寝付けぬ夜
「……とに？ ラ……が！？ …………ない」
「……だよ？ ……ズリは…………だったんだよ？」
バスルームから聞こえてくる、どう考えても自分の話らしい会話に耳をそばだて、ラズリはソファーにもたれた。煙草か『ディープ・シー』を吸いたい。ブルーの家では百パーセント無理だ。そもそもポケットにない。躰が執拗にアルコールを求めた。冷蔵庫を開けてみたいが触れない。電化製品が多すぎてうかつに動けない。横になりたい。ソファーを専有したら怒られそうだ。眠気。寝るな。瞼が重い。オフェリアの顔が脳裏を過ぎった。
お兄ちゃん？ お兄ちゃんってば、こんなところで寝たらダメだよ。
記憶の不意打ちに、意識が半覚醒した。
「――ラズリ？ ラズリってば！ ほら、眠いのは分かったらさ――」
オフェリアの顔が滲み、ブルーになった。
「さっさとシャワー浴びてきなよ」
左手の親指を立て、ドヤ顔をしていた。子どものころにも見た顔だ。
「あー……分かった……」
霞がかった脳が電池切れの躰を動かす。視界を真っ白に染める湯気。華やかな香り。浴槽に身を沈めると湯と躰が同化した。溶ける。息苦しさ。無音。躰の硬化。痙攣。窒息。
「――だぁがばっ！」
ザバン！ と水音を立て、ラズリは躰を起こした。寝落ちだ。
「……ヤッバいな、離脱症状とやら」
ラズリは冷水で顔を洗い、用意されていたバスタオルを腰に巻いて居間に戻った。
「ちょ、もうちょっとちゃんと拭いてきて――っていうか、着替え置いといたよね？ なんで素っ裸ででてくるかな？」
「悪ぃ、気づかなかったわー……つか、アズール……ふわぁ？」
あくびがでた。冷水の無力っぷりに涙がでそうだった。
ブルーは浴室から着替えを持ってきて、タオルをラズリの髪にかぶせた。
「とりあえず私の部屋で寝てもらうことにしたよ。さすがに男の子と同じベッドはね」
「男の子って、躰は女の子だろ？」
ぐしぐしと濡れ髪を拭かれているのが可笑しく、ラズリは苦笑する。
「いやー……面倒かけたわー……んじゃ、俺は――」
「なにいってんの？ もう遅いし――っていうか、男の子とふたりきりにさせる気？」
「それ言ったら俺もいたら男ふたりだぞ？ もっと危なくないか？」
「ラズリは平気」
ブルーはくすくす笑いながらラズリにシャツを着せ始めた。
「なんか手のかかる子どもっていうか、でっかくておばかなペットみたいだし」
「子どもとペットを同列に扱うなよ」
言いつつラズリはシャツの袖口を見た。サイズぴったり。なぜ。聞いていいものか。いや聞くな。最悪のパターンがあるかもしれない。最悪なのか？ 口が動いた。
「……あー……ブルー……？」
「んー？」と、ブルーはラズリに下を渡し、「ばか」と眉間に細かな皺をつくった。
「前にラズリが置いてったやつ！ ほら、中世風のおもしろい服があったとかいって――っていうか、変な想像するな！」
ブルー・トレインでの探索は数え切れない。持ち帰ったものの一部は探索者がもらっていいことになっている。危険を負って探索に出た者の特権だ。
そんなこともあったかも、とラズリは起きながらにして寝ぼけかけの頭で思った。
「まったくもう。明日は役場に行くから、頭すっきりさせてよね？」
「んー……」
ラズリは下を履きタオルケットを羽織った。
「……ブルーはどこで寝るんだ？」
「どこでって、そこのソファーだけど？」
ブルーが両手を腰におき、顔を近づけてきた。
「……ひとりが嫌なら一緒に寝てあげてもいいけど？」
試すように淡く光る右の瞳。水気を切ってもまだしっとりとした髪、ほんのりと色づく日焼けした肌――花びらのような唇が、微かに動いた。
「……する？」
「…………しない。多分、途中で寝ちまう」
答えた瞬間、気配が変わった。銀色の義手がラズリの胸元に伸び、そして、
トーン、と思いのほか強い力で押し放した。
「……また？ 最悪。本当に最悪。私、もう寝るから」
「お、おい？ ブルー？」
ラズリは慌てて呼びかけるもブルーはいっさい足を止めずソファーに飛び込んだ。
「お、や、す、み！」
顔を向けずに投げられた夜のお祈り。
「……おやすみ」
ラズリはタオルケットを躰に巻いた。『また』っていつだと横になる。
――ああ、はじめての、ときの。
凄まじい眠気を感じていながら、しかし、寝つくのに時間がかかった。
