虚無王ザラビスは退屈している

58.焔の都市と沈黙の悪魔

ロヨダ市、焔に揺れる

遠くから、轟音が空を震わせる。ロヨダ市の上空には、爆発の光が連鎖して広がり——

塵と瓦礫が舞い上がり、ゆらめくように宙を漂い、やがて亀裂だらけの荒れ地へと堕ちていく。

廃墟の上で、ソニアとシラナギは息を切らして立ち尽くし、爆発の方向を見つめていた。

一方、デーモン・エグアマの陣営では——

「……それは、ゾルントラ号だな」

炎の光に映える瞳が、僅かに煌めく。鬼外夜叉——禍月ユラの兄であり、現在の悪魔の指導者がそう囁いた。

「そして……四機のロボットに追われているようだ」

ニカが不確かな口調で付け加える。

「隠れた方がいいのでは？」

ヒノカの声には緊張が滲んでいる。

「不要だ」

ユラは平然と答え、視線を逸らさないまま続けた。「ここで静かにしていろ。起こるべきことは任せよう」

地面が鳴動しているのを見つめ、ソニアが呟く。

「サタン……安全な場所へ、転移させてくれ」

紅黒の刀身を持つその存在——サタンことザラビスは、短く頷いた。

そして、不気味とも可笑しいとも取れる奇天烈な仕草で、刀身に手をかけた。

気づかぬうちに設定された転移先は、デーモン・エグアマ五人が潜む隠し建物のすぐ側——突如現れたソニアたちに、彼らは驚きつつも依然として集中していた。

爆発の衝撃が、虎吼羅梅奈とその配下たちへと襲いかかる。

梅奈は言葉も発せず、遠くを見つめていた。巨爆が瓦礫を吹き飛ばす瞬間、その身体は力強く締まっていた。

ゾルントラ号が轟音を立てて墜落し、地面を揺るがす。塵と廃墟が再び空へと舞い上がる——

隠れ場所から光景を見たソニアとシラナギは、眉を顰める。

「……マジか、こんなに大きいんだ」

シラナギがつぶやいた。

その時、サタンの紅黒の刀身が光り輝く。

「今すぐ逃げろ。あのロボットはドラゴンバーストの総帥、サオ・バイの所有物だ。ここは危険だ」

言葉が終わるや否や、二人はサタンが用意した転移を利用して逃走を始めた。

対するデーモン・エグアマの五人——夜叉、ニカ、ユラ、ヒノカ、クロズミは、呆然と立ち尽くしていた。

サタンから突然に立ち上る圧倒的なオーラ。

瞬く間にその気配は増幅し、苛烈なまでの威圧感を放ち——彼らがその姿を目撃した瞬間、声は轟音となって轟き出す。

「アアアアッ！？！？！ あ、あの……っ！！」

全員が気絶して倒れ込んだ。

シラナギとソニアは固まり、呆れたような表情を浮かべる。

「えっ……お前が言ったデーモン・エグアマって、こいつらなの？ なんで全部女なんだよ」

ユラが先に目を覚まし、瞳を見開いて力強く語った。

「は、はい！ 私たちです……そして指導者は禍月ユラです！」

ソニアとシラナギは刀身の方を見た後、微笑みかけながら柔らかく言葉を込めた。

「こいつ……お前たちの仲間だよ。悪魔で名前はサタンなんだ」

デーモンたちは顔を見合わせる。

「仲間？ でも……この人間は？」

指導者ユラが真剣な眼差しで見つめ返す。

「ちょっと待て……これは間違いなく悪魔だろう？」

サタンは冷たい眼差しで相手を見つめ、短く答えた。

「……ア」

ニカが小さく微笑み、好奇心を募らせて尋ねる。

「え？ 人間の姿にも変えられるんですね？ 角はどこにしまってるの？」

無駄なことは言わず、サタンは再び奇天烈な仕草で姿を変えた。

外ではサオ・バイとゾルントラ号、そして黒牙がノロ軍の四機のロゼボール号と激突しているにも関わらず——

地面は絶え間なく揺れ、爆発がロヨダ市の全てを蝕んでいるのに、隠し建物の中のソニアたちとデーモン・エグアマは、外界の状況など気にしていなかった。

サタンが悪魔の姿に変わると——

シラナギとソニアは口を開けたまま固まる。

デーモンたちも目を見開き、感嘆に満ちた表情を浮かべる。

これはサタンの本来の姿ではないが、その風格は圧倒的なものがあった。

夜叉もユラも見とれていたが、サタンにとってそれは恋心ではなく、ただの敬意に過ぎなかった。——彼は「恋」を理解していないのだ。

遠くから再びロボット戦の爆発音が響き、心まで震わせる。

サタンは微笑み、悪魔たちに向かって問いかけた。

「分かっているな？」

五人は顔を見合わせ、しばらくして力強く頷いた。

「はい！ 分かります！」

サタンは行動しやすいよう、再び人間の姿に戻す。呆れたような表情のソニアたちを見て、彼はくつろいだ口調で語りかけた。

「お前たちはここで休養せよ。さて……次は俺とこの五人の番だ」

そう言いながら、優しく二人の頭を撫でた。

ソニアは安堵の微笑みを浮かべ、目を閉じた。

「気をつけてね、サタン……」

「もちろんだ」

サタンは平然と応えた。

デーモンたちは既に剣を手に取り、強固なオーラが全身を包んでいた。

サタンは転移先をゾルントラ号とロゼボール号の戦場から少し離れた場所に調整し——

刹那、全員が転移し、戦いの準備が出来た。

「目を開けろ」

サタンが命令する。

開けた瞳に映るのは、彼の独特な能力の賜物だ。デーモンたちは感嘆に満ちた表情を見せた。

サタンは彼らにスタミナを補給しようとしたが、断られた。

「いえ、必要ありません。殿……あ、すみません、サタン様」

「殿？」

サタンは眉を顰める。

デーモンたちは恥ずかしそうに頬を染め、ヒノカが慌てて言いかけた。

「あ、あの……早速ですが攻撃に移りましょう！」

サタンは不気味な微笑みを浮かべた。

「いざな！」

もう待ったなどしない。全員が疾走を始め、足取りは力強く、動きは俊敏で——そのオーラが足元の地面まで震わせていた。

隠れ場所から様子を見守るシラナギとソニアは、見とれながらも安堵の表情を浮かべていた。一方、巨大ロボット同士の戦いは、計り知れない破壊をもたらし続けていた。

空気は緊張に満ちているが、闘志にあふれていた。

戦いはまさに頂点へと向かっていた。

その全てを見下ろすように、サタンは先を見つめ、僅かに微笑んだ。

「見ているか？ これが本当の楽しみだ」

五人のデーモン・エグアマは、まるで生きる目的を見つけたかのように、晴れやかな笑顔を浮かべていた。

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「次回更新：1月 5日 20:20 / 21:00」