異世界の執行人

第１章 平和な日々

第１８話 『決断』

　サクラザカは男の死体の襟を引っ張り、森へ投げ捨てる。

　同時に雨が降ってきた。

「……行こう」

　そして、少年は歩き始める。

# # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # #

　彼が外から戻ってくる。

「サクラザカ……大丈夫……？」

「ええ……お嬢様……」

　サクラザカは私のもとに歩く。

「ねえ……サクラザカ……。今度……一緒に川に釣りをしにいかない」

「…………」

「一緒に森にキノコ狩りにも行こう」

「…………」

「一緒に料理も作って」

「…………」

「一緒に……。一緒に……」

「…………」

「……どうして……何も喋ってくれないの？」

　サクラザカのその目に希望などは無かった。ただ、自らの赤く染まった右足を見ると、目を閉じる。

「……お嬢様。……一つ……お話があります」

「……どうしたの？」

　彼は目を開け、こちらを見る。

「今日で……執事をやめさせていただきます」

「……えっ」

　私は状況を捉えられずにいた。そんな私を置いて、彼は扉の方へ向かう。

　待ってよ……。

　彼は止まらない。

　ねえ……。なんで……？

　彼は扉を開ける。

　どこへ行くの……？

　彼は扉の向こうへ行く。

　……どうして……？

「待って！ サクラザカ！」

　その叫びは彼に届かず、扉は閉じる。私と彼の間に大きな結界が張られたようだった。

「……どうして……。どうして皆私を置いていくの……？……サクラザカ。……お母様」

　少女は十二年ぶりに泣いた。胸が苦しく、切ない思いになった。

　窓から入ってくる雨が書斎の本を濡らす。

# # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # #

　サクラザカは廊下を歩く。右腕がまだ治りきっていないからか、血が流れていた。

　その少年には、表情というものが感じられなかった。

　道中、少年はある男の死体を見た。その死体はよく見なければ、眠っていると勘違いするぐらい和んだ表情をしていた。

「僕は……まるで死体ですね」

　サクラザカは死体の前に立ち、お辞儀をする。

「ライリーさん……。今までありがとうございました」

　そして、少年は再び廊下を進む。その廊下に見られる扉の向こうには数々の思い出があった。彼はそれを振り返りながら、エントランスに向かう。

　……だが、彼の体が変わり果てた姿になっていることは明白であり、この館にはまったくなじんでいないことを感じた。

　エントランスにたどり着き、出口の扉を開ける。そこには依然として、騎士たちの死体が庭を飾っていた。

　そして、門から誰かが入ってくる。

「……クロエさん」

「やあ。サクラザカくん。元気にしてたかい？」

　彼女は苦笑いをし、サクラザカに話しかける。

「まさか、私がいない間にこんなことが起こっているとはね」

「…………」

　サクラザカは花の道を行く。そして、彼女の前を通りすぎる。

「クロエさん……僕は……ヒーローになんかなれません……」

「……そうかい……」

　クロエは空を見上げ、目を閉じる。

「……悲しいなあ」

「…………」

　サクラザカは門の向こうへ行く。そして、森の奥へと消えていく。

　クロエは振り返り、彼の姿を確認しようとするが、もう姿を消していた。

「……それが……本当に君のしたいことなのかい？」

# # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # #

　彼は森の中を進む。だいぶ時間が経っていただろう。

　あるところで二人の山賊に出くわした。

「おいっ！　そこのクソガキ！　持ってるもん全部出しな！　じゃなければここで殺すぜ！」

　男の一人は短刀を突き立てながら、そう言った。

　それでも、サクラザカは進もうとする。

「なあ？　こいつ気味がわりいよ。生きている感じがしねえ」

「ああ。何言ってんだ？　こんなひょろそうなやつはすぐに殺せるに決まってんだろうが」

　サクラザカはある言葉に引っ掛かり、振り向く。

「君たちの罪は平気で人の命を奪おうとしたことだ。そして……君たちの罰は……」

　男の一人が叫ぶ。

「てめえ！　なめてんのか！？　今、ぶっ殺してや」

　瞬間。男の口から上が吹っ飛んだ。雨に血を混ぜながら、その頭は地面に落ちる。

「ひっひいいい」

　もう一人の男は地面に倒れる仲間の死体を見て、怯えていた。サクラザカはその男にも近づく。

「頼む！　許してくれ！　もう手出しはしない。だから助けてくれ！」

「…………」

　サクラザカは男のいる場所とは逆の方向に向かう。

「良かった……ありが」

　その時、男の体が左右に真っ二つに割れた。

　サクラザカは進み続ける。そして、きっとあの館に戻ることなど無いのだろう。

　自分の右手を握りしめ、完全に治ったのを確認する。

「……この世界の……お嬢様に危害を加える者は絶対に許さない。そんなクズ野郎は今すぐ惨殺する」

# # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # # #

「クロエさんじゃないですか。どうしたでござるか？」

　カッパの少年は川でその女性に話しかける。

「やあ。サブローくん。元気そうだね」

「まあ、最近は新聞づくりで忙しいですからね。何かと充実してるんでござるよ。ところで……今日は荒れているでござるね」

　豪雨の中、川は濁った水を運び、流れていた。

「一つお願いしてもいいかな？」

「なんでござるか？」

　クロエは今まで起きたことを話し、あることを頼む。

「なるほどお。そういうことでござるか。それならお安い御用でござるよ。いつもの仕事の方が大変でござる」

「ありがとう。サブローくん」

　二人は改めて、川の景色を見ていた。

「やっぱり、この景色はライリーに見せたくないなあ」