実家を追い出された雑用係の俺、スキル〈超越模倣〉で能力コピーしまくって無双してたら、いつの間にかハーレムが出来てました

四章 魔導大祭

89話「怪現象の正体」

　深夜遅くになって、俺はふと目を覚ました。お手洗いに行きたくなったのだ。

　屋敷の外ではまだ雨が降り続いているらしく、ザーザーという雨音が壁越しに聞こえてくる。

　冷えた空気に身を震わせながら、念のため護身用に魔剣を掴むと、俺は自分の部屋を後にした。

　便所は階段を降りて、廊下の突き当たりにある。

　俺はきしむ床板を踏みしめながら、一階へと降り立った。

　相変わらず人気(ひとけ)はない。マナを動力にして動くランタンの光を頼りに、物寂しい雰囲気の屋敷の中を進んでいく。

　やがて廊下に足を踏み入れた俺は、自分の目を疑って立ち止まった。

　ちょうど中央のあたりに、白いワンピースを着た長い金髪の少女が立っている。

　その体は半透明で、向こう側の壁が透けて見える。髪は全て前に垂らしており、その表情はうかがえない。

「デテイケ……」

　腹の底まで響いてくるようなおぞましい声で少女はつぶやいた。

　それでも俺は冷静に相手を見定め、じりじりと距離を詰めていく。

「デテイケェ……！」

　すさまじい冷気が少女の体から発せられ、俺は思わず目を細めた。

　間違いない。この屋敷で起こる怪異の原因は、彼女だ。

　ならば、ここで白黒はっきりつけておかなければならない。

　俺は臆することなく幽霊少女に駆け寄り、魔剣をその首元に突きつけた。浅く傷ついた首筋から血がたらりと流れ落ち、少女は目を見開く。

「なっ……！？」

「こいつは魔剣だ。幽霊だろうが幽魔(レイス)だろうが簡単に斬れるんだぜ」

「それは想定外だったのだ……！」

　幽霊少女は悔しそうに歯噛みした。

　今度の声は年齢相応の少女のものに聞こえた。おそらくこっちが地声なのだろう。

「俺たちに色々仕掛けてたのはお前だな？」

「そ、その通りなのだ……」

　幽霊であるというアドバンテージを失い、身の危険を感じたせいか、彼女はしおらしくうなずいた。

「どうしてこんなことをするんだ？」

　そう問いかけた途端、幽霊少女はぷりぷりと怒りながら口を開いた。

「ここは私の屋敷なのだ！　よそ者が荒らし回るのは許されないのだ！」

「荒らし回る、って……雨がひどいから、ちょっと泊めてもらおうとしただけだよ」

「ダメなのだ！　対価もなしに泊めるなんて、そんなの常識的に考えておかしいのだ！」

　たしかに、この幽霊少女がこの屋敷の現在の持ち主だとすれば、そう主張するのはおかしなことではない。俺は少し考えたあと、口を開いた。

「それじゃあ、対価を払えばいいんだな？　何をすればいい？」

「えっと……それは……お部屋の掃除、とか？」

「分かった。みんなでやるよ。それでいいか？」

「うん――って、泊まる気まんまんなのだ！　私はまだ許してないのだっ！」

「はいはい、分かった分かった」

　地団駄を踏む少女を失笑しながらなだめた後、俺はクランメンバーたちに声をかけて回り、一同をリビングルームに集めた。

　みんなとても眠そうだ。ニアなんかは、大きな口を開けてあくびをしている。夜中に叩き起こしたのだから無理もない。

「こんな真夜中にどうしたんだい、アケビくん」

「みんな揃ったな。よし、出てきてくれ！」

　俺が一度大きく手を叩くと、幽霊少女が天井を貫通してすっと姿を現した。

「紹介するよ。こちらがこの屋敷の主(あるじ)、えーっと……そういやまだ名前を聞いてなかったな」

「エーリカなのだ。よろしくなのだ」

「ゆ、ゆ、幽霊！！」

　シエラはジュリアをわなわなと指差しながら、数歩後ずさりした。自分自身が伝説上の存在なくせに、やっぱりこういうのは苦手らしい。

「幽霊で何が悪いのだ？　好きでこうなったわけじゃないのだ」

「そ、それはそうかもしれんが」

「こら、あんまり機嫌を損ねると呪われるぞ」

「はっ！？　幽霊最高！」

「褒められてるんだか、バカにされてるんだか、分からないのだ……」

　エーリカは呆れ顔でシエラを見つめた。一方、俺たちは珍しくおどおどするシエラを見てくすりと笑った。

「それはともかく、怪奇現象の正体はエーリカだったことが判明した。この屋敷をきれいに掃除すれば、いたずらはもうしないそうだ」

「なんだ、そうだったのか。怯えて損したよ」

「友好的で安心したぞ。危ねぇこともできるんだろ？」

「まあ、やろうと思えばできるのだ」

「物理でどうにもできない相手は苦手じゃ……」

「シエラ、大丈夫だよ。いやな感じ、もうしない」

「まあまあ、いまから戦(や)り合おうっていうわけじゃないんだから」

　このパーティはどうにも好戦的で困る。もう少し穏便に済ませることを覚えてほしいものだ。

「それじゃ、明日の朝からお掃除開始ってことでいいか？」

「その辺のことは任せるのだ！」

「ふあ～あ……もう少し寝ておきたいから、私は部屋に戻って寝るよ」

「わたしたちも部屋に戻ろうよ」

「そうじゃな。妾も少し落ち着く時間がほしい……」

　流れ解散になり、ニアたちはぞろぞろと退室していく。その背中を見つめながら、エーリカは不思議そうにつぶやいた。

「お前のパーティ、私を見ても全然ビビらないのだ」

「そりゃまあ、かなりの場数を踏んでるからな。ちょっとやそっとのことじゃ驚かないよ」

「そっかぁ……ふふっ……」

　なんだか嬉しそうな笑みを浮かべて、エーリカはふわりと宙返りした。

　その様子を見た俺は、ふと声をかける。

「もしかして、寂しかったのか？」

「そ、そ、そんなことないのだ！　いきなり屋敷に押しかけられてメーワクなのだ！」

　エーリカは慌てて首を横に振った。しかし、にやけたその口元は隠しきれていない。

「へえ、そうかよ」

　俺はそれ以上何も言わず、肩をすくめた。

　奇妙な出会いではあるが、これもまた運命の糸に導かれた結果なのだろう。

　暇そうに空中に浮かんでいるエーリカにしばしの別れを告げた俺は、ようやくぐっすりと安眠することができた。