死ぬほど女神に愛されて―魔王レイドの幸福なる一生―

七章

第２３０話 幸福なる願い

　異変を察した人々が集う終末世界。

　皆が皆、私やアシュトレトの顔を見て……。

　ああ、またこの人たちか……と苦く笑っているが、そこに悪意も敵意も存在しなかった。

　エルフの王族であり、指揮官職としての適性も高いクリムゾン殿下が剣を掲げている。

　その剣には赤い稲光が走っていた。

　王族はよく雷を剣に纏わせる傾向にあり、兄もまたその一人。

　我が母白銀女王、スノウ＝フレークシルバーによって生み出された兄は赤き髪を魔力で靡かせ――息を吐く。

　集団スキルの使用に精神を集中させているのだろう。

　神々が、人類の一人にしか過ぎない兄を眺めている。

　獣たちが、嗚呼、始まる。始まる。

　と、その獣毛を膨らませている。

　彼らは人類と接している時は愉快なケモノだが、その本質は神にしてケモノ。

　動物的な感性を強く持っている。

　だから、これからのことにウズウズとしているようだ。

　神々が眺めている。

　じっと眺めている。

　けれど人類の中での強者にしか過ぎないクリムゾン殿下は、ケモノの視線に気付いていない。

　平時ならまた話も変わっただろうが――。

　それほど集中しているのだろう。

　ここにいるのは――。

　遊戯を通し人々の願いを叶える獣、四星獣。

　絶対に敵に回してはいけないとされる三匹の魔性、三獣神。

　そして。

　この混沌世界を生み出した創造神にして歪められた者、まつろわぬ女神達。

　女神は神たる顔で、神たる声を漏らしていた。

『ふふふ、どれ――人類の団結の力とやらを見せてみよ』

『けれど……大丈夫でしょうか。わたくし、少々心配なのですが』

『あ、あたしは、きっと大丈夫だと思うよ？』

　兄を眺める三女神がそれぞれ好き勝手に囁いた後。

　他の女神の声も続く。

『アイツは……ああ、んだよ。レイドんところの兄貴か。こんな重要な役をアイツに任せちまっていいのか？』

『アドニスの兄君をそう邪険にするでない、月の小娘よ』

　夜の女神は、ふふふ。

　顔を覆うベールの隙間から微笑みと共に言葉をこぼし。

『クリムゾン、あの男はよくやっておる。なにしろアドニスはあの方の三分の一の転生体。まともに見えても、やはりどこかが歪んでおるからな。そのアドニスとうまくやり続けているのだ、その手腕は褒めてやらねばならぬであろう』

『へいへい、てめえはそうやっていい子ぶってな夜のババア。だがなあ――おいレイド！　本当にいいのか！？』

　ヤンキー口調の月の女神が私に向かい吠えている。

　彼女の言葉の意図は理解していた。

　なかなかに愉快な女神達が多いが、彼女達は腐っても創造神。

　その観察眼は優れ、本来なら知り得ぬ筈の情報を会得できる――神託を感じさせる先読みは得意なのだろう。

　故に、彼女は聞いたのだ。

　本当にいいのか。

　と。

　これから何が起きるか、女神達には見えているのだ。

　おそらくは三獣神も四星獣も気付いている。

　大陸神や勇者や魔王は半々――といったところか。

　問われたからには答えなくてはならない。

　終末の荒野の中――魔力の風を受けながら私は頷いて。

「私は兄上をこの混沌世界で最も信頼しております、家族ですからね。まだ百年前後にしか過ぎない付き合いですが、それでも兄の人となりは把握しているのです。きっと、怒るでしょうが、それでもこの役目を任せられるのは兄上しかいない。私はそう思っておりますよ、ご心配いただきありがとうございますキュベレー」

『っち……笑顔で誤魔化すんじゃねえっての』

「誤魔化したつもりはないのですが――」

　やはり苦笑を漏らす私に、はぁ……と露骨に彼女は息を吐き。

『……まあおまえがそういうなら、別にいいけどよぉ……こいつらはちゃんと分かってるのか？』

　ポリポリとぶっきらぼうに頭を掻く彼女に問われ。

　私は曖昧な微笑を返していた。

　微笑みに微笑に苦笑。

　同じ笑いでも多少の差がある。人類と接するレイドという私は、その機微を理解し、笑みの使い分けができていただろうか？

『ったく、すっかり人類になっちまいやがって。昔のてめえはそういう顔をしなかっただろうが』

「それはまあ、私はレイドですからね」

『あ～あ～、つまらねえつまらねえ！　早くやっちまいな、オレたちもちゃんと見張っててやるし、どうにかしてやるから。かつてのおまえがやっちまった事、失敗を取り戻すチャンスを掴みやがれよ』

