異世界の執行人

第２章 ユニギリムでの、トウソウ

第９話 月はいまだに沈まない

　俺とその男は空高くにやってきた。

「うおおおおおおおおおおおおおおお！」

　男は腕を離そうと必死になる。そして、もう片方の腕で攻撃してくる。

　だが、俺はシールドを展開し、その攻撃も防御する。落下までの時間は限られているため、男に連続攻撃をする余裕は無かった。

「ちきしょおおおおおおおあ！」

　男は叫ぶ。だが、それに動じず、俺は足に橙色の魔石をばらまき、光線で破壊する。

　それの爆発の衝撃が俺たちをさらに加速させる。

「てめえ！　おいうちをかけやがって。こうなったら、お前を下敷きにして生き残ってやる」

「そううまくいくかな？　相手の攻撃を恵まれた力だけで防御するお前が、そんな器用なことができるのか？」

　男は俺を下にしようとする。だが、体勢が悪いためか、なかなかうまくいかない。

「くそおおおおお！」

　地面への距離は縮まる一方である。

　そんな時、男の顔から焦りが消えた。その顔は何か覚悟を決めたかのようだった。

「……ああ。わかったよ。俺だって何も捨てずにはいられないってことだろ」

　男は腕を振り上げる。俺はシールドを発生させ、防御する。

　ビシュウッ！

「うぐっ！」

　だが、その攻撃はやつ自身の固定された腕に与えられた。

「これで俺の勝ちだああああああああああああああ！」

「ッ！」

　男の腕は切断された。なんとか俺は必死にやつにしがみつこうとするが、蹴り飛ばされてしまった。

「あはははははははははは。これでうまく魔法を扱える。地面に着地する時に身体強化で耐えることができそうだ。ぎゃははははははははははははははは」

　だが、地面に近くなるごとに、男の顔にまた焦りが戻ってきた。

「なんだ。……なんなんだよ！　今日の俺はついてなさすぎる」

　落ちる先には尖った装飾をした街灯があった。

　ドブシュッ！

　街灯が男の胸を貫いた。

「うっ……がっ……」

　男は大量の血を吹き出しながら、街灯に固定されている。

　俺は身体強化とシールドを使い、なんとか地面への衝撃を和らげた。

「がはっ！ がはっ！」

　俺は口から血を出した。

　腹から男の腕を抜き取る。だが、血の勢いがどんどんおさまってきている。俺の体の血が無くなっているのだ。

　まるで、俺にも終わりが訪れたかのように意識が遠くなる。

「ベ……ル……。サク……ラザカ」

　ああ。結局、いろんなものを残したまま、死んでしまうのだなあ。

　俺はそんなことを思いながら、目を閉じる。

「………ゲロウ。しっかりして！ カゲロウ！」

　誰かの声を聞きながら、俺は眠りにつく。

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「どうして……なんでこんなことに」

　子どもたちが眠ってから、少し様子を見に来た。だが、そこで目にしたのは腹に穴をあけたカゲロウの姿だった。

「すぐに助けてあげるからね！」

　私は回復魔法をかける。だが、損傷が激しく、すぐには治らない。

「このままじゃ、カゲロウが死んじゃうよ」

　何度も何度も同じ魔法を繰り返す。だが、カゲロウの血は止まらない。

「嫌だよ。これじゃあ……アリスの時と……」

　その時、私の中で込み上げる物を感じた。

「絶対に助ける。カゲロウを助けるんだ！」

　私の耳から狐のような耳が生えてきた。それは私がキツネの亜人であることを表している。

　そして、私は特殊能力を発動する。それは『一点に着目する能力』だ。これを使うことで細胞レベルの細かい物体が見えるようになる。

　血をまず回復魔法で修復してから、小さな血管を回復させる。このように危険な場所から優先的に傷を治す。目に見える場所は特殊能力を使い、見えない場所は亜人の力、すなわち磁場を感じとって把握する。

