彼女たちの方が信用できますがね」

『だって、この駒、もう面白くないんですもの』

　幼女の女神に縋りつくように魔王アナスターシャが吠える。

『待って、待っておくれ！　そなたは、我を見捨てるというのか！？』

『だからそう言ってるじゃない』

『マルキシコス！　そなたもなにか言ってやれ！』

　大陸の主神は大陸を守るために動くのみ。

　そもそもがマルキシコスはあまりやる気がなかった。幼女の神の加護をつけていたアナスターシャに、嫌々ながらに従っていた、というところなのだろう。

『ああ、無駄よ。この現地の神様、すっかりあっちの駒に怯えちゃってるもの。この魔王さんはね、あたしよりは弱いけれどあなたよりもとっても強くて、マルちゃんよりも強い。まあ、あたしならどうとでもできるけれど――かといって、あたしがレイドくんに手を出しちゃったら、さすがにあの腐れ三女神に殺されちゃうし。もう、一柱でさえ圧倒的なのに、三柱揃ってるってズルっこなのよ、ずるっこ。と、ごめんなさいね、アナスターシャ。あたしにもマルキシコスにもどうしようもできないから、詰んでるわよ？』

　女神の本質は、享楽主義。

　自分が楽しめているのならば、それでいい。

　つまらなくなったら玩具のように――。

　捨てる。

　それを王妃アナスターシャも知っているのだろう。

　必死の叫びが迷宮にこだまする。

『嫌よ、いやぁああああああああぁ！　だって、あなた言ったじゃない！　この世界ならばなんだってできるって！　この世界ならば、我は魔王として君臨できるって』

『そんなこと言ったかしら？』

『確かに言った、転生すれば、契約すれば――あなたの駒となり、あなたを楽しませれば！　我を、我を史上最強の存在にすると！』

『ごめんなさいね、忘れちゃったのだわ』

　幼女は微笑んだ。

　王妃は、激昂した。

『こぅの、くぅそ女神がぁああああああああぁぁぁぁ！　いままでさんざん！　あんたのためにっ、あんたを楽しませるために、あぁぁぁたしは、動いてきた、それなのにぃぃ！』

　王妃の顔が絶望と怒りで歪む中。

　イヒっと口を歪めた幼女が、ゴム人形を摘まむような仕草で。

　つぅっと指を開き。

『あら！　最後に面白い顔を見せてくれたのね！　じゃあ、あなたにご褒美を上げるわ、アナスターシャ！　最後だけちょっと愉快だったあたしの駒！』

『や、やめ――…………』

　王妃は潰れていた。

　幼女の女神が指をつまんだ、ただそれだけで圧殺されていたのである。

　あっけない死だった。

　特に私に感慨はない。

　直接対峙したことがなかったからか、私が魔王として変質したからか。

　理由は分からないが、あまり心は動いていなかったのだ。

　王妃の潰れた邪霊の力を、吸収するべく。

　私の邪杖ビィルゼブブが影を吸い込み始める。

「仇を討とうとする私に捕まり、様々な実験を受けるよりは……。いっそ、潔い死を――それがあなたの慈悲なのですか」

『あたし、優しいでしょう？　どう？　あたしに乗り換えない？　あなた、とってもいいわ！　面白そうなんですもの！』

「御冗談を――」

『冗談なんかじゃないのよ？　駒がなくなっちゃったんですもの、駒がないとゲームを開始できないのよ』

　女神たちにとってはあくまでも遊びなのだろう。

「虎の威を借る狐にはなりたくありませんが、三女神がそれを許すとでも？」

『それもそうね』

「それにです。あなたにご忠告申し上げます。あまり人間を甘く見ない方がいい――。あなたはアナスターシャ王妃を道具のように使い捨てましたが……あなたはあなたが為した悪事でいつか足を掬われる。外道な行いには必ず報いが生まれるでしょう。たとえ貴女が神だとしても、必ずです」

『神に説教だなんて、本当に生意気な子ね。けれど！　あなたは面白いので、許します』

　ふふんと胸を張って、幼き女神は悪びれることなく宣言する。

『ふふ、それじゃあ、魔王レイド＝アントロワイズ。またいつかお会いしましょうね。約束なのよ！』

　告げて、幼女の女神は名さえ名乗らず消えていた。

　だが。

　カツン――。

　私は邪杖ビィルゼブブの石突で空間を揺らしていた。

「人間を甘く見るなとご忠告したのですが――仕方ありませんね」

　杖の先端から、ぐじゅりとヘドロにも似た魂が漏れ始める。

　邪杖ビィルゼブブから飛び出たのは、魔王アナスターシャの怨念。

　女神に見捨てられたモノの残滓である。

　魔王アナスターシャは私を見て。

　意図を察し、そして選択をした。

　私の使い魔となってでも、自分を裏切った憎き女神を……――そう願った。

　だから彼女はアナスターシャだった頃の意識を捨てた。

　ただ使い魔としての性質に変貌。

　自我やプライドを捨てたとしても、あれに報復する。

　私に使役される屈辱よりも、自らを裏切った女神への復讐心が勝ったのだろう。

　復讐が力となることを私は知っていた。

　そして、魔王アナスターシャは私よりも女神を憎んでいた。

「お行きなさい、新たなる我が眷属よ」

　世界を舐めているあの女神に、私は魔王を召喚し、魔王としての呪いをかけたのである。

　おそらくあの女神はこれから、アナスターシャの怨念に一生つき纏われることになるだろう。

　自らが駒とした女を裏切り。

　その女に一生呪われる。いつか、彼女も私の呪いに気付くだろうが――。

「その時はその時で、私は成長している。いつかあなたもこの手で滅ぼしてあげますよ、反省ができていなかったのなら――の話ですが」

　私の復讐は終わった。

　実感は薄い。

　魔王アナスターシャに力を貸していたあの女神を滅ぼしたとしても、おそらく私の気持ちに大きな変化はないだろう。

　大陸の主神、男神マルキシコスもまた姿を消していた。

　おそらく約束は果たすだろうが。

　……。

　誰もいなくなった迷宮。

　消え去った幼き女神の余韻が消えたころ。

　揺れていた空間に勇者ガノッサの声が響いた。

『――大丈夫か、レイド！』

「ええ、全て終わりましたよ――」

『やっと通じたか……アナスターシャは、どうなった！？』

「ご安心ください、魔王を打ち倒した後、無事、私の使い魔にしました――」

『……は？　どういうことだ？』

　しばしの間の後。

　魔術師ではないガノッサには理解できていないのかと、私は丁寧に説明するべく口を開く。

「使い魔とは魔術師が扱うしもべのような存在で――」

『そういうことじゃねえ！　だぁああぁぁぁぁ！　とりあえず、無事なら帰ってこい！　こっちはみんな心配してるんだよ！　それと、魔王を使役するって件は、絶対に口にするなよ！』

「しかし、事情を説明しないと納得しないのでは？」

『魔王を使役する魔王が誕生したってなった方が、よっぽど問題なんだよ！　分かるだろう、普通！』

　しばし考え。

　私は言った。

「見解の相違ですね」

　と。

　その後。

　女神に呪いをかけた件や、男神マルキシコスを調伏した件を報告すると。

　ガノッサはきつく眉間に刻んだしわを、呻くように押さえ始めた。