　鼓舞するように拳をあげた月の女神の横。

　いつも仲介役をさせられていただろう午後三時の女神もまた、露骨に息を漏らし。

『どーして、あなたが仕切っているのかしら』

『ああん？　別にいいだろうが！』

『くすすすすす。あたしよりも弱いくせに、態度だけは生意気なのよね』

『んだと！？　このガキ！』

　いがみ合う女神達を横目に、クリムゾン殿下の集中が頂点に達し始めていた。

　夜の女神が言う。

『そこまでにしておけ――朕には見えたぞ。始まる、これが……あの方の願い。世界のシステムとして生み出された勇者に殺された、あの方の……最後の……』

　芝居じみた夜の女神の言葉は途絶えていた。

　女神達も姿勢を正し――それぞれがそれぞれに武器を構え始める。

　別に女神同士が戦うわけではない、緊急事態に備えているのだろう。

「創造神様達の様子が、これは……」

「いったい、何が始まろうとしているのだ――」

　さすがに、パリス＝シュヴァインヘルトや豪商貴婦人ヴィルヘルムは、なにかあるのかと訝しみ始めるが。

　既に極度の集中状態に入っているクリムゾン殿下に、声は届かない。

　終末世界に、貴公子による朗々たる声が響く。

「我が名はクリムゾン！　幸福の魔王、レイド＝アントロワイズ＝シュヴァインヘルト＝フレークシルバーの兄にしてフレークシルバー王国を守りし騎士たる剣。世界に集いし英傑よ！　我らが王に光と輝きを与え給え！」

　殿下の剣に光が集い、それは強化の魔術となって私に向かい放出されていた。

　集団スキルによって強化される対象は私だ。

　そして、これは集団スキルの発動によって、魔王聖典が人類との絆の力を学習した瞬間でもある。

　だから。

　今ここに、魔王聖典の本体が顕現する。

　静寂の平和を決めていた魔王聖典だが、揺れる心に迷いが生じているのだろう。

　単純に、見に来ているのだ。暢気であるが、まあ……私も新しい魔術が好きだった。見ないわけにはいかなかったのだろう。

　その隙を狙い。

　集団スキルによる多重のバフを受けた私は、魔王聖典に向かいスキルとしての【窃盗】を発動。

　魔王聖典が私のアイテム所持欄に入り込んだ、その瞬間。

　三分の一に分かたれた欠片としての私という存在は、三分の二の欠片になり。

　魔王聖典を装備した、幸福の魔王と化していた。

　そして、その影響で私の中に一つの変化が生まれる。

　いまいちど、考え直してしまうのだ。

　魔術無き世界に戻すには、今しかない。

　生物の抹殺により世界を静寂の平和に導こうとしていた、この魔王聖典。

　その力を用いれば、確実に魔術無き世界に時を遡ることができる。

　誰もが魔術で幸せになったわけではない。

　魔術とは私の功罪そのもの。

　良い事も悪いことも、魔術を生み出した私のせい。

　魔術を発生させたあの瞬間に、未来も世界も、全てが歪んでしまったのだ。

　だから。

　なかったことにするべきだと……私の心が私に訴えかけていた。

　もうそんな願望は捨てたはずなのに。力が、私を狂わせる。

　赤き瞳を輝かせ。

　優しい声で。

　絶念をなくすべく、私は神々しい声で告げていた。

『我はレイド。レイド＝アントロワイズ＝シュヴァインヘルト＝フレークシルバー。さて脆弱なる子羊たち……人類の皆さま。聞こえていますね？　私はこう思うのです。全ては魔術から始まったと。故に、私は動くのです。世界から魔術を消し去り、魔術式そのものを破棄し……在りし日へと、帰りましょう。エルフ王レイド――それが、正常なる三千世界へと世界の法則を正す者の名です』

　魔王聖典を装備した私の力ならば文字通りなんでもできる。

　故に。

　私が今、心より願えば――かつて大魔王ケトスが滅ぼしてしまった三千世界の蘇生もできる。

　だが力を手にすれば必ず私はこうして暴走する。

　それは――魔王聖典が静寂の平和を考え出してしまった事と同じ現象だった。

　これはまつろわぬ女神達と同じでもある。

　つまり――世界平和のためになんでもしてしまう存在であると、私もまた歪められてしまうのだ。

　だから大魔王ケトスの滅ぼした世界を直す力を確保しても、必ずこうなってしまう。

　ならばどうするか。

　答えは簡単だ。

　こうなってしまった私から力を奪えばいい。

　三獣神、四星獣もそれぞれに自らの武器を顕現させ始めていた。

　皆が幸福になる、そのために。

　私は魔術をなくしたいと願う願望に支配されながらも、言葉をなんとか吐き出していた。

「どうか――私を倒し、世界を救ってください」

　それが最後の我儘です。

　と。

　私は信じる者たちに、願いを告げたのだ。