異世界の執行人

第１章 平和な日々

第１４話 僕は血の海を泳ぐ

　まだ意識があるのだろうか。

　僕は目を覚ました。だが、どうも体が言うことを聞かない。

　特に、右腕はまったく動かせなかった。

「ははっ。何言ってるんだ。動かす腕が無いじゃないか」

　僕は自分の考えに自嘲する。そんな時だった。

「無様だね。君は」

　どこからか声がした。前を見ると、そこには一匹の蛇がいた。

　君は誰だい。

「僕のことなんかどうでもいいさ。それより君はなんてかわいそうなんだい。それはそれは、同情するほどだよ」

　そんなに僕は無様だろうか。

「ああ、そうだよ。君はすごく無様だよ。……どうしてそうなったと思う？」

　どうしてだろう。

　答えはわかっていた。それは僕が何もできないような無能だからだ。

「じゃあ、どうして無能なの？」

　わからない。なんで僕は無能なんだろう。

「君は知っているはずだ。どうして君が何もできない無能なのかを」

　僕が……知っている……？

「そうさ。それを今、確かめに行こう」

　唐突に暗い夜の中で、目の前に景色が飛び込んできた。それは血生臭い世界よりも、暖かい景色だった。

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　僕はいつも通り、学校から帰って来た。玄関に知っている人の靴があるのに気づく。

「げっ。今日は三年は早く帰って来てたのか」

　僕はそーっと歩き、自分の部屋に向かう。しかし、

　バタンッ

　急に扉が開き、彼女が現れた。

「おかえりっ！　今日は遅かったね」

「……姉さんが早いんだよ。それよりいいの？ 勉強しないで」

「まあ、なんとかなるっしょ」

　前回のテスト。確か赤点ギリギリだって言ってなかったっけ。

　すると、姉さんは僕の顔をじーっと見る。

「今日、なんかあった？」

「何もないよ。全然大丈夫だよ」

　だが、急に姉さんは僕の頬をつかみ、引っ張る。

「お姉ちゃんに嘘が通じると思っているのか！ いいから話してみなさい！」

「わはっは。いふから、はなひて。はなひて」

　僕との共通点が灰色の髪だけで、性格が真逆なこの人が僕の姉、佐倉坂ミドリである。

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「学校で話す人がいない？」

　姉さんはそう聞き返す。姉さんの部屋で僕はなぜか正座をさせられている。

「なら、話しにいけばいいじゃない」

「話しても……嫌われるだけだよ。僕みたいな性格なやつは」

「そんなの、やってみなくちゃわからないじゃない。話して行けば、きっと自分の性格だって変えられるよ」

　姉さんに僕の気持ちなんてわからない。だって、僕と違って、姉さんは学校の人気者なのだから。

「……人間はそんなに簡単に変われないよ」

　そう言うと、姉さんは静かに黙った。そして、数秒の間を過ぎて、姉さんが一言。

「……ちょっと待ってて」

「えっ」

　姉さんはすぐに自分の部屋から出ていった。台所の方でガタンゴトンと音がしているのは気にしてはいけない。

　少し経った後、姉さんが戻ってきた。彼女は手にコップとやかんを持ってきていた。

　そして、コップに何かを注ぐと、それを僕の方につき出す。

「……飲め」

「えっ。あ。うん」

　こういう時の姉さんは言うことを聞かないと、とんでもない目に合う。

　だから、とりあえず従っておくことがベストである。

「いただきます」

　僕はその飲み物を飲んだ。それはお茶だった。温かいものが心まで広がってきた。

「まさか、料理が苦手な姉さんがこんなものを作れるようになっていたとは……」

「それ……誉めてるの？　まあ事実だから怒らないけど」

　正直、感動している。姉さんがこんなにおいしいものを作れるようになっていたなんて。

「人間って、変わっていくものだって私は思うんだ。変われない人なんて一人もいないんだよ。ただ、変わりにくい人と変わりやすい人がいるだけ。だから、これから簡単なことからでいいから、自分を変えてみない？ お茶の作り方、教えてあげるよ」

「……僕にできるかな」

「同じ事を何度も言わせないでくれよ。できない人間なんていないさ。早速、お茶を作りに行こう」

「えっ。ちょっと。姉さん！？」

　そして、僕は姉さんに引っ張られて、台所につれていかれるのだった。

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　あの時は楽しかったんだ。

　誰にも興味を示されることがなかった僕に、姉さんだけが優しくしてくれた。両親やクラスメイトがまったく関わろうとしない中、姉さんだけが。

「心の救いだったんだよね」

　そう。まさに心の救いだ。姉さんがいたからこそ、今の僕は存在しているし、お嬢様とも仲良くなれた。

　姉さんには感謝をしてもしきれないよ。今の僕を作っているのは、まさしく彼女なんだから。

「今の君を作っている……か。今の……カエルを踏み潰すような残虐な君をかい？」

　………………。

　………………。

　………………？

　君は何を言っているんだい？

「……覚えていないのかい？ あの暑い日の中、お嬢様の顔に泥を塗ったあのカエルを？」

　……えっ……カエル？ ……あのカエルをどうしたって？

「……だから、カエルを踏み潰したじゃないか」

　僕は訳がわからなくなっていた。唐突にその日のことを思い出そうとする。

　だが、ちょうど館から川に行くまでの間の記憶が無かった。

　僕は自分の足でカエルを踏み潰すなんて、そんなことは覚えていない。だが、僕はそれを否定できなかった。まるで、僕がその瞬間を無意識に忘れているのかのようだったからだ。

「それは少し違うよ。君は忘れたいだけだ。都合の悪いことは全部」

　なぜだか……僕は自分が恐ろしくなった。僕はまだ、自分すらも知らないのではないか……。

「そういうところが無様なんだよ。君のそういう無責任なところが」

　蛇は近づきながら言う。

「皆を助けるヒーローになる……だっけ。そんなものになる前に、自分自身が罪深いことに早く気づいた方がいい」

　僕が……罪深い……？

　なぜか、その言葉にすごく共感できた。なぜ、自覚があるのか僕にはわからなかった。

「自分の罪すら忘れるなんて……君はとことん愚かだねえ。その程度でお嬢様を守るだなんて、本気でそう思ってるの？」

　本気で思っている。そのことは確かだ。でも、それ以外のことに確証が持てなくなっていった。

　僕は……何だ？

「君は君だ。だからもう一度思い出すといい。君の罪を。君の最低さを」