カナデ 番外編 淡い光と忍び寄る影
カナデ視点で、少し過去に戻ります。
「言いたいなら言えばいい。みんなが私をどう思うかなんて関係ない。私はもうカナデを許すつもりなんてないから」
あやねが冷ややかな目で私を見下ろす。私はあやねに嫌われたという恐怖が全身を包み込み、呆然とあやねを見つめる事しかできなかった。
愛想を尽かしたように、あやねは私に背中を向け、そのまま私から離れていく。
私は慌ててあやねに追いすがろうとしたが、体が地面に張り付いたように動かない。なんとか動かそうとあがいている間に、どんどんあやねは私から遠ざかって行った。目から涙があふれ出し、私は親友を振り返って欲しい一心で、叫んだ。
「あやねっ待ってよ！ 怒らないでっ！ 言わないから……誰にも言わないから、謝るから許してよ！ 私を置いて行かないでよ！ あやねえぇぇぇぇええっ！！！！」
「…………夢か……」
窓から朝日が差し込み、私は思わず顔をしかめる。時計に目をやればもう朝の７時だ。気だるい体を何とか起こし、ベッドを離れた。部屋を歩きながら、何度も見る悪夢に思わず悪態をつく。
最初あやねが私に別れを告げた時、まだ私は楽観視していた。もうあやねを誘惑していたあの女はいない。時が経てば、あやねはきっと許してくれるだろう。今までそうだったのだから。
しかしそんな私の甘い考えは間違いだった。あの女が転校した後でも、あやねは私を無視し続けた。私はなんとかあやねの心を取り戻そうと画策したが、どれもうまくいかなかった。
あやねと同じ大学に入りたかったが、それすらも叶わず、私はあやねに許されないまま、高校を卒業した。
大学生活の事はあまりよく覚えていない。最初はあやねのいない生活が寂しくて苦しくて、気が狂いそうだった。しかし心がマヒしてしまったのか、逆に今度は何も感じなくなってしまった。
表面上は、社交的な、誰もが羨み、憧れるような女性を演じていた。そうしないと、また厄介な父が干渉してくるかも知れなかったから。
そうしているうちに、あっという間に時は過ぎ、私は大学を卒業し、あやねと決別してから八年の月日が流れていた。
着替えを済ませ、カレンダーに目を向ける。今日の日付を確認し、私はため息を吐いた。
「……今日は貴斗さんが出張から帰ってくる日か。……めんどくさいわね」
私はあやねの事が忘れられないまま、２年前にある男性と結婚をしてしまった――――。
私と夫はお見合い結婚だ。彼は父の仕事の重要な取引先相手で、父が私の話をした時、私に興味をもったらしい。父は社長御曹司だった彼が大のお気に入りで、私の意見はほぼ無視をして、お見合いという名の結婚前の顔合わせが行われた。
彼は私の事を気に入ってくれたみたいだが、私は正直どうでもよかった。誰と結婚しようが同じ事だったし、私が結婚を嫌がっても、父が許しはしなかっただろう。
そして私と夫の夫婦生活は始まった。私は夫の前では完璧な主婦を演じている。夫の好みを把握した食事を作り、夫が家ではくつろげるような空間を作り、そして夫の為に笑っている。
夫は私を愛してくれているが、私は正直、夫に愛を感じたことはない。夫婦生活は私にとっては仕事みたいなものだ。だから夫が長期出張の時は心が安らぐ。いつも無表情でいられる。
しかし今日は夫が帰ってくる日だ。時計を見るとそろそろ家につく頃だろう。その時部屋にインターホンの音が鳴り響いた。
私は軽くため息を吐き、玄関へ歩きながら自分の両頬をマッサージして表情筋を切り替える。扉を開けると、笑顔の夫が立っていた。私も夫に華のような笑顔を向ける。
「ただいま、カナデ。しばらく君と会えなくて寂しかったよ」
「おかえりなさい、貴斗さん。……私も寂しかったわ。さ、中に入って？」
ある日、父が脳梗塞で倒れた。すぐに病院に搬送され一命は取り留めたが、認知症の症状が現れた。
父は認知症専門の治療施設に入院し、経過を観察する事になった。しかし症状はどんどん進行していき、遂には私の事も、自分の名前すら忘れてしまった。
こんな事になってしまったが、私は少しほっとしていた。もう父が私に何かを強制する事はないし、何より母の事を忘れた父は、まるで母が出ていく前のように穏やかだ。
そんな父の側にいると、私も何も汚れていない、幸せだった子供の頃を思い出す。なるべく父の世話をしようと、週に一回私は父に会いに行った。
「パパ、カナデよ。お見舞いに来たわ」
そう言いながら父の個室の扉を開ける。すると父がベッドの中で苦しそうにうずくまっていた。
「っ！ パパ！ どうしたの！？」
私は急いで父のもとへ駆け寄り、容体を確認しようと顔を近づけた。しかし父と目が合った時、父はみるみるうちに憤怒の表情になった。
私は思わず小さな悲鳴を上げた。だってその表情は、母が出て行った時に、見せた表情そのものだったから。
次の瞬間父は私の首を締め上げた。初老の男とは思えない力に私の頭の中に火花が走る。
「ぐっ……！ えっ……！」
「ちくしょう！ お前今までどこに行っていた！ 俺達家族を捨てて、あの女の元に行きやがって……！ 俺よりあの女の方が大事だって言うのか！ このアバズレが！」
父は私を母だと思い込んでいる。なんとか誤解を解こうと、声を出そうとするが、万力のような締め付けに、なす術もなかった。