　正直、うまくいくかはわからない。私は医者ではないから、この修復の仕方があっているものなのかもわからない。

　でもアリスの時の後悔を……もうしたくないんだ。

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「う……ん……」

　俺は目を覚ますと、目の前にベルがいた。

「あれっ？　ベル。お前何やってんだ？」

　ベルはその質問を聞かずに俺に抱きついてきた。さすがに俺は女に抱きつかれることなどあまり無いので、照れる。

「おい！？　どうしたんだ。なんで急に」

「良かった……。本当に良かったよお！ もう死んじゃうかと思ったんだからね。目覚めるかすごく不安だったし……」

　そうか……。こいつが俺を治してくれたのか……。

　俺はてっきり自分でも助からないと思っていた。そんな俺を助けた彼女には、昔のやりたいことがあったら、どんなことでもやろうとする彼女を感じた。

　アリスが死んでからは……そんなベルを俺は見なかった。

「ベル……。覚えてるか？ 二人で駅の地下に初めて行った時のことを」

「……うん」

「あの時……そこで俺たちと同じ境遇のガキどもを見つけた時、俺たちは約束をした……」

「うん……約束をした」

「俺たちはこの子どもたちを守っていこうって。なのに、俺はしだいにあいつらに対し、罪悪感を感じていたんだ」

「………？」

「俺だけ外に出ていていいのかって。俺だけあの青い空を見ていいのかって。……そのうち、俺はあいつらに申し訳なくなった」

「……カゲロウ……」

「でも……くだらない考えだったんだなって、今気がついたよ。お前は俺を助けてくれた。大事なのは何をしなくちゃいけないか……よりも何をしたいかなんだって」

　俺はベルの頭を撫で、微笑みながら言う。

「ありがとな。俺を助けてくれて」

　ベルはそんな俺の顔を眺め、言葉を発する。

「……ううん。こちらこそ、いつも守ってくれてありがとう。カゲロウ」

　俺は立ち上がり、さっきの男のところに向かう。

　どうやら、まだ生きているようだった。本当に亜人の力というのは恐ろしい。

　ふと、俺はたった一つ戦いの中で疑問に思ったことを問いかける。

「……お前。どうしてあの子どもを外に出した後に攻撃してきたんだ？ その前にいくらでもチャンスはあっただろうに」

「……く……くっくっく……わからねえか」

　男は夜の空に手をかざしながら言う。

「俺の……信念に……関わるからだ。民間人を……巻き込んで……いいはずがねえだろうが」

　その手は力を失う。そして、その男から魔素が消滅していく。

「……死んだか……」

「カゲロウ……」

　後ろからベルが心配そうに見つめるのに気がつく。そんな彼女に俺は笑みを見せる。

「大丈夫だ。こんなことはもう慣れてる」

　そう。慣れているんだ。

　さっきの廃墟の中に入り、人形のぶら下がった風船を見つける。そして、その建物の横にある路地裏にはあの少女がいた。

「……まだいたのか？ お前」

「うん！　ちゃんとお兄ちゃんにお礼がしたくて」

　俺はその少女に風船を渡す。そして、少女からベルに視線を移すと、ベルは俺の考えを理解する。

「わかった。その子のことは任せて。カゲロウはサクラザカくんのところに行ってあげて」

「頼む。助かる」

　俺は路地裏から道路に出る。その時、後ろから声がした。

「カゲロウ。がんばって！」

　その言葉を理解すると、俺も微笑み言葉を返す。

「おう。行ってくる」

　俺はその道を疾走する。

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「あなたはどんなお家に住んでいるの？」

「赤い屋根のお家に住んでるんだよ！」

　少女は元気良く言う。ベルもそれに対し、笑顔を返す。

「もしかして、あのお家かな？」

「あっ！ うん。あれだよ！」

　少女は勢いよく走り出し、家に入る。やがて、家から出てきた母親に抱かれる。

「もう、どこに行ってたの？ あなたの人形ならさっき見つかったわよ」

「本当！？　……あれ？」

　少女は振り返る。そこにはベルの姿は無かった。