47/72

47.タジュバ・ザガ

高層ビルの屋上に吹きつける強風

白凪（しらなぎ）は仰向けに横たわっていた。

胸元が緩やかに浮き沈みし、空中には埃がまだ舞い続けている。

そして――

「っ！」

両眼がガッツリと開いた。

反射的に上体を起こすと、息が一時的に詰まった。

「――ハアッ？！」

自分の体、頭、首、肩をさっとなで回した。

「……よかった。」

「まだ生きてる～」

その背後から――

ドクッ。ドクッ。ドクッ。

ソーニャが持つ赤黒い大鎌を、何度も叩き続けていた。

「シラナギ先輩、さっきまで死にかけてたのにーー！！」

「知ってるのーー！！」

鎌の中に宿る悪魔サタンは、痛そうに震えていた。

「あぁ……」

「痛い。」

「俺は普通の悪魔の耐性しか持ってないんだぞ」

白凪は振り返り、安堵の微笑みを浮かべた。

「大丈夫だよ、ソーニャ。」

「俺たち、元気だしな？」

ソーニャは一瞬動きを止め、早口に頷いた。

「は、はい……先輩。」

けれど手はまたもや鎌を叩いた。

「もしさっき、少しでも遅れてたら……」

「オレたち、終わってたのにーー！！」

声はやがて泣き崩れそうな、ちょっぴり可笑しいトーンに変わった。

サタンはしばし黙った後、平板な声で答えた。

「だけど俺が助けたんだろ。」

ソーニャの手が止まった。

「……ふんっ」

白凪は鎌の方へ笑みを向けた。

「ありがとう、サタン。」

返ってきたのは短い一語だった。

「……あ。」

鎌身からは淡い輝きが漏れ出した。

一息を吸い込むと、サタンは姿を変えた。

黒い髪。蒼白な肌。そして柔らかく燃えるような赤い瞳。

白凪は見とれてしまった。

「え、ちょっと――」

「サタン、瞳の色、好きなように変えられるの？」

答えは依然として平板だ。

「……あ。」

白凪は二秒間、無言で固まった。

「……さすが冷血な悪魔だな。」

ソーニャは小さく笑い出した。

「そうだよ、彼は。」

白凪は目を細めた。

「じゃあ、色んな色に変わってみせないか？」

サタンは二人を見つめる。

そして――

赤。

紫。

青。

緑。

金。

早業のように、瞳の色が瞬く間に変わっていった。

ソーニャも白凪も、口を大きく開けて笑った。

「わあっ！」

けれど白凪の笑みは、徐々に消えていった。

額にしわが寄り、表情が一変した。

ソーニャもすぐに気づいた。

「どうしたの、先輩？」

サタンは最初から察していた。

「用心しろ。」

「俺から離れるな。」

瞬く間に、サタンは再び大鎌に戻った。

「降りろ。」

「今すぐだ。」

下に広がる影

三人は一挙動でビルの最下階に着地した。

白凪は即座に戦闘姿勢を取り、ソーニャも鎌の握りを強めた。

空気が重苦しく変わった。

そして――

足音が響いた。

影の中から、長身で金属製の杖を持つ男が現れた。

彼の体には稲妻が渦巻いていた。

サタンの声が直接、二人の頭の中に響いた。

「彼はタジュバ・ザーガ。」

「ブラック・ヤニュエーターの四将軍の一人だ。」

「使う技は『落雷誘導（らくらいゆうどう）』だ。」

それ以上の説明はなかった。

白凪は唾を飲み込んだ。

ザーガはゆっくりと手を叩いた。

「なかなかだね～」

「スクエイター・スネーク唯一の女性メンバーか。」

視線は白凪の体を、下品になで上がるように掃いた。

「そして後ろの小さな娘も……」

「面白いな。」

ソーニャは牙を食い縛った。

だけど口を開かなかった。

白凪は一歩前に踏み出した。

「もういい。」

「早く終わらせよう。」

ザーガは笑い出した。

「あァ～冷たいんだね。」

「俺が勝ったら――」

