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51.5 ロゼボルが動き出す

砂塵は空に舞う

ロヨダの空に砂塵が旋回する。かつて平らだった地面は今や、亀裂と足跡、打撃の跡で満ちていた。その混乱の真ん中に、シラナギとソーニャはまだ立っていた。

まだ動いている。

まだ戦っている。

ブラック・ヤニュエーターの軍勢は、数が薄れつつも続けて迫ってくる。両側から荒い息遣いが聞こえるが、誰も止まらなかった。

シラナギは体を回転させ、斬りつけをかわしてから、肘を敵の胸に打ち込んだ。その体は弾けるように飛び、後ろの二人を撞倒させた。間髪入れず前に踏み出し、次の敵の膝を蹴りつけて折り曲げた。

ソーニャは回転し、双剣（サビト）が赤と黒の弧を描いて空を裂いた。二枚の刃は震え、角度を調整して、左右からの攻撃をほぼ同時に遮った。

ガシャンッ！

ガチャッ！

普通の目では追いつけないほど、彼女たちの動きは速かった。

圧力が感じられ始める

だが時間は誰にも味方をしない。

シラナギの息は荒くなり始めた。腕の筋肉は緊張し、汗がまぶたに流れ落ちる。まだ速いが、少し前に比べれば遅くなっていた。

ソーニャは両手で双剣を支えていた。指は微かに震えている。恐怖からではなく、疲労からだ。

「ソーニャ……？」

シラナギはかすかに目をやった。

「まだ大丈夫だ！」

ソーニャは答えた。声は押さえられていたが。

攻撃がまたやってきた。三人が一斉に。

シラナギは一人を遮り、二人をかわしたが、足が着地するのに少し遅れた。ソーニャはその隙間を塞ぎ、双剣を強く打ちつけて敵を後退させた。

後列で小五六ノ梅奈（コゴロク・バイナ）は注意深く観察していた。

「遅くなり始めたな」

弦威炎（ゲン・イエン）が言った。

「少しだけ」

妄夜羅我（モヤ・ラガ）が答えた。「だがまだ不十分だ」

夜魔九郎（ヨマ・クロ）は目を細めた。

「そしてその剣は……まだ限界を示していない」

ソーニャの手にある双剣は、より強く震え始めた。無機質な声が二人の心に響いた。

「諦めるな。お前たちはまだ限界に達していない。再びエネルギーを流し込む」

温かい波動が彼女たちの体に流れ込んだ。

爆発ではない。

荒っぽい力でもない。

ただ、乱れていた呼吸が再び整い、筋肉が軽く感じられ、反射神経がまた鋭くなったのだ。

「ありがとう、魔王（サタン）！」

ソーニャは早口に言った。

シラナギは短く頷いた。「借りがある」

「大丈夫だ。効率的に使え」

魔王は冷たく答えた。

非情な反撃

シラナギが先に動いた。

足取りは軽く、速く、殺伐としていた。

二人の敵の間を滑り込み、平手で敵の顎を打ち上げた。その体が浮き上がると、倒れる前に蹴り飛ばした。

ソーニャは並行して走り、双剣を素早く回転させた。低く斬り、次に高く斬って敵を後退させ、最後に十字斬りで仕留めた。

ブラック・ヤニュエーターの軍勢は動揺し始めた。

恐怖からではなく、リズムを失ったからだ。

最後の六人

やがて残ったのは六人だけだった。

彼らは離れ離れに立ち、息は荒く、体は傷だらけだ。

シラナギは深く息を吐いた。

ソーニャは握りを強めた。

最後の攻撃がほぼ同時に襲いかかった。

シラナギは高く跳び上がり、片足で地面を打ちつけた。小さな衝撃波が広がり、二人の敵を失脚させた。

ソーニャは素早く動き、二つの切れ味鮮やかな斬りを放った。

一人が倒れた。

二人が倒れた。

シラナギは残りを、余計な動作一つなく、迷い一つなく速やかに仕留めた。

最後の六人が倒れた。

戦場は突然、静かになった。

砂塵はゆっくりと落ちてくる。

シラナギとソーニャの目の前には今、ただ五人の姿が残っていた。

- 小五六ノ梅奈

- 夜魔九郎

- 弦威炎

- 妄夜羅我

- 但十葉座我（タジュバ・ザガ）

五人は動じず、驚いたり慌てたりもしないで静かに立っていた。

小五六は一歩前に踏み出した。

「素晴らしい」

彼女は無機質に言った。「お前たちは私の軍勢を……倒れることなく全滅させた」

シラナギは戦闘態勢を少し緩めた——だがまだ覚悟は持っていた。

ソーニャは深く息を吸い込んだ。双剣は微かに震えている。

遠く、暗い岩の崖の上に五つの影が立っていた。肌は蒼白で、目は薄暗く輝いていた。

悪魔イブアマの軍団だ。

その真ん中には、大きな帽子をかぶった女性の悪魔が立っていた。黒い髪が風になびいている。

二華シャケミ（ニカ・シャケミ）だ。

「聞こえたわ」

彼女は静かに言った。「その剣の中に……声がするの」

そばにいた影爪由良（カゲツメ・ユラ）は頷いた。

「うん。武器じゃない。それは……生き物だ」

二華は薄く笑った。

「面白いわ」

由良は空の方を向いた。

「お前も感じてるだろ？」

「うん」

二華は答えた。「大きな動きが」

由良は静かに息を吐いた。

「この世界の支配者……ノロ（ノロ）だ」

二華は頷いた。

「その剣が動くなら……ノロも動くわけだ」

二華の目はさらに細くなった。

「そしてこれは偶然じゃない」

遥か上空、別の場所

暗い空がゆっくりと旋回している。

コトラット世界の地図にもない領域で、ノロは一人、五つの巨人のシルエットの前に立っていた。

黒と赤の金属。

そびえ立つ姿。

機械の目が一つずつ輝き始めた。

五機のローゼボル（ローゼボル）だ。

神のように立つ巨大な機械だ。

ノロは手を少し上げた。

エネルギースクリーンには、遠くでロボット・ゾルントラが動いている姿が映っていた。

彼は冷たく、ほとんど感情のない薄い微笑みを浮かべた。

「その醜いロボットを壊してやる」

彼は静かに言った。

五機のローゼボルが一斉に動き出した。

ドゴンッ！

空が震えた。

ロヨダに戻って

シラナギは拳を握り締めた。

ソーニャは双剣を掲げた。

目の前には、ブラック・ヤニュエーターの将校たちが恐れることなく立っている。

そして彼女たちの意識の外に——

コトラット世界は、はるかに大きな衝突へと動き出していた。

この戦いは……

来るべき滅びの、たった一コマに過ぎない。

「次回更新：12月 28日 20:20 / 21:00」