私に可愛い彼女ができました。

社会人編

声を聞かせて

前半あやね視点。後半りこ視点です。

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　狂気をにじませた笑い声に、私は震える声で答えた。

「カ、ナ　……デ　……？」

　私がこの声に思い当たる人物の名前を呟くと、電話の主は嬉しそうに笑った。

「あははっ！　そうだよカナデだよ！　久しぶりだね～あやね。元気だった？」

　まるで何事もなかったかのように話し出すカナデに、私は発狂しそうになりながら、カナデに怒鳴った。

「なんでカナデがりこのケータイから電話してくるの！？　りこに何をしたの！」

「……何よ。親友が久しぶりに電話したってのに、開口一番がそれ？　あの女の事がそれほど大事なんだ～へ～ほ～ふ～ん」

　りこの話になった時、カナデはあきらかに先ほどと違うテンションになった。ブツブツ電話口で文句を垂れていたが、気を取り直したように話し始めた。

「ま、別にいーんだけどね。私だってそう簡単にあやねの心を取り戻せるとは思ってないし。あの女は私が預かっているよ。つまり私の気分次第であの女をどうこうできちゃうわけ。おわかり？　あはは！」

「はぁ……！？」

　笑いながら何とんでもない事を言っているんだこいつは！？　私は一瞬絶句するが、再び声を荒げようとした時、

「明日まで待つ」

　今まで出していた笑い声をぴたりと止め、カナデは驚くほど冷静な声で私に告げた。

「明日まで待つ。明日の日没までに、私たちがいる場所を突き止めてみなさいよ。私たちはこの街にいるからさ。もし日没までに間に合わなければ、この女を殺す。警察に話をしてもこの女を殺す。街には私が雇った奴がたくさんいるから、何か異変があればすぐにわかる。これはね……」

　カナデがすぅ、と深呼吸をした。

「これは私とあやねの命を懸けた勝負だよ。あやねとあの女との愛が本物だって言うのなら、それを証明してみなさいよ。……まぁ勝負は既についているような物だけどね！　あはははは！　じゃあね～」

「ちょ、待って！　やめてりこにひどい事しないで！　カナデ！！」

　ブツリと電話は切れてしまった。後に残ったのはツーツーと鳴っている機械音だけだ。

　私はゆっくりとケータイを下した。冷や汗をかいているのが自分でもわかる。その時ロバートさんが、

青白い顔で私を見つめていた事に気が付いた。

「あやねさん……！　りこの身に何かあったのですか？」

　ロバートさんの言葉を聞いた途端、今さっきカナデが話していた内容が頭の中でフラッシュバックし、私は次の瞬間喫茶店を飛び出した。

「あやねさん！　待ってください！　あやねさん！！」

　後ろからロバートさんの叫び声が聞こえる。けれどそれにかまっている暇はなかった。私は喫茶店の前にある大通りに飛び出し、がむしゃらに叫びながら走り出した。

「りこー！　どこにいるの！？　返事してー！　りこー！！」

　周りが奇異な目で私を見ている。けれどそんな事気にしている余裕はなかった。

　なんで、どうしてこんな目に会うの？　どうしてカナデは私たちの幸せを邪魔するの？　りこは無事なの？

　頭の中はその事で一杯で、とても冷静な判断なんてできなかった。

「きゃっ！？」

「わあ！？」

　よそ見しながら走っていたから、前方にいた人とぶつかってしまった。ぶつかってしまった拍子に私は道路に転んでしまった。相手は大丈夫だろうか？　私が相手を見上げた時、そこには見慣れた人物が二人いた。

「か、片岡！？　芝崎？」

「あいたた……あやねさんってば、いきなりタックルしてくるんだもん。どうしたんですか？」

「あやねさんと勢いよくぶつかって倒れないお前って、すごいな……。あやねさん大丈夫ですか？」

　いきなり目の前に現れた後輩二人に、私は呆然としながら二人を見上げていた。心配そうに手を差し伸べてきた二人の手をとった時、後ろから私の名前を叫びながらロバートさんが走って近づいてきた。

