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40話「ミッションインポッシブル」

　俺たちはカジノ内にある休憩用のテーブルで顔を突き合わせている。やることはもちろん作戦会議だ。

「元手は冒険者ギルドから下ろした100万ジラ分のチップ。これを今夜中に1億ジラ分まで増やす」

「でも、一体どうやって……？」

「一人頭20万ジラを、各々が地道に賭けていくしかないだろうね」

「そんな……！」

「なんと言おうとやるしかないんだ、アケビくん」

　俺は血の気が引いていくのを感じた。もし失敗したら、クランの資金どころか路銀すら危うくなる。正真正銘の終わりだ。

「スロットは運が絡むからやめた方がいいね。幸い、私は記憶力に自信があるから、ポーカーでなんとか稼いでみるよ。他の四人はどうする？」

「わたし、カジノよくわからない……」

「そうだよな。後でルーレットを簡単に教えてやるよ」

「うん！　やってみる……！」

「俺はニアとルーレットで頑張ってみる。シエラとタオファは？」

「妾はブラックジャックじゃな。タオファ、お主も付き合うか？」

「上等だ。おめぇには絶対(ぜってぇ)負けねぇ……！」

「おいおい、仲間内で競り合ってどうするんだ……まあ、やる気があるようだからいいか……」

　ユウキは嘆息すると、テーブルから少し離れて言う。

「朝5時になったらいったん集合しよう。それでいいね？」

「ああ、分かった」

「よし、行くぞ吸血鬼(ヴァンペエア)」

「うむ、ヒトの子よ」

　シエラとタオファは互いに肩を軽く突き合いながら、ブラックジャックのテーブルへ向かっていった。仲が良いんだか悪いんだかよく分からない二人だ。

「それじゃ、俺たちも行こうか」

「うん！」

　チップの入ったトレイを持って、俺たちはルーレットのテーブルへ向かった。

　まずは少額のベットから始めるのがいいだろう。俺はミニマムベットが一番低いテーブルに着くと、チップをルーレット用のチップに交換してもらった。

「いいか。ルーレットっていうのは、ディーラーが玉を転がして、その玉が入るポケットの数字を当てるんだ」

「数字を当てればいいの？」

「ああ。例えば、俺はこれから20に一枚賭ける」

　俺は宣言した通り、20の番号にチップを一枚置いた。

　他のプレイヤーがベットし終えるのを待って、ディーラーがルーレットを回転させる。

　ルーレットの外周をコロコロと転がった白い玉は、しばらくして11のポケットに入った。

「いまのは外れたから、チップが没収される」

「当たったら？」

「チップ1枚が36枚になって返ってくる」

「分かりやすい！」

「でも、賭け方はそれだけじゃない。例えば、この赤いところにチップを置くだろ？　そうするとどうなるか分かるか？」

「数字が赤だったら当たり？」

「そう、そういうことだ。でもこれは当たる確率が高いから、配当の倍率が低い。当たったら、チップ1枚が2枚になる」

　再びディーラーがルーレットを回す。今度は14のポケットに玉が入った。赤なので当たりだ。

　俺はディーラーからチップを2枚受け取った。これで所持チップ枚数は振り出しに戻ったことになる。

「まあ他にも色々やり方はあるから、やりながら覚えていこう。とりあえず、好きなところに賭けてみな」

「うん、分かった」

　ニアは黒と1-12の枠に2枚ずつベットした。

　ディーラーが玉を転がし、ポケットに入る。

「おっ、すごいな！　いきなり当たりだぞ」

「やった！」

　数字は黒の8。賭けたチップが両方当たったので、配当枚数は合計10枚だ。

「この調子でどんどん行こう」

「うん！」

　俺は適宜手ほどきをしながら、ニアにルーレットを遊ばせていった。

　驚くべきことに、ニアの勝率は異常に高かった。どんな賭け方をしても、体感で四回のうち三回は当たるという感じだ。

　さすがにおかしいと思ったらしく、途中ディーラーが一度交代したが、結果は変わらなかった。

「なあ、ニア。もう少しベットが高いところに行こうか」

「んー？　うん」

　俺はルーレットチップを普通のチップに交換した。この時点ですでに元手から5倍、100万ジラになっていた。

　もしかしたら、ニアは幸運の女神かもしれない。そんな願望を抱きながら、俺たちは高レートのルーレットテーブルに移った。

「細かいことは何も考えなくていい。今まで通り、思った通りに賭ければいいからな」

「分かった！」

　いつしか俺は、ニアに全てのチップを託すようになっていた。だって、俺が賭けるよりよっぽど効率が良いからな。

　テーブルのレートが上がった後も、ニアは着実にチップを積み重ねていった。

　ときに大胆に、ときに繊細に賭けるその手腕は、初心者とは思えない凄みを帯びていた。

　そうして賭け続けていると、どこからか噂を聞きつけたのか、段々と周囲にギャラリーが集まってきた。

　観戦行為は本来マナー違反なのだが、今回に限っては話が違うらしい。ニアの勝ち方はそれだけ異常だということだろう。

　その光景を不安に思ったのか、ニアはいったんテーブルを離れて俺の下にやってきた。

「ねえ、アケビ。わたし、なにか悪いことした？」

「いや、大丈夫だよ。ニアがたくさん勝ってるから、みんな気になって見にきたんだ」

「そうなんだ！　じゃあ、もっと遊んでてもいい？」

「ああ。好きなだけやってこい」

「うん！」

　ニアは再びテーブルに着くと、目を輝かせながらベットを続けた。

　それからも賭け続けることしばらく。

　三度目のディーラー交代を挟んで、ついにそのときはやってきた。

　テーブルに座っているのはニアただ一人。ディーラーからのお決まりのフレーズである「他にベットはありませんか？」のかけ声もすでになくなっていた。

　ディーラーがベットを待つ中、ニアはぽつりとつぶやいた。

「全部賭けちゃおっかな……！」

「えっ……！？」

　ディーラーが目を見開くとともに、ギャラリーが一気にざわついた。

　それもそのはず、ニアは黒の枠に所持チップの全てを賭けたのだ。これが決まれば、ニア単独で1億ジラ突破が確定する。

「それでは、行きます」

「うん！　お願いします！」

　ディーラーがルーレットを回転させ、玉を投げ込む。後ろで見ているだけの俺でさえ、呼吸が覚束なくなり、いまにも心臓が飛び出そうだ。

　観衆たちが固唾を飲んで見守る中、運命のルーレットはついに停止した。