異世界の執行人

第４章 どんなに傷ついても……

第１７話 血に焼かれた魂

「よかろう。その命。焼いて葬ってやる」

　その声と同時にグロウブの作り出した光の玉が、弾幕となりサクラザカの方へ向かっていく。

「うおおおおおお！」

　玉に剣を振るい、かき消す。そして、一気にグロウブとの距離をつめる。

「……ここまでくれば！」

「愚か……」

「っ！」

　グロウブは巨大なシールドを作り出す。そして、それをサクラザカの方向に押し出す。

「そんなもの！」

　サクラザカは氷結晶の剣を白く輝かせる。

　バリリリリっ！

　そして、シールドを破壊し、グロウブに向かう。

「……これで！」

　キュウウウーンっ。

「っ！？」

　シールドを壊した先でサクラザカは気づいた。

　目の前にサクラザカのいる一点に向けて、光線が放たれようとしていることに。

「ちっ！」

　すぐさま後ろにさがり、距離をとろうとする。しかし……。

「……っ！？」

　壊したはずのシールドがすでに直り、サクラザカの退路を消滅させていた。

「まずい！」

　向かってくる光線がサクラザカの体を貫く。

「くっ！」

　すぐにサクラザカは横に避ける。

　しかし……避けた先にも光線が向かっていた。

――完全に……読まれている――

　サクラザカは氷の剣を振るい、いくらか光線をかき消しながら進む。それでも、消しきれない光線がサクラザカの体を貫く。

「まだ！」

「……もう少し……潔くなれないものか。もう勝負はついている。この魔素吸収レベルの差。いくらお前が吸血鬼で、氷結晶の武器を持っていたとしても、圧倒的に実力が違いすぎる」

　グロウブは眉間にしわを寄せる。

「……しかし、本当に愚かだ。そこまで図々しく、誰かを殺すことに命をかけるなど……」

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「お兄ちゃん！」

　とある少年のところに少女がやってくる。

「どうした？」

「私ね。今度、有名なカフェでね。働けることになったんだよ。すごいでしょ」

「そうだったのか」

　彼らは幼い頃に両親を失っていた。

　それでも、兄は一人で妹の面倒を見て、生計を立ててきた。そんな生活に兄は疲れなど感じず、むしろ幸せだった。

　すると、ある時、妹が自分も働くと言った。妹のことが心配だった兄は、その提案に初めの頃は反対していた。

　しかし、自分が妹を縛りすぎているのではないか。兄にはそんな気持ちが芽生え始めていた。

　結果的にこうやって、妹が働くのを許した。そのおかげか、だんだんと生活は豊かになっていった。

　兄も妹もすごく嬉しかった。兄も妹が働き始めたのは良いことだったと考えた。

　そう。あの日までは……。

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　その後、妹は職場で知り合った男性と付き合い始めた。やがて、結婚するという話を兄は聞いた。

　今まで幼かった妹がそんなことをするなど、兄は思いもしなかった。

「……おめでとう。幸せになれよ」

「ありがとう！　お兄ちゃん」

　心の底から嬉しかった。

　兄は一人で育ててきた妹が、立派に成長していたと感じた。

「……あれ」

　気づくと彼は涙を流していた。止めようにも、流れる川のようにその涙は止まらなかった。

　そして……妹は家を出ていった。

「…………」

　兄は数ヶ月間、一人で家にいた。

「……会いたい……なあ」

　寂しさに耐えきれなくなったのか、兄は家を出て、妹のもとへ向かった。

「……？」

　妹が住む家に向かうと、まだ夕方だというのに妙に静かだった。

　試しに門の扉を叩いてみるも、返事がない。

「……どうしたんだ？」

　少し気が引けたが、兄は無断で家に入った。

　そこには……。

「……！」

　血まみれで地面に倒れる妹の旦那がいた。

「……おい！　どうした！　何が……」

　兄は彼に触れると……その体が冷たいことに気づく。

「……死んでいる」

　兄は恐怖した。もしや、妹ももう……。

「っ！」

　歯を食い縛り、兄はすぐに家の中に入っていった。その直後……。

　ブシュっ！

「……っ！」

　何かに首を引っ掛かれた。血が溢れるのを感じた。

　そして、目の前には首に傷を負わせた張本人がいた。暗くてよく見えなかったが……飢えた獣のような目付きでこちらを見つめているのがわかった。

「……やるしか……ない」

　日頃からゴロツキに襲われた時のために、携えているナイフを手に持つ。

「うおおおおおおお！」

　そして、その戦いは次の日の朝まで続いた。

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「…………」

　兄は自分が不思議な力を使っていることに気づいた。

　自分から一定の距離の物体が、地面から離れると、その物体は宙に浮いていくのだ。

　それが彼の特殊能力だった。

　また、自分に魔法の才能があることも、この時知った。

　しかし、それらは今の彼にとってど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)ことだった。

　彼は家の中で謎の生き物との戦いに勝利した。首にナイフを刺し込み、半分ほどねじ切ったことが勝利へ導いた。

　その謎の生き物というのは、背中に翼が生え、そして異様に鋭い牙というのを持っていた。

　その他はほとんど普通の人となんら変わりが無かった。

　そう……普通の人と……。

「……なんで」

　その謎の生き物は、妹だった。

「……あ」

　その妹というのも、一人ではなかった。妹の腹は大きく膨れていた。

「……あああああああああ」

　わからなかった。

　何もかもがわからなくなった。

　彼は必死に妹の体を抱き寄せた。

「……っ！？」

　不意に、後ろに気配を感じた。家の外からとある女が彼をじっと見つめていることに気づいた。

　その女は笑みを浮かべながら、彼に語りかける。

「……うふふ。可愛い坊や。……あなた、とても不憫ね」

　その女は桃色の髪を持ち、今の妹同様、鋭い牙を持っていた。

「自分の妹を殺してしまうなんて……」

「……何が……不憫だよ」

「……？」

　直感で、彼はその女が妹をこんな姿に変えたのだと理解した。

「お前のせいだろ！　お前が妹をこんな……」

「尊い犠牲よ。私だって食事をしなければ死ぬ。そのための……ね」

「……何が……尊い犠牲だ」

　兄は堪えきれずに、すべてのものをぶちまける。

「なんでだよ！　なんで、今まで苦しい思いをして、あともう少しで幸せになれそうだった人間を殺すんだよ！　もう少し殺す人間は選べなかったのかよ！　その辺のどうでもいいゴロツキとかさあ！　なんで……なんで妹なんだよ！　頼むから、今からその辺の人間を殺しまくって、妹をよみがえらせてくれよ！　なあ！」

「……殺す人を……選ぶ？」

　女はその言葉を聞くと、突然顔が青ざめる。

「私は……私は！」

　そして、その場から去ってしまった。

「……待てよ。まだ……話は終わってないじゃないか！」

　女が消えたその家の扉から、日の光が差し込む。それが……妹の体に照らされる。

　すると……たちまち、その体は砂に変わっていった。

「ああ……あああああああああ！」

　妹の体を抱こうとするが、もう全体が砂に変わってしまい、妹はその場から消滅した。

「……なんで」

　兄はその場で一人座り込み……この世界を呪った。

「なんで……なんだよ」