どうして……！ どうしてこんな事になるの！？ どうしていつもうまくいかないの……？
絶望感が体を支配し、徐々に意識が薄まっていく。目から涙が止まらない。
もうたくさんだ。こんなクソみたいな世界から抜け出せるなら、もう死んでしまったほうがいい。
そんな考えがよぎった時、勢いよく扉が開いた。
「お父さん何をしているんですか！ カナデを離して下さい！！」
夫が部屋に入ってきて、父と私を引きはがす。私は床に倒れこみ、足りなくなった酸素を急いで取り込むように喘いだ。
夫は父を抑え込みながら、大声で施設のスタッフを呼ぶ。騒ぎに駆け付けたスタッフが部屋に入ってきた所で、私は意識を手放した――――。
気が付くと私はベッドで寝ていた。一瞬自分がどこにいるのかわからず、少し混乱していると、横から安心したような夫の声が聞こえた。
「よかった。目を覚ましたね……。大丈夫かカナデ？」
「た、かとさん……？ どうしてここに……？」
「今日は早めに仕事が終わったんだ。僕も久しぶりにお父さんのお見舞いに行こうと思ってね。……お父さんが君の首を絞めている所を見て驚いたよ。お父さんは今は眠っている。一瞬過去の記憶が蘇ったんだろうって医者が言ってたよ」
夫の話を聞いて、自分の身に何が起こったか思い出した。
そう、私は父に殺されかけたのだ。
震えだした自分の体をなんとか落ち着かせようと、自分自身を抱きしめる。夫はそんな様子の私を心配して、私に手を伸ばしてきた。
「っ！ 触らないで！！」
思わず私は夫の手を払いのける。夫は驚いた表情で私を見る。夫のそんな表情を見るのは初めてで、なんだかおかしくなって思わず笑ってしまった。笑いながら涙を流した。
もういやだ。もうたくさんだ。私が何をした。実の父に殺されなければいけないほどの罪を犯したというのか。まだ私を許してくれないのか？
私は夫に、自分の家族の話をした。父が母に暴力を振るった事、母が女と出て行った事、そのせいでさらに父がおかしくなった事。水嶋家の汚点のすべてを話した。
私の話が終わった後、夫は俯いて頭を抱えていた。それはそうだろう。この事実は父が自ら隠して話さなかったのだから。結婚話が破談になるには十分な内容だ。
でも、肝心の父はもうあんな状態だ。そして私はこの事を話したせいで離婚になっても構わなかった。
もう何もかも疲れてしまったから。
すると突然夫は私を抱きしめた。私は何が起きたかわからず、混乱していると、頬に冷たい物が降ってきた。それは夫の涙だった。
「すまない……カナデ！ 僕は何もわかっていなかった。一人で抱え込んで辛かっただろう……。でもこれからは僕がいる。僕が君を守るから……！」
「な、なんで？ 私達はずっと貴斗さんを騙していたのよ？ あなたがこれで離婚しても仕方ないって思っているのに……」
「離婚なんてするわけがないだろう！ こんな事で愛しい君と離れたりはしない。君を愛しているんだよカナデ……」
そう言いながら夫は私を抱きしめる。そして子供をあやすように、私の背中を優しく撫でた。
……なんだろう。なんでこの人はこんなに優しくしてくれるんだろう。こんな私に……。
気付くと私は両腕を貴斗さんの背中に回していた。そして子供のように泣き声を上げた。そんな私を、貴斗さんはいつまでも抱きしめてくれていた――――。
しばらくして、父が亡くなった。もうあまり長くはないだろうと、医師から宣告されていたので、覚悟はできていた。
葬儀の時に父の棺に花を入れると、私の目から涙が流れた。
何の涙かはわからないけれど、泣けた事にほっとした。
貴斗さんはそんな私を励ますように、ずっと付き添ってくれていた。出棺の時に、私は貴斗さんの腕に手を添えながら、心の中で父に別れを告げた。
父の葬儀が済んで数か月が経った。いつもの生活が戻ったが、以前の生活より少し違う変化があった。
それは私が貴斗さんの帰りを心待ちにしている事だ。以前なら貴斗さんの長期出張を歓迎していたが、今は貴斗さんが側にいないと落ち着かない。
「今日は貴斗さんが出張から帰ってくる日ね……。貴斗さんの好きなご飯を作ってあげよう。食材買ってこなくちゃ」
家を出て、街の食材専門店に行こうと通りを歩く。
最近貴斗さんの事を想うと心がこそばゆい。この気持ちが何なのか、察しはついているけど、認めるのはなんだか負けた気がして、深くは考えないようにしている。
私は火照る顔を冷ますように、顔を手で扇ぐ。しかし通りの角を曲がった時、私は信じられないものを見た。
「あ、や……ね？」
私から少し離れた所であやねが立っていた。高校生の時よりも大人っぽくなっていて、とてもきれいになっていた。私は顔が熱くなるのを感じた。
なんでここにいるの？ 嬉しい！ 嬉しい！ やっと会えた！
混乱する頭であやねを見つめていると、あやねの元に一人の女が近づいてきた。あやねはその女と待ち合わせをしていたようだ。とろけるような笑顔をその女に向ける。
あやねからそんな笑顔を向けられているのが羨ましかった。胸が苦しくて、息ができない。
そんな時、ちらりと女の顔が見えた。私はその女を見て愕然とした。
「何で……あの女が、あやねの側に……いるの？」
その女は私が高校生の時にイジメて、転校させた春川りこだった――――。
