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49.運命は決まっている

半ば捨てられた街

石畳の割れた道を踏む足音が反響した。夜のロヨダ市は不思議な空気に包まれていた——古びた街灯はまだ灯っているのに、建物は空っぽで、窓は板で塞がれ、一部は崩れ落ちていた。

ソーニャは周囲を見回した。

「静か…けど、全然空っぽじゃないような気がするの」

白凪は頷いた。「この街、途中で捨てられたみたいだ」

ソーニャの手にした赤黒の鎌が震えた。

「ロヨダ」

サタンの声は平板だった。「昔は交易の中心地だった。今は…巣窟だ」

「巣窟？」

ソーニャは振り向いた。

「悪魔の巣窟だ」

白凪は驚いた。「だけど、強いオーラは感じないんだ」

「隠れてるんだ。この街の地下を支配する悪魔の一味がいる」

サタンの口調が少し変わった。

「正直…俺も驚いたよ」

「なんで？」

ソーニャが尋ねると、サタンは答えた。

「楽しくなっちゃったから」

白凪はつまずきそうになった。「楽しくなった？！」

「コトラット世界で、こんなに大胆に一味を作る悪魔がいるとは思わなかったんだ」

くつろいだ口調で会話は続いていた。二人は屋根の上を動く二つの影に気づいていなかった。

妖魔・黒（クロ）は迷彩の技術で体を自然と溶かし込み、すべるように移動していた。後ろには、苑・苑（イエン）が見守っていた。

「強いな」

イエンは囁いた。

「俺は知ってる。だけどその鎌…怪しい」

クロが答えた。

彼らは最初から探知されていることに気づいていなかった。

ソーニャの手の鎌が鼓動した。

「二匹のネズミか」

サタンは心の中で呟いた。「放っておこう」

その時、三人の足取りは止まった。暗く重たい巨大な壁が立ちはだかっていた——戦場の城壁のように、無数の補修痕がついていた。大きな鉄板にはこう書かれていた。

【ブラック・ヤニュエイター支配地域】

白凪は眉をひそめた。「いつからこんな壁があったんだ？」

ソーニャは不安そうだった。「道を間違えちゃったの？」

サタンはささやいた。「あの密偵…55分前に姿を消したよ」

白凪は警戒した。「この壁、高さは？」

「45メートル。幅800メートル。長さ1.2キロメートルだ」

二人は言葉を失った。

ソーニャは唾液を飲み込んだ。「壁の向こうに…敵がいるの？」

サタンはくつろいだ調子で答えた。

「今、こっちに向かって歩いてるよ」

白凪は慌てた。「何人だ？！どんな一味？！リーダーは誰？！」

サタンの答えは早く、冷たかった。

「306人。ブラック・ヤニュエイター。リーダーは梅奈・古楽（バイナ・コゴラク）」

静寂が訪れた。そして口笛のような音がした。

「ロケットだ！」

白凪が叫んだ。

「逃げろ！」

サタンは人間の姿に変わり、ソーニャを抱き上げた。白凪は走り出した。

ドゴォォンッ！

爆発が壁に命中した。壁は亀裂が入り、崩れ落ちた。街全体が震動し、煙が空を覆った。

煙の向こうから彼らは現れた。前には古楽が立ち、そばにはクロ、イエン、田十葉・ザガ、妄・羅賀（モヤ・ラガ）。後ろには306人の兵隊が続いていた。

白凪は鳥肌が立った。ソーニャは鎌をしっかり握り締めた。

「覚悟しろ」

サタンが言った。

エネルギーが二人の体に流れ込んだ。

ソーニャは驚いた。「体が…軽い！」

白凪も同じ感覚を得た。「反射神経が上がった」

「追加の力。持久力。反射神経。すぐに疲れないようにした」

「ありがとう！」

二人は声を上げた。

サタンは再び鎌の姿に変わった。「構えろ」

ソーニャは震えた。「サ…サタン…あの三人は誰なの？」

「ふーん…」

白凪が先に言いかけた。「まず分析しろ！」

サタンは短く説明した。

「クロ：迷彩、不可視攻撃。年齢28歳。

イエン：家壊しの殴り込み。年齢25歳。

羅賀：毒ナイフ使い。年齢31歳。

そして古楽は36歳だ」

「はいはい、わかった。彼らが動き出すぞ」

「ありがとう！」

ソーニャと白凪は走り出した。

ブラック・ヤニュエイターの兵隊が襲いかかってきた。

白凪は鎌を地面に突き刺した。圧力の爆発が彼を空中に押し上げた。体を回し、着地した。

古楽が一気に飛びかかってきた。パンチは白凪の顔に向けられていたが、白凪は反射神経で素早く避け、体を回して——

蹴りで応酬した。

ドゴォォンッ！

二つの力がぶつかった。地面は割れた。戦いが始まった。

地底のドラゴンバースト本部

牢屋で貴族党（パーティーキゾク）の囚人たちを見守っていた猛撃（モウゲキ）と鋼（ハガネ）は、本部が震動するのを感じた。

「うるさいな…」

猛撃は震動で目を覚ました。

「地震か？！」

鋼は警戒した。「違う」

本部の大広間で、早梅（サオ）はロボット・ゾルントラに乗り込んでいた。

黒牙（クロキバ）が現れた。「それ…ブラック・ヤニュエイターの仕業だ」

「無視しろ」

早梅は冷たく言った。「乗り込め。この世界に侵攻する。ノロを打ち破るために」

精神エネルギーを流し込み、ボタンを押した。

ゾルントラが立ち上がった。地面は崩れ、建物は倒壊した。早梅はゾルントラに乗って、最初の目標——悪魔窟・エグアマ（デーモンゴア・エグアマ）に向かって出発した。

悪魔窟・エグアマ

古びた暗い洞窟。リーダーは可愛らしい帽子をかぶった女性悪魔、影爪・由良（カゲツメ・ユラ）。彼女は立ち上がり、何かを察した。

「誰かが来てるわ」

平然と言った。

他の四人の悪魔が振り向いた。「エネルギー…すごく大きい」

「同じ種族？」

ユラは薄笑いを浮かべた。「もしかしたらね」

振り返って言った。「行こう。ここは崩れるわ」

彼らは900年間住んできた窟を後にした。

ロヨダ市は震動し続けた。ブラック・ヤニュエイターはソーニャ、白凪、サタンと対峙し、ドラゴンバーストのゾルントラは悪魔窟・エグアマに向かっていた。

コトラットの空が亀裂を入れ始めた。

世界の運命…今、決まりつつあった。

「次回更新：12月 26日 20:20 / 21:00」