異世界の執行人

第２章 ユニギリムでの、トウソウ

第７話 暗闇が覆い、戦いが始まる

　俺は、駅から歩き出す。アイザック塔はそれほど遠くないため、歩いて１０分ほどだろう。

　そんな中、後ろのやつが話しかける。

「……カゲロウ？」

「あ？ どうした？」

「君は魔法について詳しいんですか？」

　俺は突然の質問に対し返答する。

「まあ。それなりに詳しい方だど思うけど？」

「でしたら……紫と緑の魔素について教えてもらえませんか？ その魔素については詳しくないので」

　紫と緑の魔素……か。そういえば、爺さんも言ってたっけ。

　赤や青、黄色はほとんどの人間が使えるが、紫、緑あたりは扱う人間自体が少ないって。魔法のレベルも比較的高いからでもある。

「まあ。目的地までの話の種にでもなるか」

　俺は近くの魔素を引き寄せ、その中の紫の魔素を指さす。

「紫の魔素は主に『硬化』の力を持っている。これは硬い物を作る時に使われる」

「あのシールドに作っていた魔素ですよね」

「ああ。そういう風に使われる」

　そして、今度は緑の魔素を引き付ける。

「これは『固定』の力がある。物をくっつける時に使われる。俺がお前の足を地面に張り付けたようにな」

　サクラザカはその魔素を引き寄せ、何かを考えている。

「どちらも結構レベルが高いですよね」

「そうか？　まあシールドはレベル６０だし、接着魔法はレベル５０だしな。見たところ、お前の魔素吸収レベルは人間の時に３０、吸血鬼の時に９０ってところか。……だいぶ、レベルを食うな。……じゃあこいつはどうだ？」