　その声を聞いた瞬間、私は今までの緊張が溶けたように、目から大粒の涙がこぼれ出した。私は二人の手にすがりながら、大きな声で泣き始めた。

　二人がぎょっとしながら私に声をかける。ロバートさんは息を切らせて私の傍にやってきた。私は神様に祈った。

　神様、お願いです。りこがどうか無事でありますように。カナデに何もされていませんように。その代りに私がどんな目に会ってもいいですから……！

　嘆く私を関係ないと言うように、空には宵闇が迫ろうとしていた――――。

「っ――こ、こはどこ……？」

　目を開けると、そこはどこかの倉庫のようだった。目の前には段ボール箱や埃かぶった雑貨品等が乱雑に置かれている。

　今は夜なのだろうか。一つしかない窓からは闇が広がっていた。しかし部屋の中にはキャンプで使うようなランタンが置いてあり、部屋の中はそこまで暗くはない。

「――な、何これ！？」

　横たわった自分の体を動かそうとした時、両手と両足が縛られている事に気が付いた。両手は前に固めに縛られており、自力でほどくのは困難に思えた。

　そうか……私、あの時誘拐されたんだった……。

　という事は、私は朝から気を失っていた事になる。犯人達の目的は何だろうか。あやねちゃんは大丈夫だろうか。私はどこに連れて行かれたんだろうか。

　混乱している頭で必死に現状を整理しようとしていると、コツ、コツと足音が聞こえてきた。私はビクッと体を震わせた後、扉に目を向けた。

　扉の前で足音は止まり、ゆっくりと扉が開いた。

「っ――――！？！？！？」

「ひ、さ、し、ぶ、りぃ～……元気だった？　りこちゃん……」

　扉を開けてニヤニヤ笑いながら入ってきた人物は、忘れもしない、水嶋カナデだった。

　なぜ、なぜこの人がここにいるのか。二度と会いたくないと思っていた人。私のトラウマ。

　私が恐怖のあまり、言葉を発せずにいると、水嶋さんは笑いながら私の前に座り、私を見下げてきた。

「あはは……相変わらず、卑屈な目をしているね～うざったいなぁ……」

「な、なんで水嶋さんがここにいるの！？　これはあなたの仕業なの！？」

　私が反射的に水嶋さんに問いかけると、次の瞬間水嶋さんは私の髪の毛を掴んできた。

「い、痛――！」

「そうだよ～あの男たちは私が雇ったアルバイトだよ。さすがに私のか弱い腕じゃあんたを浚えないからね。ってゆーか今もあやねと付き合っているってどういう事よ。本当にあんた達って……。むかつくから雇った男達にあんたを襲わせようかな～？　あやねを諦めるならやめてあげるよ。心の弱いあんたはそうした方がいいんじゃない？　さぁどうする？」

「…………ふざけるな」

「は？」

「ふざけるなって言ったのよ！！　いい加減にして！」

「！？」

　私は自分の頭を思いっきり振って、水嶋さんの手を振り払った。そして自分の体勢を立て直し、水嶋さんを睨み付けた。

「私はもう昔の私じゃない！　私は絶対にあやねちゃんを諦めたりなんかしない！　二人で絶対幸せになって見せる！　例えそれで私がどんな目にあっても！」

　こんな事を言って、どういう事をされるかわからない。けれど私はあの頃のように、水嶋さんにあやねちゃんを取られるのだけは我慢ならなかった。

　高校生の時からずっと言いたかった事が、この時初めて相手に告げられた気がした。

　水嶋さんはしばらく私と睨み合ったが、ふと、興味を失ったように目線を逸らした。

「……まぁ、どうでもいいや。雇った男たちはもう捨てちゃったから、そうしたくてもできないしね」

　そう言って水嶋さんは扉の前まで歩き、扉を開ける時に、振り向かずにこう言った。

「あ、そうそう。あんたのバックは私が預かってるから。外部との連絡はできないよ。ここには私とあんたしかいないし。明日の日没までに、あやねが助けに来てくれるといいね。そうじゃないとあんた死ぬから。まぁ最終的には私が勝つけどね……じゃあまた後で」

　そう言い残し、水嶋さんは去って行った。

　水嶋さんの気配が完全に消えてから、私はどっと大きく息を吐いた。

　体中から嫌な汗をかいている。今にも気絶してしまいそうだ。しかも最後の言葉には私に対する殺意があった。早くなんとかしなければ。

　私はスカートのポケットに手を入れた。目当ての物の手触りがあり、私は大きく安堵した。

　よかった……これは取られなかったみたい。

　私はポケットの中から薄型の仕事用のケータイを取り出した。私は仕事用とプライベート用とケータイを使い分けており、いつも仕事用のケータイは身に着けるようにしていた。

　不自由な手を使い、何とかケータイを操る。今ではソラで言える、あの番号を押した。

　プルルル……プルルル……。

「もしもし……？」

　その声を聞いた瞬間、緊張の糸が途切れ、ぶわっと涙が溢れ出した。愛しい愛しい彼女の声。私は嗚咽交じりに、彼女の名前を叫んだ。

「あやねちゃん……！　あやねちゃんあやねちゃんあやねちゃん！！」

「っ！　りこ！？　りこなの！？　大丈夫なの！？」

　電話の向こうから、あやねちゃんの切羽詰まった声が聞こえる。おそらくあやねちゃんにも、水嶋さんから連絡があったのだろう。あやねちゃんの声を聞きながら私はボロボロと涙を流す。けれど、それは悲しい涙ではなかった。

　――――大丈夫。

　大丈夫。私は大丈夫。この声がある限り、どんな状況でも耐えてみせる。

　絶対この場所から逃げ出し、あやねちゃんをもう一度抱きしめるために。