異世界の執行人

第４章 どんなに傷ついても……

第５１話 鏡の国に生きる彼

　シアンの前に立つウヌク。

　彼はゆっくりとその口を動かす。

「シアンちゃん。……ここから、離れて」

「でも……ウヌクくんは？」

　ウヌクは微笑み、シアンの前に座り、彼女の肩に触れる。

「僕は大丈夫。それよりも、奥で団員たちが戦っているから……」

「……えっ。敵はあのサクラザカって人だけじゃないの？」

　シアンはその顔をだんだんと青くし、そのことをウヌクに問いかける。ウヌクはそれに優しく答える。

「帝国の連中がここに攻めこんできている。こんなに早いとは、さすがに思わなかった」

「そん……な……」

「来る途中にいた騎士たちは全員殲滅したけど、まだ奥では団員たちが戦っている。シアンちゃんは、彼らを助けてあげてほしい」

　シアンは少し考えた後、その顔を引き締め、ウヌクに言う。

「……わかった。ウヌクくんも絶対に死なないで」

「うん」

　彼女は、その会議室の外へ走っていく。

　それを見届けた後、ウヌクは振り向く。

「もう起きているんでしょ？　サクラザカくん……でいいんだよね」

「ええ。まあ……」

　ウヌクとサクラザカの鋭い視線が合わさる。

　サクラザカはさらに威圧し、言う。

「あなたは？」

「僕はウヌク。財団の幹部さ」

「そうですか」

　そんなサクラザカに対し、ウヌクは笑みを浮かべ言う。

「なんで、さっき部屋を出ていくシアンちゃんを攻撃しなかったの？　隙はいくらでもあったはずだよ」

「隙？　そんなものは無かった。あなたが防御していたはずですので」

「へえ。なかなかいい勘をしてるね。さすがは団長と戦って、生きているだけのことはある。……でも、戦力を減らせる可能性があったなら、攻撃しておくべきだったんじゃないかな？」

