異世界の執行人

第４章 どんなに傷ついても……

第２５話 何だって捨てられる

「……メルメル」

　その名前を呼ぶだけでも、心が豊かになった。

　その少女の笑顔を見るだけで、俺も笑顔になれた。

　そいつと手を繋いでいくだけで、世界が明るく見えた。

「だから……」

　タクトは目の前にいるサクラザカに言う。

「ここでお前を殺して、俺の守りたいものを守る。ただ……それだけだ」

「……僕も……同じです」

　サクラザカは、じっとタクトを見つめながら言う。

「人は、何かを守るために戦っている。みんな同じ。だから……強い方で決める。それしか、解決のしようが無い悲しい生き物だから……」

　そして、彼は自分の持つ剣に手をかける。

「だから……ここで決めましょう」

「ああ。わかっている」

　瞬間。

　二人は真ん中で激突する。風圧が周りの砂ぼこりを激しく飛ばす。

　サクラザカの剣をタクトがつかみ、押さえていた。

「…………」

　サクラザカは無言でタクトに向かって蹴りを向かわせる。しかし、それを予測し、その剣を離して、距離を取る。

　同時に、サクラザカに向かって小石を蹴る。その小石をサクラザカは斬って跳ね返し、タクトに向かう。

「……っ！！」

　サクラザカはタクトと共に浮かび上がるのに気づく。

　どうやら、地面の石板にタクトの能力が与えられているようだった。

　そして、タクトの蹴りがサクラザカを弾き飛ばした。空高くまで飛んだ石板からサクラザカは落とされる。

　がぶりっ！

　サクラザカは自らの左手に噛みつく。すると、その背中から黒い翼を羽ばたかせる。

　同時に翼が夕日により、赤く燃え上がるが、飛ぶのには大して影響が無かった。

「……まだだぜ！」

　タクトはその浮いた石板を、今度はサクラザカの方に向かわせる。

「……くっ」

　氷の剣を白く発光させ、石板を叩き折る。

　そして、翼を広げ、タクトに向かう。

　だが……。

「言っとくが……能力だけが俺の特技じゃねえんだぜ」

「……！？」

　タクトは拳銃を取り出し、サクラザカに撃ち込む。

「……うぐっ！」

　サクラザカの肩にその弾丸が食い込む。

　そんな彼をタクトは見上げる。

「悪いな。苦手なことをそのままにしておくほど……俺は怠け者じゃないんだ」

「まだだ！」

「……っ！」

　サクラザカは剣をタクトに突き立てたまま、落ちていく。

「くそっ！」

　タクトは自らの肉体に能力をかけ、避けようとする。

　しかし……。

　バシュンっ！

「なっ……」

　タクトの脚が魔素で作られたロープに捕まる。魔法を発動するほど、サクラザカに余裕は無かったはずだった。

　……よく見ると、それは地面の方から伸びていた。

「まさか……」

　カゲロウが意識を取り戻し、それを作っていたのだ。

「お前！！」

「さっきやられた分、思いっきり受けるがいいぜ。もっとも……お釣が出ちまうかもしれねえがな……」

　瞬間。

　サクラザカの剣がタクトの腹に突き刺さる。

「うがあああああああああああああああああああああ！！」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　タクトを貫いたサクラザカは、彗星のごとく加速する。そして、地面に落ち、激しくひび割れを起こした。

「がはっ……」

　サクラザカは地面に達するやいなや、弾き飛ばされ、地面に倒れる。そして、そのまま意識を失った。

「サクラザカ！」

　地面に戻ってきたサクラザカのそばにカゲロウは向かう。

「……大丈夫だ。まだ生きてる」

　とはいえ、体の損傷は激しかった。しかも、太陽の光をじかに浴びたことで吸血鬼としての力も弱っていた。

「だが、もうじき日が沈む。そうすれば、すぐに回復できるはずだ」

　ふと、カゲロウはタクトの方を見る。

　タクトは真っ白に輝く氷の剣ごと地面に固定されていた。

「がっ……はあっ……」

　血を吐き出すタクト。その姿を見て、カゲロウはタクトがもう戦えないことを察した。

　それでも、タクトは突き刺さった剣を抜こうとする。

「……やめろ。もう勝負はついている。お前はもう戦えない」

「いいや、まだだ。まだ俺にはメルメルを守るっていう使命がある。それを達成しない限りは戦う！　そうしねえと、あの世にいるグロウブに顔向けできねえからな」

「……自分で殺しておいて……何を……」

　カゲロウには理解できなかった。

　誰かを殺してまで、誰かを救いたいなど。

「…………」

　だが、カゲロウ自身も今までそれをやってきていたことに気づく。

　だから……タクトに強く反対することなどできなかった。

「なあ……頼むから、もう戦わないでくれ。そうしなければ、お前は……」

　カゲロウにはただ願うことしかできなかった。

　だが、その言葉に対して、形相を変えて返答する。

「無理に……」

　タクトはその剣を抜き、地面に投げ捨てる。

「決まってるだろ！」

「さすがですねえ」

　突然だった。

　タクトの目の前に、その男が現れたのは。

「……なっ！」

　そいつは、真っ白な髪で常に醜い笑顔を浮かべている男だった。

　思わずタクトはそいつから離れようとする。しかし、体力の消耗が激しいのか、うまく立ち上がることができなかった。

　そんなタクトの様子を見て、男は言う。

「そこまで警戒しなくても、いいんですよ。私はあなたの敵ではない」

「なん……だと……」

「そうですねえ。証拠を見せてあげましょう」

　男はカゲロウの方を指差す。その指からは光が発した。

　すると、その光は光線となり、カゲロウの方へ向かう。

「くっ！」

　必死にシールドを展開し、防御するが、体を吹き飛ばされる。

　そんな中、男はタクトに話し続ける。

「どうですか？　これでも信用してもらえないですかねえ」

「ああ。信用できないね」

　タクトは男をにらみつけ、言う。

「だいたい……お前は俺と同じように、最初からサクラザカたちを殺すために近づいてきたんだろ？　俺と同じ目的だから……協力しようとしている。だから、決して俺とお前は味方じゃない。違うか？」

「……そうですか。少し残念です。あなたのその死にかけの体を、新しいものへと変えることができるのに……」

「……どういうことだ？」

　タクトが聞き返すと、男はさらに笑みを強めて言う。

「人間を亜(・)人(・)に(・)変(・)え(・)る(・)薬……というのを私は持っていまして……どうです？　興味がありませんか？」

「……人間を……亜人に変える？」

　タクトはしばらく考え込み、その男に言う。

「もしも、亜人になれたら、俺の体はより特殊能力を受けて大丈夫なものになるのか？」

「ええ。もちろんです」

　男は液体の入ったちいさな瓶を見せる。

「どうです？　寿命の半分を私にくれるなら……これをあなたに譲ってもいいですよ」

「寿命の……半分……」

　すると、タクトは男に対して、嘲笑うかのような笑みを返す。

「上等じゃねえか。それで妹を助けられるなら……」

　男からその薬品を奪い取る。

「俺は人間だってやめてやる！」

　そして、その液体を飲み干した。