ざわめく教室
今朝、私は一人で登校していた。昨日の事をずっと考えていたせいかあまりよく眠れなかった。りことうまく話せるか不安を感じながら私は道を歩いて行った。
教室に入ると、クラスメイト達がざわめいていた。その中心には顔を青ざめて、自分の机を凝視しているカナデの姿があった。私はカナデに声をかけようと近づいた時、信じられないものが目に飛び込んできた。
「おはよう、カナデ。どうしたの……っひ！？」
赤いチョークでカナデの机一面にびっしりと
死 ね
の文字が書かれていた。
小さい文字ですき間なく書かれたソレは、明らかにカナデへの悪意に満ちていた。私がその場で立ちつくしているとカナデが弱弱しく笑った。
「はは……何あんたが死にそうな顔してんのよ。すごいよね、これ……私もさっき登校してきて、びっくりしちゃった……」
「わ、笑ってる場合じゃないでしょう！ 誰よこんな事したの！？」
カナデの言葉で我にかえった私は、教室にいた全員に目を合わせるように問いかけた。すると、恐る恐る一人が手を上げた。
「わ、私今日早く登校したんだけどその時にはもう書いてあったよ。教室には誰もいなかったけど……」
「下駄箱はどうだった？」
「う～ん……だいたい私がいつも一番だけど……あっでも確か」
「り こ ち ゃ ん の靴があったかも」
その時教室の扉が音を立てて開いた。
皆がいっせいに扉のほうに目をやる。そこには皆から注目されて、戸惑っているりこの姿があった。
「ど、どうしたの……何かあった……？」
「……春川さん今日いつ登校した？ 今までどこにいたの？」
クラスメイトの一人が疑いの目でりこに問いかける。
「え、私は今日早く登校して、教室に鞄を置いてからそのまま屋上にいたけど……」
「へぇ～……ねぇ、カナデの机がひどい事になってるんだけど……これ春川さんがやったの？」
その言葉を聞いた途端、りこの顔色が変わった。それを見た瞬間、とっさに私はりこに駆け寄り、私の後ろに隠した。
「ちょっと！！ りこがそんな事する訳ないでしょ！？ 言いがかりはやめて！」
そう言って私はりこを疑った一人を睨みつけた。その子は一瞬怯んだが、言い返そうと口を開きかけた時
「もうやめてよっっ！！！！」
教室に響きわたるくらい大きな声でカナデが私達を止めた。カナデは泣きそうになりながら、ハンカチで自分の机をぬぐっていた。
「りこちゃんがやったって……証拠はないし……私は大丈夫だから」
「カナデ……」
私はカナデの痛ましい姿に、思わず傍に行こうとした。すると後ろから強い力で止められる。りこは唇を噛みながら私に言った。
「私……絶対にそんな事やってないからっ……！ 信じてあやねちゃん」
「あ、当たり前でしょ……もちろん信じるから」
そう言って私がりこの頭を撫でようとした時、教室の扉が開いて先生が入ってきた。
「お～い、そろそろホームルーム始めるぞ。皆席につけ～」
私達は急いで自分の席に座り、先生の話を聞いていたが、クラスメイト達はりこにずっと疑念の目を向けていた――。
