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48.旅を続けるしかし何かがある

ロヨダ市の夜風

ロヨダ市を吹き抜ける夜風は、急に冷たさを増した。

埃がまだ空中に舞い散る中、白凪はビルの屋上の端っこに立っていた。呼吸は安定している——まさに死闘を終えたばかりの者とは思えないほどに。手にした赤黒の鎌はゆっくりと鼓動し、まるで彼と同調して息をしているかのようだ。

その前には、田十葉・ザガがにやりと笑みを浮かべていた。

杖の周りには小さな稲妻が跳ね回り、ガリガリという音はまるで歯が擦れ合うように不快だった。

「すごい…まったくすごいな」

ザガは首をひねりながら囁いた。「ここまで俺を追い込める奴は、滅多にいないんだ」

白凪は答えなかった。

視線は鋭く、一点に絞られている。

その冷たさは怒りではなく——コントロールされた殺意だった。

ザガが先に攻撃を仕掛けた。

杖から稲妻が破裂し、空を引き裂くように飛んできた。

白凪は爆発音が耳に届く前に動いた。体をぐるりと回し、横にすり抜ける——靴底がコンクリートを蹴りつけ、瞬く間に砕いてしまった。

その瞬間、ザガが背後に現れた。

遅い？

いいえ。

白凪は振り返らずに後ろ脚を蹴り出した。

ドゴンッ！

ザガは吹き飛ばされたが、空中で体をひねり、片膝をついて着地した。

笑みは消えていた。

「お前…ますます面白いな」

杖を高く掲げる。

稲妻が夜空を覆い尽くし、白い光が屋上全体を浴びせた。

「落雷結道・第二段階」

稲妻は槍の雨のように降り注いできた。

白凪は前に進んだ。

後退ではなく——前に。

一歩一歩が空気を圧しつぶすようだ。

手の鎌が震え、刃には薄い白い光の筋が纏わりついていた。

「白龍の技——」

「宝龍砕雪（ホウリュウサイセツ）」

一振り。空は引き裂かれ、ザガの稲妻は二つに割れた。ザガの目は丸く見開かれた。

束の間、白凪は彼の前に立っていた。

蹴り。

胸でもなく、お腹でもなく——首に。

カシャッという音がした。大きくはないが、明確に耳に入った。

ザガの体は浮き上がり、壊れた人形のように屋上から飛び出し、別のビルに激突して煙と瓦礫の中に消えていった。

静寂が訪れた。

夜風が再びそよいだ。

白凪はしばらく立ちすくんで…ゆっくりと脚を下ろした。

「——おしまいだ」

ブラック・ヤニュエイターの本部

記号と市街地図に満ちた暗い部屋で、古楽は目を開けた。

その震動が感じられた。

「ザガ…」

追加の命令もなく、彼は動き出した。体は本部を飛び出し、ビルを次々と飛び越えていった。

数分後——

瓦礫。煙。

そして、砕けたコンクリートの間に倒れているザガ。呼吸は荒々しい。

「へへ…」

ザガは低く笑い、咳をした。「これ…二度目だな」

古楽はひざまずいた。

「二度目？」

「最初は…早梅（サオバイ）だ。二度目は…きっと白凪だ」

ザガは苦々しい笑みを浮かべた。

古楽は拳を握りしめた。

「俺は知っている」

立ち上がり、合図をした。

「彼を起こせ。治療するように」

そして二人を呼び寄せた。

「黒（クロ）」

「苑（イエン）」

二つの影から人物が現れた。

「調査しろ。軽率な行動はするな」

古楽の視線は鋭く、殺意に満ちていた。

「白凪…俺が直接、お前をこの世から消し去る」

地底牢獄・ドラゴンバースト

暗く、湿っぽい。土と鉄の臭いが漂う。

玲治郎はゆっくりと目を開けた。

頭はまだ重いが、思考は明晰だった。

鉄格子の周りを見回すと、仲間たちが力なく倒れている。独房の隣には、彼の杖や、みんなの武器、装備品が——ひたすらに放置されていた。

「…まじか？」

玲治郎は心の中で呟いた。「これはどんな警備だよ」

独房の外——

猛撃（モウゲキ）は壁にもたれかかり、低くいびきをかいていた。

鋼（ハガネ）は立って、腕組みをしていた。

「猛撃。起きろ」

猛撃：「…あと五分だ…」

鋼：「お前、警備中だろ！」

猛撃：「だから警備してるから座ってるんだ…」

鋼は額に手を打った。

ポンッ。

猛撃は驚いて跳ね上がった。「えっ？敵か？！」

鋼：「…いいえ」

玲治郎は笑いを抑えるために口を覆った。

猛撃はあくびをした。「落ち着けよ。誰がここから逃げられると思ってんだ」

玲治郎は鍵をちらりと見、次に距離、そして武器の位置を確認した。

チャンスはある。

その間、猛撃はまた眠そうになっていた。

鋼は目を回した。

「また眠ったら——」

「夢の中で戦略練るからな！」

玲治郎はもう笑い崩れそうになった。

再びロヨダの屋上

白凪は鎌を手に走っていた。呼吸は少し荒くなってきた。

「ソーニャ！」

ソーニャは動かずに倒れていた。

サタンは人間の姿に変わり、ひざまずいてソーニャの肩に手を置いた。

「…ソーニャ」

たった一語。

柔らかいエネルギーが流れ出した。

ソーニャは目を開けた。

「え？」

白凪は急停止した。「はっ？！」

「…呼ばれただけ？」

白凪はサタンを見つめた。

「それは何の力だ」

「「ただ呼べばいい」って力だよ」

「…まじかよ！」

ポンッ！

サタンは顔をしかめた。「痛いって」

ため息をついて説明した。「彼女の覚醒周波数を合わせただけだ。俺と絆のある名前…それだけで十分なんだ」

「ふーん」

「オーケー、わかった」

ソーニャは立ち上がった。「何話してるの？」

「なんでもない」

白凪は早口で答えた。「行こう。続けるぞ」

サタンは再び鎌の姿に変わった。

「用心しろ。離れるな」

三人は動き出した。

目的は明確だ。

貴族党（パーティーキゾク）を救うこと。

そしてコトラットの影の先に——

さらに大きな何かが…動き出していた。

「次回更新：12月 24日 20:20 / 21:00」