実家を追い出された雑用係の俺、スキル〈超越模倣〉で能力コピーしまくって無双してたら、いつの間にかハーレムが出来てました

二章 魔女たちとの戦い

43話「天才と変人は紙一重」

　パヤッカから歩くこと半日、俺たちはゾルダ村に到着した。

　山に面したところにあるこの村は、豊かな緑に囲まれている。自然と人間の営みがうまく調和している、そんな雰囲気の村だった。

「すみません、ちょっとお話を聞いてもいいですか」

　俺は、村の入口の近くで立ち話をしている二人の男性に話しかけた。

「おや、お客さんかい。珍しいねぇ」

「俺たち、ルイさんのお宅を探しているんですけど、どの辺にあるかご存知ですか？」

　すると、タバコを咥えた男性はおもむろに山の方を指差した。

「この道をずっと行ったところに住んでるよ」

「この道って……山じゃないですか」

「そうだよ。山の中に一人で住んでるんだ」

　見たところ、それは完全に登山道だった。もし村人たちに話を聞かなければ、家があるなんて思いもしなかっただろう。

「ルイさんはどうしてそんなところに家を？」

「どうして、って言われてもなぁ」

「あの人は変わりもんだからなぁ。俺たちにはよく分からないよ」

「はあ、そうですか……」

　どうやら村人からも変人扱いされているらしい。これはよっぽどだな。

「分かりました。ありがとうございます」

「気をつけて行きなさいよ」

　村人たちと手を振って別れると、俺たちは仕方なくその山を登ることにした。

「全く、七面倒くさいところに住んでおるのう」

「人嫌いなのか、それとも山奥に住まなければならない訳がなにかあるのか？」

「どんな理由にせよ、相手の機嫌を損ねないようにしなければね」

「そうだなぁ。手土産でも持ってくればよかったなぁ」

　俺たちはルイの謎に包まれた生態について語りつつ、登山道を歩いていく。

　その最中、一つ目を持つ猿たちが俺たちの周りに群がってきた。

　ユニークスキルは〈悪食〉。食べたものをなんでも消化してしまうスキルらしい。

「モノアイアイだ！　握力が強いから気をつけて！」

「了解！」

　俺は牙を剥いて威嚇してくる一匹のモノアイアイに〈加速〉と〈身体強化〉で駆け寄ると、袈裟懸けに斬りつけた。

　するとモノアイアイは青い血を噴き出しながら倒れた。

　怒った他の個体が、俺に飛びかかってくる。

「rednuht ekorodot！」

「はっ！」

　俺の右方にいる猿たちが指向性を持った雷に貫かれ、左方にいる猿たちが目にも止まらぬ速さの拳に撃墜された。

「キ、キイィ……！」

　残った数匹のモノアイアイたちは怖気付いたのか、背を向けて走り去っていく。

「逃げていっちゃった」

「集団で狩りをして、敵わないと分かれば逃げる。なかなか賢い魔物だね。まあ、私たちの手にかかればこんなものだが」

　地面でうめいているモノアイアイにとどめを刺しながら、ユウキはふっと笑った。たしかに、いまの俺たちにとっては大した敵ではない。これなら問題なく先へ進めそうだ。

　それからも俺たちは、度々襲いくる魔物を撃退しながら、山を登っていった。

　そうして歩くことおよそ一時間。俺たちはようやく、それらしき小屋の前にたどり着いた。

　そのログハウスは少し拓けた場所に立っていた。

　周りには見渡す限りの自然以外なにもない。本当に家だけが山の中にぽつんと立っているという光景だった。

「すいませーん！」

　しーんと静かで、なんの返事もない。留守にしているのかと思い、ドアノブにそっと手をかけると、ドアの鍵は開いていた。

「ごめんくださーい……」

　そっとドアを開いた俺が一歩足を踏み出すと、つま先にこつんと何かが当たった。

　すぐに視線を落とした俺は息を飲んだ。玄関のすぐそばで、長髪の男性がうつぶせに倒れている。

「し、死んでる……！？」

　慌ててしゃがみこんだ俺が、全く動かないその体を揺すると、辛うじて絞り出すような声が聞こえた。

「み……みず……」

　良かった。まだ息はある。バックパックから水筒を取り出した俺は、その男を仰向けにしてから、水を分け与えた。

　最初はされるがまま、口に水を流し込まれていた男だったが、そのうち水筒をガッとつかみ、自力で飲み始めた。

　やがて男は水筒の中の水を飲み干すと、満足げな顔で起き上がった。

「ぷはぁ〜、生き返った！　ありがとう！」

「あの、大丈夫なんですか……？」

「五日間、飲まず食わずで研究してたもんだからね。おかげで助かったよ」

「五日間も！？」

「一度没頭すると止まらなくなるんだ、私は」

　男は垂れてきた前髪をかき上げながら、にこりと笑った。たしかにこの男、かなりの変人のようだ。

「申し遅れたね。私はルイ・ガードナー。何の用かな？」

「俺はアケビ・スカイ。『世界の果て』について、あなたの力を借りに来ました」

「ほう……？　中へ入ってくれ」

　ぴくりと眉を動かしたルイさんは、俺たちを家の中に招き入れた。

　床の上には至るところに書物や資料が積まれており、足の踏み場がほとんどない。壁には魔法陣やらルーンの記された大小さまざまな紙が貼られている。

　それはまさに、一般人がイメージする学者の部屋という感じだった。ルイさんは垣間見える床の上を器用に歩きながら、両手を広げた。

「好きなところに座ってくれ」

「好きなところって言われても、場所がないんですけど……」

「じゃ、遠慮なく」

　積み重なった本の上を覆う埃を払ったシエラは、そこにどっかと腰かけた。

「ええ……」

「それでいいんか……」

　俺たちもそれにならい、近くに積まれた本の上に腰を下ろす。ルイさんは机の前にある椅子に座ると、こちらを振り向いた。

「それで、力を借りたいっていうのは？」

「はい。この魔法陣のことなんですけど」

　俺は懐から魔法陣のメモを取り出し、ルイさんに差し出した。すると、ルイさんは食らいつくようにそれを見つめた後、驚いた様子で顔を上げた。

「これをどこで……！？」

「『宵闇の蔵』というダンジョンで見つけたものです。なんとかして復元できませんか？」

　ルイさんは俺に歩み寄り、右手で肩をつかんだ。

「すごい、すごいよアケビさん！　これ、しばらく預かってもいいかい！？」

「ええ、構いませんよ」

「これは忙しくなるぞ……！　しばらく時間をくれ！　必ず復元してみせる！」

　ルイさんは机に向かうと、ノートを開き、ガリガリと一心不乱に文字を書き殴り始めた。

「この様子じゃ、また後で来た方が良さそうだね」

「ああ、そうだな。これ、置いときますからね」

「ありがとう」

　机の上にパンを何個か置くと、ルイさんは片手でそれを一個つかみ、がつがつと食べ始めた。どうやら、食べ物を用意してやれば、食べてはくれるらしい。

「放っとくとまた倒れそうだから、毎日様子を見にくるか」

「はぁ……全く世話の焼けるやつじゃのう」

　まるで遊びに熱中する子供みたいだなと思いながら、俺はルイの家を後にした。

　「世界の果て」につながる頼みの綱は、いまのところ彼だけだ。復元作業が上手くいって、新しい事実がなにか判明してくれればいいのだが。

　そのためなら、往復二時間の道のりも辛くはない。元来た道を下りながら、俺は期待に胸を膨らませるのだった。