雨宿り
アズールを連れて帰ってきた日以来のシリンダールーム。街中のシリンダーズが集まってきて、それぞれ所定の繭に収まる。
彼らは長い眠りのなかで稲妻が過ぎるのを待つ。見送るウィーザーズやマージナルスにとっては数時間の別れだが、シリンダーズにとっては最悪、今生の別れだ。送る側と送られる側には自然と温度差が生まれ、その温度差を埋めるべくどちらともなく抱き合う。
「……あれ、僕もやっていい？」
他のシリンダーズとその家族の抱擁を見て、アズールが言った。てっきり断るものだとラズリは思っていて、言われなくともやってやるつもりだった。
だが、いざ声に出されると、どう抱きしめてやればいいのか分からなくなった。昔はどうしてたんだろうかと思いだそうとし、オフェリアとはどうしていたのか考え、やがて諦めて腰をかがめて両手を広げた。
「……僕はブルーに言ったつもりなんだけど」
その生意気な発言に、ブルーが小さく吹き出した。
アズールは、ふぅと短く息をつき、躊躇いがちにラズリの腕の中に収まった。ごく微かに震えていた。出会ったときは怖いもの知らずに見えたのに、とラズリは苦笑しながらブルーも手招く。彼女の手袋に覆われた銀腕がアズールの背を撫で擦り、生身の左手がラズリの腰にまきついた。三人の温度が混ざり、震えが止まった。
「もう大丈夫か？」
「僕はいつでも大丈夫だよ」
はっきりと言い、アズールが躰を離した。セリーヌやキャロラインと一緒になって、死んだ街から回収されたシリンダーに寝そべる。
ラズリとブルーが手を振ると、アズールはガラス筒の向こうで小さく頷き、瞼を閉じた。
地下二層にまで浸透する遠雷の轟に、シリンダーとつながる塔の核たる誘雷針が低く唸った。混沌の力を地下に流し、なお溢れる力で筒の時間を停滞させる――。
「――なんか、懐かしくて泣きそう」
シリンダールームの外周に据え置かれた簡素な椅子に横並びに座り、ブルーが言った。
ラズリはだらりと両足を伸ばし、椅子からずり落ちかけながら答える。
「わかる。アズール、ちょっと震えてたろ」
「うん。なんかさぁ……なんか、なんだろね」
ブルーは少し俯いて、腕を組んだ。本当に泣いたりしてくれんなよ？ と、ラズリはポケットをまさぐった。小箱に指が触れた。
「……なに？ 煙草とか、クッッッッサイのとか、やめたんじゃなかったの？」
「やめたよ」
ラズリは小箱を掴むとひとつ深く呼吸をし、ポケットから引きずり出した。
その小箱にちらりと目をやって、ブルーが口元を隠した。
「……すけべ」
「お互い様だろ」
手で顔の下半分は隠れていたが、ほんのり赤く染まった耳は隠せていない。
「っていうか、このタイミングで出す？ しまってよ、恥ずかしい」
「……この稲妻、二時間は空に居座るぜ？」
ブルーはそっぽを向いたまま言った。
「……まずシャワーかな。ラズリ、ちょっと汗臭いよ？」
「それもお互い様かな」
「――えっ！？」
慌てて手の甲を鼻に寄せるブルーに、ラズリはくつくつと笑った。
叩かれこそしなかったものの、脇腹をつつかれた。
