無限軌道のブルートレイン

嘘つきラズリ

　アズールは小さく頷き、絞り出すように言葉を継いだ。

「あの筒を乗せられるトレインも、ドライバーもいる。あとはウィーザーズがいれば行けるんだ。僕は家に帰れる」

「それで俺を呼んだって？　俺とブルーを銃で脅して家まで帰るって？」

「あ、あの！　怒んないであげて！？」

　慌てたように言うブルーに、ラズリは小さなため息をつきながら首を縦に振る。腹の底に重いものが溜まっていく。怒りよりもずっと静かで、もっと重い何か。

　私は大丈夫だから。平気だよ、お兄ちゃん。私は――。

　ベッドの上で無理に笑うオフェリア。同じじゃない。同じじゃないが、似た気配。変に気を回して言えないでいる感じ。どう考えてもダメなのに言わないでいてくれた。

　頼りにできる唯一の人が、気づかないふりして空虚な言葉を重ねるから。

　アズールも、それだけは同じだ。

「……そんなにキツいか？　三四三番で暮らすの」

　まただ、とラズリは思う。答えはでているのに誤魔化しを重ねる。

　アズールは瞳を揺らし、吼えるように言った。

「無理だよ！　無理なんだ！　みんな言ってる！」

「みんなって誰だ？　どいつが言った？　俺が――」

「違う！　街のみんなじゃない！」

　アズールが身を乗り出した。ライフルを床に下ろし、銀色の拳銃に目を向ける。

「セリーヌも、キャロラインも、フルールも、僕だってそう思う！　僕みたいな奴はこの街にいらないんだよ！　こんなところにいちゃいけないんだ！」

　アズールの目から涙が溢れた。泣いているのは、フルールという少女の躰のうちにいる少年だけだろう。ドクの仮説通りなら、街にいる限りアズールはなにをやっても痛みを覚えてしまう。自分ひとりでは何もできない少年を救おうというのなら。

　ラズリは両手を下ろし、ゆっくりとアズールに歩み寄る。

「落ち着け、アズール。いちゃいけないなんてことあるわけねぇだろ？」

　アズールは首を左右に振った。

「……でも……だって……僕は街に必要ない！　いらないんだよ！」

「だから、落ち着けって。逆だよ」

　ラズリはアズールの前で膝をつき、手を伸ばした。アズールは手とラズリの間で視線を往復させ、逃れるようにバックハッチいっぱいまで後ずさった。

「逆！？　逆ってなにさ！」

「街に必要な人間なんていないんだよ」

　アズールが一瞬肩を震わせ、顔を隠すように首をたれた。

　ラズリはためらいなく後ろ頭に手を置いた。髪の毛が少しキシキシしていた。目覚めてからはずっとブルーと一緒に風呂に入っていたのに。

「……いいか？　街にいらない人間なんていないとか言うのは簡単だ。だけどな、そんなの嘘だ。全然違う。街に必要な人間なんて最初っからいないんだよ。街はそんなたいしたもんじゃない。ここは三四三番で、隣は三四二番と三四四番。最初はきっと一番で、最後が何番なのか誰も知らない。なんでそんなにいっぱいあると思う？」

「……なんでさ」

「簡単だよ。逆なんだ。俺たちに街が必要だったんだ。街に俺たちが必要なんじゃない。俺たちに必要だから街がある」

　アズールはしゃくりあげながらブルーに目をやった。

「嘘だ。そんなの。ブルーも、ラズリも、みんなに必要とされてる」

「役割はあるさ。でも俺じゃなくたっていいし、ブルーじゃなくたっていい。嘘だと思うなら街の誰かに聞いてみな。ラズリは街を出る気かもしれない。どう思う？　ってな」

「それでなにがわかるのさ……」

　ラズリはブルーに目配せし、アズールの手からキャロラインを取り上げるように促した。

「俺がどんだけ街にとっていらないやつで、俺にとってどんだけ街がいるのかわかる。もしかしたらどっちもないかもしれないし、どっちもあるかもしれない。聞いてみなけりゃわからない。どうだ？　とりあえずでいい、街に戻って、みんなに聞いてみないか？」

「聞いたって無駄だ！」

　もう少しで銃を奪えるというとき、アズールが叫びながら銃口を上げた。

　命を狙う深淵。人に向けてはならないと教わってきたが、アズールは違うのだろう。眠りにつく前の生業を思えば、むしろ積極的に向けるよう教わっているはずだ。

　ラズリは自分の眉間を狙うキャロラインに手をかけた。

「家に帰りたいっていうなら、連れてってやるよ」

　もちろん、嘘だ。嘘のつもりだった。けれど、言葉は淀みなく流れる。

「連れてくよ。約束する」

「でも、でも――」

「やりかたをミスったな」

　ラズリは違和感をおぼえない自分に苦笑しながら、アズールに銃口を下げさせた。

「三年前、俺がやらかしてから、トレインには安全装置がついてるんだ。な？　ブルー」

「う、うん。発信機がついてるし、そんなに遠くないとこなら強制停止できる……」

　たしかめるように呟くブルーの、呆けたような瞳の奥に、微かな歓喜が見て取れた。

　そんな目で見るなと思いつつ、ラズリは穏やかに言った。

「大丈夫だ。俺が街のみんな説得して、絶対アズールを家まで送ってってやる」

「……本当に？」

「ああ。約束だ。指切りしよう」

　ラズリが小指を一本立てて差し出すと、アズールは指と顔を見比べて言った。

「……指切りって？」

「知らないか？　昔の風習だって聞いたんだけどな。小指同士を絡めて約束するんだ。指切りげんまん、嘘ついたら～ってな」

「げんまんってなに？」

　アズールは目に涙を溜めたまま微笑し、ラズリと小指を絡めた。

「ゲンコツが一万発だったかな？　嘘をついたら針を目にさす、とかそんなん」

「『痛そうですね』ってフルールが言ってる」　

「そうだな。じゃあ俺に合わせて言ってみてくれ。指切りげんまん、嘘ついたら――」

　ラズリは小指を絡めた手をゆすりながら歌うように言った。まぁ嘘なんだけどなと胸のうちに思い、どういうわけか、そう思ったこと自体に強い抵抗を感じた。