第80話 祖父・風見柊介の運命
静江はルカを見つめた。
「さあ、封筒を開けなさい。チヨからのメッセージを読む時が来た」
ルカは震える手で封筒を取り出した。「ルカへ」と書かれた姉の筆跡。これまで彼女は約束通り、三つの欠片を集めるまで開けなかった。そして今、五つ全てを手に入れた。封筒を手にすると、懐中時計が脈打つように温かくなった気がした。まるで姉の鼓動が伝わってくるような感覚に、胸が締め付けられる。
「読みます…」
封を切り、中から一枚の手紙を取り出す。それは薄い和紙に、美しい筆跡で書かれていた。インクの香りがかすかに残り、ルカの鼻をくすぐる。父が写真館で使っていたインクの香りに似ている。手紙を広げる手が震え、記憶の奥から抑え込んでいた感情が湧き上がる。
『愛するルカへ
もしこの手紙を読んでいるなら、あなたはすでに多くの真実を知ったことでしょう。そして、欠片を集めているはず。私が記憶から消えると予感したとき、この手紙を書きました。
あなたには本当に辛い思いをさせてしまったね。ごめんなさい。でも、あなたが私を忘れても、いつか思い出す日が来ると信じていました。あなたは強い子だから。
さて、欠片について説明します。それらは狐神の力の分身です。九つで一つ。そのうち五つは「記憶」に関わる欠片（声、願い、時、光、影）。残りの四つは「力」に関わる欠片（心、形、霊、封印）です。心は絆を、形は存在を、霊は魂を、封印は均衡を司る。あなたの集めた五つの欠片を使えば、封印の鍵が見えるでしょう。
そして選択の時が来ます。封印を強化するか、解くか。もし強化するなら、私はこのまま写し世に留まり、記憶の守護者となります。もし解くなら、私は現世に戻れますが、代わりに狐神の力が解放されます。どちらを選ぶかは、あなた次第。私はどちらでも後悔しません。
ただ、忘れないでほしいのは、すべての選択には代償が伴うということ。力を使えば使うほど、自分の記憶が霧に飲まれる危険があることも知っておいて。
残りの欠片は、記憶を失った村で待っています。それを見つけるのは、あなたの使命かもしれません。
そして最後に——あなたを心から愛しています。感情を表に出せなくても、それはあなたの弱さではなく、強さなのだと知っていてほしい。私の妹、ルカ。あなたの選ぶ道が、あなたの幸せにつながりますように。
チヨより』
ルカの声は最後の方で震え、次第に涙で曇った。手紙を読み終えると、彼女は言葉を失ったように立ち尽くした。チヨの言葉、手紙に込められた思いが胸に迫る。幼い頃、チヨが髪を撫でてくれた温かさが手のひらに甦る。
「姉さん…」
彼女の手が震え、手紙を強く握りしめた。蓮が彼女の肩に優しく手を置き、静かに支えた。その手から伝わる温もりが、彼女をこの場に繋ぎとめる。
「あの地下鉄建設跡での出来事…」ルカは落ち着かない様子で言った。「鉄川さんの言葉『選択を誤るな』が頭から離れないの。チヨの手紙の重みを改めて感じる…」
青い欠片が照らす蓮の表情には、深い共感が浮かんでいた。両親を亡くしているという点で、二人には共通した喪失感があった。
「選択が人生を決めるんですね」蓮は静かに言った。「祖父も選択を迫られたのかもしれません。彼が最後に残した言葉は『時を越える選択』でした」
彼の科学者らしい冷静さの奥には、ルカと同じような心の傷が隠されているようだった。
静江は沈黙していたが、やがて静かに言った。
「それが、チヨの最後の言葉だ。彼女は選択をお前に委ねた」
