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掟―ソコニ在ルダケ

「…第十二条。赤い漬物は、一口で食べねばならぬ。」

祭の日だった。

若者が一口で飲み込めず赤い欠片を床に落とした。

「あっ」

村人達がそれを見つめる。酔っていた者も踊っていた者も途端に彼を見つめる。

「はっは…。」

若者は笑って誤魔化そうとした。

ガタッ…ガラッガタッ…。

ダッダッ。

「うっ！」

バンッ！ダンッ！

ある者は締め上げ、ある者は口を抑え、みんな椅子や拳で交互に叩いた。

「アッ、アァッ…！」

ダンダンダン。

カウンターから豪田、ここの店長が中華包丁を片手に飛び出してくる。

バンッ、バンッ…。

グチャッ。

村の噂によると、世間では高度経済成長などと呼ばれる時代らしい。…あれ、どうだっけ。ちょっと前のコトだったかもしれない。

私はオキテだ。

村掟は昔から在るが移り変わるものだ。今在る掟は殆ど白井善三が定めた。だが、彼が私を生み出したのではない。私は彼によって、つくられていない。

そこに在るだけだ。

オキテとして在り、ソレはゼッタイで破った者には執行スル。

しかし、断じて私が手を下してはいない。罰を与えるのは村人達だ。彼らはオキテヤブリを赦さず、死刑ニスル。

私はそこに在るだけだ。

村長が死ンダ。自ら火に飛び込んだ。私はタダ見テイタ。オキテは消えなかった。そこに在り続けた。斎森の教祖が引キ継イダ。ダカラ掟は在った。

ソコに在るだけだ。

教祖が死ンダ。施設モ教会モ燃エタ。教祖は、チガッタカモ。でも死ンダ。掟は廃止サレタ。

もう、ソコにオキテは無カッタ。

今日は令和というヤツラシイ。

蔵の…、焼ケ跡…ソノ奥深ク………アノ檻ニ、オキテハ在ル。