異世界の執行人

第４章 どんなに傷ついても……

第１０話 絶望の始まり

　サクラザカたちは翌日、フレインタリアの南地区に向かっていた。

「カゲロウ。これを見てください」

「……こいつは……」

　そこには一部欠けている街灯があった。それは首なしの鎧が自らの体を強化する時に、起きた現象に近かった。

「あの鎧がここを通ったのでしょう。ひとまず、この周囲を探してみるべきです」

「……そうだな」

　その地区は路地が入り組んでいて、複雑な作りをしていた。そのため、いつどこから財団や帝国の人間が近づいてきてもおかしくない。

「……気を引き締めて行きましょうか」

「ああ」

　サクラザカたちは皆、あらかじめ魔素探知を発動させる。

　ある程度歩き、道路に出た時だった。

「…………なんだ？　これ」

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「メルメル、その銃の調子はどうだ？」

「……うん……使えそう……」

　そこは高い建物の屋上だった。フレインタリアの多くの建物に帝国騎士団の偵察隊がいる。

　タクトは気絶させた偵察隊から狙撃銃を取り上げ、それをメルメルに持たせた。

「さて……」

　タクトとメルメルは街を見下ろす。そして、携帯を使い、連絡を取る。

「……おい。グレー」

『どうした？　まだ命令は出していないぞ？』

「もちろん、直接は戦わねえよ。だが、さすがにグロウブの能力に対して、サポートするぐらいはできるだろ？　任せっきりは俺のプライドが許さねえしな」

『……わかった』

　ブツっ

「……メルメル。浮かび上がったサクラザカたちを狙撃するぞ」

「……りょー……かい……」

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「なんなんだよ！？」

　そこには空に浮かんだ街の住民たちがいた。

「早く助けねえと！」

　その時、後ろの欠けた街灯から崩れた破片が、空に向かっていった。その光景をサクラザカは目撃していた。

「待ってください。カゲロウ！」

　その言葉を聞く前にカゲロウは地面を蹴り、飛び跳ねた。

　瞬間。

「え？」

　カゲロウは自分の体が空に引っ張られるのを感じた。その現象にカゲロウは驚きを隠せなかった。

「うおおおおお！」

　サクラザカはすばやく、カゲロウの手をつかむ。

　ドスンッ！

「ぐへっ！」

　つかんだと同時にカゲロウは再び地面に落ちてきた。

「なんだってんだ？　これは……」

　サクラザカは自分の左手の指を噛みちぎる。そして、そこから流れる血を見せた。

　その血は手から離れると同時に、空に向かっていった。いや……空に落ちているという方が正しいだろう。

「おそらく敵の特殊能力でしょう。地面から離れたものの重力を逆向きにし、空高くまで連れていく能力。いわば、『浮かせる能力』といったところでしょうか……。あえて、一定の高さで浮かせているのは、僕らを狙いやすくするためです」

　サクラザカの瞳は状況の厳しさを捉えていた。

「つまり……僕らが、うっかり地面を離れた時点で敗北が決定するということ……」

「……やばすぎだろ。それ……」

「なかなか広範囲で強力な能力ですね」

　それを聞くと圧倒的にこちらが不利であった。状況は絶望的である。

「ひとまず、ここを離れましょう。それから、対策を練ればいい」

　サクラザカの言ったことは確かに合理的であった。

　だが……。

「悪いが、それはできない」

「…………え？」

　その言葉が、サクラザカには理解ができなかった。だが、すぐにカゲロウは理由を説明をする。

「ここを離れて、浮かんでいる街の人々が無事である保障は無い。もしかしたら、敵が非人道的なやつで簡単に殺すかもしれない。もちろん、殺さないかもしれない。だが、どちらにしても、俺がそいつらを助けない理由にはならない。だから、俺は今、ここで戦う」

「ですが、それは無謀だ」

「いいや違う。……俺には考えがある」

　その時、カゲロウは突然地面を跳ねた。

「カゲロウ！」

「この中で一番遠距離から対応ができるのは俺だ。だから、俺がおとりになって攻撃を受ける。どんな攻撃も、使ったやつの場所は予想しやすい。お前らは攻撃のある方向に向かえ！」

　カゲロウはそう言い放つと、空高くへ飛んでいった。

「……カゲロウ」

　サクラザカにとって、街の住民など眼中に無かった。だが、カゲロウはすべての人間を助けようとしていた。

　それはかつてサクラザカが捨てた思いだった。

「……あなたはすごい人です」

　そして、サクラザカは走り出す。

「ジェナちゃん。コハル。行きましょう。敵を一刻も早く叩き潰すために……」

「……わかりました！」

　二人も後に続いた。

　しかし！

「…………っ！　ジェナちゃん！」

「……え？」

　サクラザカはジェナの体を押し飛ばす。

　ドシュンっ！

「……サクラザカさん？」

　二発の弾丸がサクラザカの体を貫いた。

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「……おっ。出てきたぜ」

　タクトが屋上から双眼鏡を使って眺めていると、遠くにカゲロウの姿が見えた。

　メルメルはスコープを覗く。だが、表情が険しくなる。

「どうした？」

「……射程……足りない……」

「……そうか」

　タクトには予想がついていた。街に大量にいる偵察隊が、わざわざ射程の長い銃を使うよりも、他の連中に連絡した方が早い。

　そのため、射程の短い銃を使っているのだ。

「だが……」

　それでも、タクトには考えがあった。

「……兄さん？」

　タクトの大きな手がメルメルの小さな手を支える。

「俺が能力で弾丸の軌道を作る。俺の能力で作った直線の軌道は、お前の能力以外で変えることなんかできねえ」

「うん……。それ……絶対……」

「だから、弾丸は絶対に直線にしか進まない。当てられるか？」

「……楽勝……」

　メルメルは銃の引き金に指を触れる。タクトはメルメルを信じていた。

「０から１に変えるっていう基礎的な仕事は俺の役目だ」

「…………？」

「だが、１から無限に変えるのはお前の仕事だ！　メルメル！」

「……りょーかい……」

　ダアンっ！

　弾丸はカゲロウの方へ向かった。