　俺は紫と緑の魔素を同じ量だけ組み合わせ、螺旋状にする。そして、一本の綱を作る。

「これは二つの魔素を組み合わせたロープだ。……これならレベルは２０だし、応用の幅も広がるだろう」

「……そうですね。まずはそれからやってみようと思います」

　サクラザカはそれらの魔素を組み合わせていく。だが、すぐに途切れてしまう。

「……やはり、光の槍とは違って長いですからね。どういったイメージでやればいいのか……」

「……そうだな。……繋がってるイメージを作ればいいんだが……まあ練習あるのみだな」

　サクラザカは魔素を放し、散らせる。

「……そうですね」

　サクラザカは自分の手を眺める。

「……仕方ないことなんだ。僕はやらなくちゃいけない……」

　そんなことを呟いていた。俺はその言葉の意味がよく理解できなかった。

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　どのくらい経ったのだろうか。

　各地を転々とし、今はこのユニギリムにいる。そして、何度もあの紙切れを落としているのだが、いまだにアイザック塔に誰かが来た痕跡が無い。

「来週にはこの街を出ようかな。そろそろ荒れてきそうだし」

　ふと、道沿いで五歳ほどの少女が泣いていた。私はその少女に近づき、話しかける。

　あまり時間が無いのに……何をやっているんだ。私は。

「……どうしたの？　こんな時間に……お母さんは？」

「うう……ヒック……リリ……ちゃんが……お母……さん」

　少女は焦りでパニックになっていた。言葉もはっきりしない。

　これはまいったなあ。

　その時、私の頭にある物が浮かんだ。

「ちょっと待っててね」

「……えっ……ヒック……」

　私は持ってきたビニールのような物でできた袋を取り出し空気を入れ、赤い魔素を与える。そして、それに紐をつける。

　すると、それは一つの風船になった。

「ほおら。風船だぞー」

「ふう……せん……？」

　ああ。確かこの世界には風船は無かったんだっけ。

「これはね……どんどん浮かんじゃうものだよ。紐を放すと飛んでっちゃうから気をつけてね」

「……うん。ありがとう。おねえちゃん」

　その風船をもらうと少女は少し気持ちが落ち着いたようだ。改めて事情を聞いてみる。

「どうして、ここにいるの？ 何をしていたの？」

「リリーちゃんを探してたの。お人形さんなんだけどね」

　なるほど、どこかに落として来ちゃったそうだ。この子を家まで連れていってあげたいところだが、今はそんな余裕がなかった。

「今日はもう遅いから、明日また探しに行きなさい。早く帰らないとお母さんが心配するわ」

「うん。わかった」

　そう言って、少女は道を走る。それを見届け、私も歩く。

「どうか、あの子が無事でありますように」

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　サクラザカとカゲロウは道路を歩く。

　すると、サクラザカは何か後ろに違和感を感じた。

「……カゲロウ」

「ああ？」

「誰かついてきています」

　カゲロウは驚き、振り返る。しかし、そこには誰もいなかった。

「誰も……いないぞ？」

「…………」

　サクラザカは奇妙に感じた。確かに今、空気の流れが変わり、ついてきている感触がした。

　二人は念のため魔素探知を使う。だが、近くに誰かがいる気配は無い。透明化の魔法を使っているなら、すぐに気づくはずだ。

「……すみません。僕の勘違いだったようです」

「……おいおい。勘弁してくれよ？ いつ敵が現れるか、わかんないんだからな」

　そのまま、二人は歩き出した。だが、再びあの感触がサクラザカを襲う。

「カゲロウ！ やっぱり誰かついてきていますよ！」

「……はっ？ いったい何を言っているんだ？ 敵なんて見えないぞ」

　カゲロウはサクラザカが左手に噛みついているのを見る。

「まさか……そんな……ありえない。やつはもうすでに」

「おい！？　何を言っているんだ。頭でもおかしくなったか？　敵は誰もついてきてないっつってんだろ」

　その直後だった。カゲロウは自らの横に魔素の動きを感じた。それは主に赤い魔素が集まっていた。

「えっ？」

「カゲロウ！」

　その魔素は腕のような形を取り、カゲロウに向かってきた。

　同時に、カゲロウには反対側から押される感触があった。

「うおおおおおおおおおおおおおおお！」

「サクラザカ！ お前！」

　サクラザカがカゲロウの体を思いっきり押したのだ。しかし、その影響でサクラザカの方に攻撃があたる。

「がはっ！」

　殴られた箇所は大きくへこみ、サクラザカの体を押し出す。そして、サクラザカは道の奥へと吹っ飛ぶ。

「サクラザカ！」

「いやあ。その兄ちゃんも甘いなあ。まさか自分を犠牲にして、他人を助けるとは」

　誰もいないその場所から声がする。そして、そこから一人の男が姿を現す。

「俺はガレオ。ヴェルル財団の団員……といえばわかるか？　確か……お前はカゲロウと言ったか？」

「……財団なんかが何の用だ？　俺たちに」

　その男は嘲笑うかのように言う。

「俺たちの部下が次々とやられてるって聞くんでな。だから殺しに来た。当たり前だろ？」

　カゲロウはそれを聞くと、サクラザカの方に走り出す。そんな彼に男は言う。

「逃げても無駄だぜ。どうせ、会ったら俺の攻撃を受けて終わりだからな」

　サクラザカの負傷は大したことはなかった。攻撃を受ける前に血を吸ったため、吸血鬼になったからダメージを最小限に抑えられたのだろう。

「サクラザカ……すまねえ。俺がちゃんと気をつけていなかったから」

　カゲロウは異空間から人形を取り出す。そして、橙色の魔石と一緒に投げる。

　光線を発生させ、魔石を貫く。すると、魔石は爆発し、衝撃で人形は遠くに吹っ飛んだ。

　数秒後、カゲロウはサクラザカの体に触れる。

　彼らは一瞬で消え、人形がその場に残った。

　男は道路の真ん中で立っていた。

「ちっ。面倒なことになったな。んっ？」

　ポケットから通信機を取り出す。

「よお。団長。どうかしたか？」

『仕事の方は順調か？　ガレオ』

「おうよ。一人気絶させた。あと一人もおそらく簡単に倒せるだろうな」

『そうか。……レベッカを送る。どこへ行かせればいい？』

　その質問をされ、良い気持ちにはなれなかったが、男は言う。

「……そうだな。あの人形は確か……アイザック塔の方に向かってたな。そこに向かわせてやってくれ」

『わかった』

　ブツッ

「まったく団長は用心深いやつだな。俺だけで十分なのに……。まあ、そうでなくちゃ団長なんてやってられないがな」

　暗闇の中、一人の男が路上に立ち尽くす。

　そして、長い夜が始まる。