奴隷の王様

第1部 14

　ビッコはその知らせを受けた時、膝から崩れ落ちた。腹の奥から込み上げる何かを押し留めるために、口に手をあてる。

「嘘だろ」

　グスターヴから母のカーラにもたらされた報告は、事実上の死刑宣告だった。

　『ニーナをウォーカー家の当主とする』

　ビッコはその内容を、素直に承服することができない。

「つい、先日まで僕が当主になることを推していたのに、・・・どうして」

　ビッコの心からドス黒い何かが湧き出てくる。

「どうして、反対してくれなかったんだ！」

　目の前にいるカーラに当たり散らすが、彼女は目線を下に向けたままで、こちら見なかった。

「くそっ、くっそ、クソが！」

　大声をあげて喚き散らした。部屋の物を壊して、壊して、壊した。

　いつの間にかカーラは部屋からいなくなっていた。

「はっ、はっ、はっ」

　普段からあまり動かないため、すぐに息があがった。床にへなへなと座り込む。どうして、どうしてこうなったんだ。

　帰宅したらカーラが突然部屋にやってきたかと思えば、当主をニーナにすると言い出した。理由を聞けば、後ろ盾のグスターヴからの指示によるものらしい。

　なぜ赤の他人に、自分の家のことを介入されなければいけないんだ。

　カーラはグスターヴに裏切られたことで、ビッコが当主になることを諦めている。

　だが、ビッコはまだ諦めていなかった。妾の血を引くニーナよりも、正当な血を引く自らの方が、当主に相応しいと考えている。

「自分のことは自分で解決するしかない」

　誰に言ったのでもない、自分に言い聞かせ、下町へと出かけた。

　ビッコは微かな記憶を元に、見慣れない道を歩いていた。

「確かこっちか」

　ビッコだってその手の情報は持っている。もはや、ニーナをどうにかするためには自分で外部に依頼して、なんとかするしかなかった。

　しかし、その考えは大きく外れた。何の力もない、紹介状も持っていない、ビッコを相手にしてくれる組織は、一つもなかったのだ。

「どうして、どうして！」

　悔しさで涙が溢れる。そして同時にポツリ、またポツリと雨が降り出し、体が濡れる。惨めだった。

　その雨はいつしか土砂降りへと変わっていった。

　打ちひしがれていたビッコも、流石にこのままでは体が冷えてしまうと思い、手近な店へ入った。そこは居酒屋である。

　ちょうど気分転換に飲みたくなっていたビッコは、アルコール度数の高い酒をどんどん頼み、水を飲むように酒をあおっていく。飲んで、呑んで、のみまくる。

　何時間くらい経っただろうか。すっかり酩酊してしまった。頭が痛く、気持ち悪い。胃の奥からムカムカとした何かが込み上げてくるが、それを抑えるだけの力は残っていなかった。

「おえっ！」

　胃の中の物を床にぶちまける。店員が面倒くさそうな顔をしながら、こちらにやってくる。

「お客様、店内で吐かないで下さい。吐くならトイレへ」

　そう言われた瞬間、自分の中で、何かが切れたのがわかった。これまで抑圧されていたことが、お酒の力も相まって弾け飛ぶ。

「うるせぇな！」

　そこから先のことを覚えていない。気がつくと、血だらけになって、裏路地に打ち捨てられていた。

　全身が痛い。痛すぎて体を上手く動かすことが、できなかった。

　そんなビッコに話しかけてくる人物がいた。

「大丈夫か？」

　見上げるとそこには、黒いコートを着た男が立っていた。オールバックの髪とら吸い寄せられそうな瞳が印象的な男であった。

「何だ！？何か用か？」

　ビッコはぶっきらぼうに、言葉を返す。

「俺は定期的に奉仕活動をしているんだ。誰かの願いを聞くことで・・・・」

　男が何を言っているのか、最後まで聞き取ることができなかった。しかし、ビッコはその吸い寄せられそうな瞳に魅了され、いつの間にか、自分のこれまでの出来事を話してしまっていた。

　話を聞き終えた男が空を見上げる。ちょうど雨があがり、青空が顔を出したところだった。

「つまり君は、ウォーカー家の当主に、つきたいということなんだね」

「ああ、そうだ！俺は当主になりたいんだ」

「そのニーナという女性を殺してでもかい」

　一瞬の間があくも、ビッコは頷く。

「そうか、そうなのか。ならばその願い、このカリバーンが叶えよう」

　両腕を大きく広げ、高らかに宣言するその姿は、ビッコににとって天使にも悪魔にも見えてしまった。

　ビッコ今起こっている現象が、酒の飲み過ぎによって引き起こされた夢であると考えた。だからこそ、現実に戻るために寝ようとする。

　目を閉じて意識を手放そうとすると、酒の影響もあってか、ビッコの意識はすぐに夢の世界へと旅立っていった。

＿＿＿＿

　カリバーンは、目の前でスヤスヤ眠る男を見下ろしながら、小さく息を漏らす。

　善行をしようと思ったのに、結局殺しを行うことになってしまった。

「これも因果なのか」

　その呟きに答える者は誰もいない。

　カリバーンは背後の気配を察知して、後ろを振り向いた。

「カリバーン様、お迎えにあがりました」

　後ろには部下のリオネスが立っていた。

「まだ帰れない、やることが出来たんだ」

　そのの答えにリオネスは恭しく礼をする。

　そして、頭を下げたまま口を開いた。

「あなた様のやることに、口出しする権利はありせん。しかし、この国でも有数の裏組織である集団の長であるカリバーン様には、そろそろ組織に戻ってきて欲しいのです」

「またその話か。だか、ちょうどよかった。この奉仕が終われば、また俺はいつもの仕事に戻れる。神のお告げだ」

　カリバーンは首から下げた十字架を手にして、うっとりた目をした。

「承知しました。では、その奉仕を早く終わらせましょう。私もお手伝い致します」

　カリバーンの言葉に、リオネスは安堵したようだった。