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紫月花の日常――3

とある依頼の帰り道。

集のスマホがピピッと短く鳴る。

「……来たな」

「また通知か？」

集がスマホを開きながら、眉をひそめた。

「江東区方面で異常反応。避難推奨……だとよ。こいつ、やたら反応だけは早いんだよな」　

「ほんと、おせっかいアプリだよね。霊災害対策庁様ご推奨、民間用サポートツール。ありがた〜いことだ」

棒読みで嫌味を言う円。

「それ、まだ入れてんだな」

「……仕方ないだろ。俺たちが動く時、相手が“誰か”って確認くらいはしたいし。無駄に巻き込まれたくない」

スマホの画面には、ぼんやりとしたエリア情報と「対処者・出動中」の表示が浮かんでいた。

「ここから近いな」

「どうする？　様子、見に行く？」

円が少し笑いながら言う。

「霊対庁様の華麗な仕事っぷり、拝ませてもらおうじゃん。高みの見物ってやつ！」

「どうせまた片付けましたって言って、跡形も残さず消すんだ。相変わらず始末が上手い連中だよなぁ」

「綺麗に消された後、何があったか知るのが俺たちの仕事だもんな」

集が肩をすくめるように笑った。

その背中には、使い古した布の筒状の袋が斜めに掛けられている。

中にあるのは、黒檀で作られた黒い木刀。

集はそれに“結縁”（けちえん）と名を付け、どこへ行くにも背負っていた。

結縁は、集にとっての相棒だ。

「いいよ。行こう。何か残ってるかもしれないしな、人の想いとか」

俺たちはアパートとは反対方向に歩き出した。

街の路地を抜け、古びた線路沿いを歩くと夕方の光が高層ビルの隙間からこぼれ、アスファルトに長い影を伸ばした。

ピコンと集のスマホが鳴り、対処完了の通知が届いた。

「はぁ……最近、あいつら出動早くなってねぇか？」

集が画面を閉じ、歩きながら刀袋を掛け直し、背中の袋が揺れる。

「監視カメラに霊力スキャン、AIの先読み──もう、人間の目じゃないよ」

円が肩をすくめる。

「問題は解決されましたって……でも、魂も想いも、そのまま残ってるのにな」

集が言いかけて、俺は足を止めた。

ビルのガラスに映る自分の後ろで、

あの頃の隣にいた花の笑顔がよぎった気がした。

「それでも全部っ、なかったことにされる」

「それが霊対庁の正義だもんね」

円の皮肉が鋭く刺さる。だいぶ図太くなったな、こいつも。

「何が正義だよ。あれはただの“後始末”だ。人の心を数字で切り捨ててるだけだ」

集の声が震える。二年もこの光景を見続けていれば、当然だ。

「死んだ人間は何も言えねぇ。語らないから、無かったことにできる。それが“国家公認”のやり方だ」

「だから、私たちは導かないと」

「せめて、消された痕跡に誰かの無念が残っていないか……それだけでも拾って帰りたいよ」

「そうだな。あいつらに出来ねぇことをやる」

俺はポケットに手を突っ込み、前を向いた。

「誰かが人として生きてたって、証明してやらねーと報われねーきっと花も——」

言葉はそこで切れた。

残りは胸の奥に沈めたまま、俺たちは少し早足で現場へ向かった。

夕暮れの団地。誰もいない路地。

俺たち３人は、立ち入り禁止のテープをくぐって静かに足を踏み入れた。

空気は異様なほど静かだった。風がない。音もない。

まるで、時間ごと閉じ込められたような世界だった。

「……ここだな」

アスファルトの地面に、焼け焦げの跡が残っている。

おそらくここが霊災の中心地。

だが処理済とされたにしては、空気が重すぎた。

円がしゃがみ、手のひらをそっと地面にあてる。

「――まだ、いる」

次の瞬間。

『こわい……いや……きて……だれか、たすけて……っ』

か細い、けれど確かな声が空気を揺らした。

声ではない。直接、心に届くような、残された想念。

集が小さく息を飲んだ。

「……女の子、か。小学生くらい？」

「たぶん、まだ10歳にもなってないくらいじゃないかな……」

円が眉をひそめた。

『だれかがくる……またくる……くるのに……おかあさん……っ』

そっと目を閉じ声に集中する。

「――毎日、足音が聞こえたんだな」

『おとがするの……ながいかいだん……くるの……でも、こない……たすけて……っ』

「怖かったんだ。ずっと、ひとりで」

円が、ぎゅっと拳を握った。

「……来てたんだよな、彼奴等。でも……怖かったのはそいつらだったのかもな」

「それでも信じてた。助けに来てくれるって信じてたのに」

「けど、来なかった。……いや、来たんだ。来て、見つけて、消して終ったんだよ」

手と口に力が入る。

集が苛立ったように、足元のアスファルトを見つめた。

肩紐を力強く握る。

「それを処理って呼んでんのかよ、霊対庁は……。声も聞かずに、壊して終わりか？」

俺は立ち上がった。手には、いつもの札と燈。

「名前も、顔も、知らないけど……」

そっと、指先で燈に火を灯す。

「――怖かったな。でも、もう大丈夫だよ。……ここから先は、俺たちが連れてってやる」

風もないのに、火がやさしく揺れる。

『……ありがとう』

その声は、とても小さかった。

けれど３人には、はっきりと聞こえていた。

紙が燃え尽きるとともに、空気がすうっと澄んでいく。

「……成仏したね」

円が呟いた。

「処理じゃない。救ったんだよ」

集の声は低く、静かだった。

「耳じゃない。“心”で聞けって、教わったろ」

誰も返さず、ただうなずいた。

空を見上げると、さっきまでなかった一番星がひとつ、滲んでいた。

小さな魂が、やっと帰れた気がして――俺は目を閉じた。

帰り道、街灯もまばらな裏通り。

スーパーの袋を下げて歩いていると、前方から二人連れがやってきた。

すらりとした男の手には、高級スイーツ店の紙袋。

隣の少女はフードを深くかぶり、顔は見えない。

けれど男の腕に寄り添い、足並みを揃えていた。

誰も寄せつけない、閉じた二人だけの世界。

「……リア充爆発しろ案件、ってやつかな」

円が鼻で笑う。

「甘ったるすぎだろ。同じ歳くらいなのに高級ケーキかよ……俺ら、カップ麺生活なのに」

集がぼそりと吐き捨てた。

俺は無言で、その背中を目で追っていた。

角を曲がった途端、二人の姿は闇に溶けて消える。

「俺……」

思わず口にしたが、その先が出なかった。

何になりたいのか、何を望んでるのか──答えなんて自分でも分からない。

ただ、ああいう何でもない景色が、やけに眩しく見えただけだ。

円がアイスのスプーンをくわえたまま振り向き、あっけらかんと笑う。

「ムリムリ。あたしたち金も時間も命もギリギリだし〜」

「……花が見つかるまでは、だな」

集がぽつりと呟き、俺の肩を軽く叩いた。

夜風が肌を撫でる。

それはほんの一瞬見えただけの、普通という夢の切れ端。

俺たちはただ、それを遠くから眺めていた。