異世界の執行人

第４章 どんなに傷ついても……

第１４話 醜さ

「……これは……」

　突然、サクラザカのところにやってくる弾丸が止んだ。

「……ジェナちゃんとコハルが足止めをしてくれている。ならば……」

　サクラザカは宙に浮かぶカゲロウを見て、受けている攻撃の発生源を確認する。

「……行こう」

　すぐさま、氷の剣を片手に持ち、走り出す。

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「ああ……なんて醜い子」

　生まれた時……母親から言われた最初の言葉はそれだった。

　その時、私はすごく悲しかったのを覚えている。しかしまあ、目が鋭く、白い翼の生えた赤ん坊が生まれれば無理もないのだろう。

　……両親はいたって普通の人間だった。しかし、私は彼らの亜人である部分を色濃く受け継いでしまった。

　タカの亜人である私は……彼らからすると醜かった。

　そんな醜い子だったため、私は生まれてすぐに道に捨てられた。

　やがて、時が経ち、わずか八歳でフレインタリアでは有名な盗人になっていた。道の屋台で金を払う人間から財布を奪い取るのが得意だった。

　その頃から私は特殊能力が開花していた。財布のようなものの摩擦を無くし、相手から奪っていたのだ。

　そんな中……ある日、多くの財布を盗み、アジトに帰ろうとした時のことだった。

「……よお。ずいぶん儲けているじゃないか」

「…………」

　突然、見知らぬ男から声をかけられた。彼は聖人のような笑顔を持っていた。

「その能力を生かして、もっと面白いことをしないか？　……ちょうど財団っていう組織を作ろうと思っていてな」

　その出会いが私の運命を変えた。

　人の物を盗むことでしか生きていけなかった醜い私に……本来幸せになるべき人間を救う場所を与えてくれた。

　やっと……やっと私は……綺麗な存在になれるのだった。

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「……ああ」

　グレーは腹の傷を押さえ、回復魔法をかける。しかし、流れる血は止まらない。

「グレーさん。先ほど斬りつけた時に、あなたの体に紫の魔素で作った結晶を埋め込んでおきました。だから……あなたの傷が治ることはない」

　コハルがそう言うと、彼はブツブツ何かを言っていた。コハルが注意深くそれを聞いてみると……。

「……まだ……綺麗になりきれてないんだ。……私は……醜いままなんだ……だから……」

「……何を……」

「……自分を……犠牲にしてでも、任務は遂行する！」

　瞬間。

　グレーは自分の後方に橙色の魔石を投げる。

　バギュンっ！

　そして……その魔石をグレーの撃ち込んだ銃弾が貫く。

「……それが私の……使命だから」

　グレーは自らの背中から白い翼を大きく広げ、その翼を赤く染める。

　やっと、何をしようとしたのか理解できたコハルは、後ろに叫ぶ。

「ジェナ！　さがって！！」

「……えっ……」

　刹那。

　グレーの背中の羽が四方八方に弾け飛んだ。

　ズシャっ！

「うぐっ」

　コハルは羽に斬りつけられて声を漏らす。

　その羽を捉えることは難しく、コハルやジェナの体を次々と斬りつけていった。

「まだ……まだ！」

「……コハル……ちゃん？」

　コハルはジェナの前に立ち、ナイフを振るう。そのナイフはいくつか羽を弾くが、弾ききれないものはさらにコハルの体を傷つける。

「コハルちゃん！」

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　…………。

　…………あ。

「…………ここ……は」

　私は……気がつくと路上に倒れていた。背中の翼はずたぼろに崩れ、もう使い物にならなくなっていた。

　とはいえ、その翼が盾となり、自分自身の体を守った。結果的に命が助かったのだ。

　爆破を受けた時に、腹に埋め込まれた魔素の結晶も外に飛び出していた。

「……ジェナ……たちは」

「コハルちゃん！　コハルちゃん！」

「……っ！」

　目の前には、意識を失った少女と、それを抱えるジェナがいた。どうやら、その少女がジェナに向かっていく羽を防いでいたらしい。

　だが、不幸にも、私は生き残ってしまった。少女の守った意味は無く、虚しくここで二人とも私に殺されるのが最後だった……というわけだ。

「…………」

　私は何も喋らずに、再度片手に拳銃を握りしめる。翼を失った今、残された武器はこれしか無かった。

　しかし、目の前の少女たちを殺すには、それで十分だった。

「……悪く思うなよ。ジェナ」

「…………ゆる……さない」

「…………？」

　異様だった。ジェナから感じられるのは絶望でも悲嘆でもなかった。

　その少女は依然として無表情だった。ただ、その瞳には……何か狂気めいたものが……。

「……私の……大切な友達に……」

　そして、そんな瞳で私を見つめてくる。

　鳥肌が立った。嫌な汗をかいた。

　その瞳をどこかで見たような気がしたからだ。

――グレー。私は、自分の仲間に手を出したやつにうまく怒りを表現できない――

「……手を出したやつは」

――ただできるのは、相手に対して殺意を放つことと……――

「……絶対に」

――相手を殺した後に、虚しさを感じることだけだった――

「……地の果てまで追いかけて、殺してやる！」

　信じられなかった。

「……団長」

　その時の彼女の表情は……敵に対する団長の表情とまったく同じものだった。

「うっ……」

　私は……恐怖を通り越して、胃の中のものが溢れ出そうになった。

　それを堪え、再度状況を確認する。やはりその瞳は……敵意を表した団長にそっくりだった。

「……どういう……ことだ」

　ジェナは抱えていた少女を地面に寝かせる。その途中も……私をずっと見つめていた。

　狼のように殺気をあらわにしたその少女の姿が……目に焼きついて仕方がなかった。