「君、俺の彼女にならないか？」

ガシャッ！

白凪は早合点で攻撃を仕掛けた。

戦い、開始

白凪は一気に駆け寄り、空の手で真っ直ぐ殴り込んだ。

ザーガは髪の毛一本分の隙間で避け、杖を回して稲妻を放った。

白凪は後ろに跳び退き、床は雷撃で爆散した。

その隙にソーニャが横から突っ込んだ。

鎌が円を描き、十字のように斬りつけた。

ザーガは杖で弾き返し、雷の閃光と赤い光がぶつかり合って火花を散らした。

「速いな。」

ザーガは微笑んだ。

「二人とも上出来だ。」

杖を地面に叩きつけた。

ラクーッ！

雷は網のように四方に広がった。

白凪は高く跳び上がり、ソーニャは前に滑り込んで鎌で電流を受け止めた。

二人は同時に攻撃を仕掛けた。

ソーニャは低く斬りつけ、白凪は上から叩き込んだ。

ザーガは半步後退した。

けれど――

杖が一転、空中から稲妻が落ちてきた。

ソーニャは吹っ飛び、白凪は腕で受け止めながら遠くまで滑り出した。

「クソ……」

ザーガは前進し、圧力が一段と高まった。

圧力、増す

攻撃は雨のように降り注いできた。

上からの雷。

横からの雷。

地面からの雷。

ソーニャは速やかに動き、目で軌道を計算しながら鎌で弾き、断ち、受け止めた。

白凪は隙を見つけて突っ込み、精密なパンチ、真っ直ぐなキックを放った。

だけどいつも、あと一歩で当たりそうになると――

ザーガはわずか数分の一秒、姿を消してしまう。

「落雷誘導だ。」

「俺の体は電流の流れに沿って動くんだ。」

彼は白凪の背後に現れた。

杖が頭上から降りてきた。

ソーニャが間に入った。

ドアアアン！

ソーニャは強く吹っ飛んだ。

「ッ……！」

すぐに立ち上がったが、息は荒くなっていた。

サタンは彼女の手の中で震えていた。

「ソーニャ！」

「限界が近いぞ、無理をするな！」

ソーニャは答えた。

「まだ……！」

ザーガは再び攻撃をかけてきた。

ソーニャは一つ、二つ、三つ――

四つ目の雷が体に直撃した。

体は遠くまで弾き飛ばされた。

ソーニャの視界は徐々に暗くなっていった。

「ソーニャ！」

白凪は駆け寄った。

ザーガは歩みを止め、笑みを浮かべた。

「お？」

「心配してるのか？」

白凪は息を呑み、瞳を鋭くした。

彼女の手から鎌を取り上げた。

「サタン。」

「貸してくれ。」

返ってきた答えはストレートだった。

「いいよ。」

ソーニャは小さな声で囁いた。

「サタン……先輩を、お願い……」

サタンは彼女の気持ちを読み取り、心の中で囁いた。

「ああ……くそ、ソーニャだな……俺は約束する、君を治すから。」

白凪は一人で立ち上がった。

赤黒い大鎌は強く輝き始めた。

ザーガは小さく笑った。

「お？」

「今度は一人か？」

白凪は鎌を掲げた。

「もういい。」

ザーガが先に動いた。

雷は雨のように降り注いできた。

白凪はその中に踏み込んだ。

歩みは変わった。

より速く、より鋭く。

鎌は舞い、曲線を描き、高速で回転した。

ザーガは驚いた。

「へッ？！」

攻撃は交互にぶつかり合い、赤と青の光が空中で炸裂した。

白凪は迷いなく動き、体は本能に任せられていた。

ザーガは依然として優位だった。圧力は大きい。

けれど――

白凪は一歩も引かなかった。

鎌を回し、白い龍のように動きを流し込んだ。

「龍箔（りゅうはく）――」

ザーガは後ろに跳び退いた。

雷は一つに集まり、彼の最強の攻撃が構えられていた。

白凪は鎌を高く掲げた。

瞳は静かだった。

戦いはまだ終わっていない。

だけどコトラット世界の流れは……

既に変わり始めていた。