「…………」

　サクラザカはしばらく黙った後、答える。

「……一人殺せば、それで財団は壊滅する」

「…………」

「ならば、あ(・)な(・)た(・)だ(・)け(・)で充分です」

「……ふーん」

　ウヌクはさらに笑みを強める。

「おもしろいね。……今まで出会ったことがない熱を感じる」

　彼はその刀に触れて、言う。

「じゃあ、始めようか」

「……はい」

　サクラザカも氷の剣に触れ、かまえる。

　…………。

　瞬間、二人は互いの武器を激しくぶつける。

「……っ！」

　押されていたのは、サクラザカの方だった。彼はシールドを展開し、防御しようとした。

　だが……。

「……えっ」

　そのシールドを作る魔素の内側に、ウヌクの刀身があった。

「ぐっ！」

　すぐさま、シールドを展開するのをやめ、身体強化の方に魔素を使う。そして、向かってくるウヌクの刀を避ける。

――速すぎる！――

　彼は、サクラザカの出会ったどの敵よりも速かった。第一、魔素の反応よりも速い攻撃をサクラザカは見たことが無かった。

「くそっ！」

　サクラザカは地面を蹴り、逃げようとする。

　しかし……。

「……っ！」

　その足に魔素で作ったロープが巻きつけられる。それはウヌクの手から発生したものだった。

「しまっ……！」

　ウヌクはそれを引っ張り、サクラザカを近くに戻す。

「……っ！」

　再度、ウヌクの刀とサクラザカの剣がぶつかる。

　サクラザカの剣は大きく弾き返され、再び剣先をウヌクに向かわせるには、あまりに時間がかかった。

　ウヌクの刀の速さを考えれば、なおさら急がなければならない。

「……っ！」

「ん？」

　サクラザカはその氷の剣を後ろに投げ、体を低くし、ウヌクの刀を避ける。

　そして、ウヌク本人の腹に蹴りを入れる。

「……うっ」

　蹴りの入ったウヌクは、サクラザカから距離が離れる。サクラザカはその間を使い、氷の剣を再び握りしめる。

「…………」

　サクラザカは少し顔が引きつる。ウヌクが再び笑みを浮かべたからである。

「……結構力を入れて、蹴ったつもりなんですけどね」

　このウヌクという男の強さは異常だった。刀の速さだけではなく、ロープを引っ張る腕力、蹴りを入れられて耐える精神力。そのすべてが秀でていた。

「……しかも」

　しかも、サクラザカはすでに吸血鬼になっている。相手の細かい動作は大抵見切ることができる。それにも関わらず、ウヌクの刀身が見えないのだ。

「……いったい……どうなってるんですかね」

「…………」

　ウヌクはサクラザカにニコリと笑う。

　その笑みが、余計その恐ろしさを強めている。

「君の攻撃には、迷(・)い(・)が見える」

「……っ！」

「人を殺すことを……迷っている？」

　次の瞬間。

　ウヌクの目の前にサクラザカは斬りかかっていた。

　その剣を、ウヌクは刀で受け止め、話し続ける。

「けれども、人を殺すことに何の躊躇いも無い気持ちもある。……戦って生きるためには、しかたのないことだったんだね。そんな二面性のあることが……その迷いの原因じゃないかな？」

「少し……うるさいですね」

「ははっ。でも、大丈夫。そういう人の方が多い。人間の魅力だから。その迷いも乗り越えることによって、成長に繋がる。ただ……」

　ウヌクはサクラザカの顔面を蹴り飛ばす。空中に血を撒き散らしながら、サクラザカは弾き飛ばされる。

「足枷は……はずさなければ、いつまで経っても足枷のままだ」

「…………」

　ウヌクは刀を腰の鞘に戻し、倒れるサクラザカの胸ぐらをつかむ。

　そして……その顔に拳を叩き込む。

「迷ったままでは、僕には勝てない。そんな弱い志じゃあ……」

「…………」

　それでも、サクラザカの瞳は依然としてウヌクの方を向いていた。

「……足枷なら、良かったんですがね」

「……？」

「何度はずしても……何度はずしても、巻きついてくる。それはまるで……」

　彼の黒い瞳が、力強くウヌクをにらみつける。

　それは、今日初めてウヌクに恐怖を与えた。

「蛇みたいだ」

　瞬間、その氷の剣を手から放し、サクラザカの腕はウヌクの首もとを捉える。

　体を固定し、締めつけ、刀に手を届かないようにする。

「……っ！」

「でも……それはあなたも同じだ」

　サクラザカの殺意のこもった黒い瞳が、ウヌクをじっと見つめる。

「あなたも迷っている。そんな感じがします」

「…………」

　ウヌクは屈み、自らの体にしがみつくサクラザカを地面に叩きつける。

「……っ！」

　その時、地面についた瞬間、サクラザカはウヌクの腰からその刀を抜き取る。それを彼に向けて、突く。

　そのサクラザカの攻撃を目で捉え、ウヌクは刀を避けて、サクラザカを蹴り飛ばす。

　腕が自由になったウヌクは、その場に落ちている氷の剣を拾う。

「……迷っている……か」

　ウヌクはその剣を握りしめ、考える。

「そうかもしれない。さっき……団長から電話があった」

　彼は懐から、携帯電話を取り出し、サクラザカに向ける。

　そして、録音された音声を流す。

『……ザザっ。……ウヌクか？』

　それは紛れもないブラックの声だった。

『……お前には失望したぞ』

「…………」

　サクラザカは黙って、それを聞いていた。

　ウヌクは苦笑いをし、言う。

「……連絡はこれだけ。……意味わかんないでしょ？」

「ええ。まあ……」

「でも、なんとなく心当たりはあった。ずっと昔から、団長は不思議な人だった。誰よりも、人間らしかった。……君に出会うまでは、僕もそう思っていた」

　ウヌクの黄緑色の瞳は、じっと床を見つめる。

「なんていうかね。……それでも、団長がいてこその財団だったんだなって、思うんだ」

　そして、ゆっくりと瞼を閉じ、その口元に穏やかな笑みを浮かべる。

「……楽しかった。でも、もう終わりだ。財団は今日……滅びる運命にある」

「…………」

「だからって、ここで戦わない理由にならないけどね。僕にだって、まだ守らなければいけない仲間がいる」

　その時だった。

　ウヌクがサクラザカを嘲笑うかのように見つめたのは。

「君は……誰を守りたいの？」

「…………」

　サクラザカの顔が……血管が浮き出るほど引き締まる。

　その瞬間。

　二人の男は、互いの武器を握り、走り込む。

　その二人の姿は、まるで鏡合わせのように酷似していた。