虚無王ザラビスは退屈している

25.異常悪魔ザラビス

コトラト世界編 開幕

日差しの暖かな午後、ミジャルンは古書店「文華堂」の前にいた。隣には親友のミオ。二人は、今日発売の新作小説を仲良く広げた。

「これって……ロマンスファンタジー？」

ミオがそっと覗き込むように尋ねた。表紙には、煌びやかなドレスを纏った美しい姫と、剣を構えた騎士が描かれている。

ミジャルンはいたずらっぽく笑った。「そーなの！　私の大好きなジャンル。でも、お兄ちゃんには内緒だよ？　『お前はいつまでそんな乙女チックなものを読んでるんだ』って言われちゃうから」

ミオはくすくす笑い出した。「でも、レイジお兄ちゃんこそ、ミジャルンに甘々じゃない？」

その時、二人の背後から声が飛んだ。「おい、聞こえてるぞ。僕は甘くない」

両手にコンビニ袋を提げたレイジが、呆れたようにこちらを向いた。

ミジャルンはすかさず反撃する。「はいはい、甘い甘い！　さっきだってミオが咳をしただけで、『大丈夫か！？　病院に連れて行こうか！？』って大騒ぎしてたじゃん！」

ミオは顔を赤らめて反論する。「た、ただの咳だよ……」

レイジは持っていた袋で顔を覆った。「僕は……ただ、一般市民の安全を確保しようとしただけだ」

ミジャルンは盛大にため息をついた。「どこに一般市民がいるのさ」

ミオは得意げに胸を張った。「じゃあ私は、S級市民ってことで！」

レイジは目を丸くした。「なんでS級なんだよ！？」

ミオはにっこり笑った。「だって、私が一番お兄ちゃんに心配されてるもん」

ミジャルンは合いの手を入れる。「やれー！　ミオー！」

レイジは押し黙り、耳を赤く染めた。

それでも、彼は何事もなかったかのように、ゆっくりとスナック菓子を口に運んだ。

『異世界への想い』

二人の少女が小説談義に花を咲かせている間、レイジは街灯のそばに佇み、夕焼け空をぼんやりと見上げていた。

彼の脳裏には、鮮明な記憶が蘇る。

深紫色の森が広がるヴァウ王国。

活気に満ちたムシャフ王国の喧騒。

そして、ミジャルンと共に過ごした、数々の冒険の日々。

だが、彼の心を最も揺さぶるのは、アシアのことだった。

エルフの里の風景。

輝く銀色の葉。

温かく迎えてくれた両親。

そして、強制転移の末にアシアが辿り着いた、柔らかなベッド。

彼は静かに息を吐き出した。

「……僕は、あちらの世界に戻らなければならない」

そう呟いたものの、すぐに言葉を続けた。「だが、今ではない……ミジャルンと一緒でもない」

ザラビスとして、そして人間として生きてきた彼は、初めて自覚した。

異世界を、一人で感じたい。

姉を守る兄としてではなく、異世界の住人としてでもなく。

ただの……レイジとして。

彼は、楽しそうに笑い合うミジャルンとミオに視線を向けた。

ミジャルンは幸せそうだ。そして、安全だ。

「……今回は、僕一人で行くよ。新しい何かを、探しに」

彼はそう呟き、かすかに微笑んだ。

『岐路』

レイジは岐阜にある古いビルの屋上に立っていた。雨が静かに降り注いでいる。

背後では、ミジャルンとミオが小説に夢中で、彼の異変に気づいていない。

「名古屋に行くって言ってたっけ……」

レイジは小さく笑い、空間に手を伸ばした。

指先で空間をほんの少しだけ歪ませる。

次の瞬間、ひび割れたガラスのように、現実が砕け散った。

亀裂から、紫色の光が溢れ出す。

レイジは力を制御し、周囲に影響が出ない程度に、小さなゲートを開いた。

そして、その穴に足を踏み入れた……内側から現実の亀裂を修復する。

何事もなかったかのように、世界は再び閉じた。

『多次元宇宙の狭間』

ザラビスは、無数のゲートが漂う、虚無空間に現れた。

それぞれのゲートはゆっくりと回転し、異世界の風景を垣間見せる。

「アシアのいる世界に戻りたい……」

彼はそう呟いた。だが、エルフの世界へと繋がるはずの緑色のゲートは、消滅していた。

「ふむ。どうやら、道が変わってしまったようだ」

彼は薄く笑った。

「まあいい。ならば、別の舞台を探すとしよう」

彼の目に飛び込んできたのは、強い紫色の光を放つゲートだった。

そこからは、混沌とした、荒々しいエネルギーが溢れ出ている。

「これだ」

彼は迷うことなく、ゲートに飛び込んだ。

『コトラト　無秩序の世界』

空は暗く、稲妻が遠くで光る。

激しい雨が、汚れた大地と歪んだ木々を叩きつける。

ザラビスは、薄暗い森の中に姿を現した。

彼は静かに呼吸する。

「ここは……本当に腐っている」

彼は意識的に力を抑えた。

彼の肉体は変貌を遂げる。

紫色の暗い肌、赤く光る血管、縦に割れた瞳。

角が生え、黒い翼が広がる。

漆黒の杖が、影から現れた。

だが、その破壊的な力は、世界を一瞬で滅ぼさないように制御されている。

「この世界での僕の名は……アノマリー・デーモン」

彼は遠くに見えるコトラトの街を見つめた。そこでは、悲鳴、争い、そして混沌が絶えることなく渦巻いている。

この世界には法はない。

支配者もいない。

ただ存在するものは、

犯罪組織。

人間狩り。

暴君。

そして、弱者を玩具や奴隷にする、冷酷な人間たち。

ザラビスは杖を握りしめた。

「これほどまでに獣染みた場所には……清掃が必要だ」

彼はそう言い、笑った。

彼の姿は消え、黒い霧へと変わった。

『アノマリー・デーモンの使命』

ザラビスは空中に浮かび、姿を隠しながら、森の影や暗い集落を巡る。

彼は、生き残っている者たちを探している。

捕らわれの身となった弱者、虐げられた者、捕食者に追われる者たち。

「大罪を犯した者たちは……ニリオンの地獄に送ってやる」

彼は冷酷に言い放った。「僕の地獄だ」

黒い炎が、彼の掌を包み込む。

遠くで、深紅色の光が空を切り裂いた。

死神の旅が、今、始まった。