29.団長は忙しい
「ファッハッハー！我、完全復活なりぃぃいい！！！」
先ほどまで右半身が傷だらけだったアスロットは、今となっては綺麗な体に戻っていた。
あれは彼の持つスキルの１つ、【身体回復・解】のおかげだろう。
解放前であれば、大体”初級回復ポーション”程度の回復力を持つスキルだが、彼のような解放状態になってしまえば常に体には”最上級ポーション”が流れているような状態へと進化する。
軽い内臓損傷ぐらいなら数分で完治する、まさに歩くポーションとでも言っておこうか。
俺はアイツのこと、話せるゴリラとしか思ってないけどね。
「この刀、次の戦いまでにシッカリと使いこなせる様にならんとなぁ！
下手をすれば、戦う前にワシが死んでしまうわ！ファーハッハ！！」
とりあえずアスロットは元気そうだった。
相変わらず彼の黒い刀は禍々しい魔力を纏っているが、最初に比べれば幾分かマシにはなっている。
悔しいがアスロットは強い。俺が認めるだけの実力を持っている。
きっと数日もあれば、あの刀すらも服従させてしまうのだろうな。
……なんて事を考えていると、刀の作者・ナツキさんも口を開く。
「気に入ってもらえて何よりだ。
なにせ使っているのは危険度Sランクのハグれ龍・嵐天龍だけではない。ベネットと共に回収したAランクの魔者の素材も使っているからな。おそらく君のような魔力量を持つ戦士でしか扱えないだろう」
「フンッ！使いこなせた時が楽しみだなぁ！？ベネットも素晴らしい刀を作る手助けをしてくれたのだな。感謝するぞ！」
「お前が素直に感謝するなんて、何か恥ずかしいな……」
こうして俺は苦笑いのような、照れ笑いのような、どちらにも見えるような顔で笑っていた。
◇
「そういえばアスロット、さっき”次の戦い”って言ってたよな？また何か始まるのか？」
お互いに帰り支度を始めた時、俺はアスロットに向かって質問をしていた。
もう冒険者を辞めた身とはいえ、やはり騎士団長が出るほどの大きな戦いには興味があるのだ。
「あぁ、始まるぞ。お前にも関わり深い”第２次悪鬼討伐戦”がなぁ！」
「悪鬼討伐……！」
知っての通り”第1次”の悪鬼討伐戦で仲間を守った俺は、見事に王都を追放されて冒険者の資格も失った。
そして取り逃した悪鬼頭領は、いまだに拠点である【セイリュウ国】において戦力を整えていると聞いていた。
その悪鬼族を、彼らグローブ騎士団が再び討伐に向かうというのだ。
「……元Sランク冒険者の俺がいなくても、倒せる見込みはあるのか？」
「それに関しては、今ハッキリと伝えておこう」
するとアスロットは大きく息を吸って、俺の質問に再び答え直す。
「分からんっっ！少なくともベネットのSランクパーティがいない状態では、かなり作戦として頼りないのが現状だ！」
「じゃあ何で、こんな短期間の内に2回目の遠征に……？」
「お前なら……いや、お前たちなら分かるだろう。これは我がクローブ王国の国王の命令なのだ！」
「またアイツか……！」
そう、クローブ国王といえば俺を追放しただけではなく、数十年前の魔王討伐後にナツキさんも追放した野郎だ。
いわば俺たちにとっては、悪鬼よりも悪質な生物である。
「国王は何かに焦っておられる。おそらく悪鬼自体にではなく、その先にある”何か”だ。
だが残念ながら団長のワシでもそれが何なのかは分からん。ただ国にいる家族や天竜の信者達を守るために、ワシは王の命令を遂行するしか道はないからな」
「あぁ、別にお前を責めるつもりはないよ。
けど相変わらず横暴な国王だな。よく暗殺されずに、ここまで生きてやがる」
俺は【王国騎士団】の団長の前で、とんでもない事を口走っている。
彼らが最優先で守るべき存在の１つ”国王”に対して、暗殺などと言っているのだ。
普通なら俺はここでアスロットに切られるはずなのだが……。
「王の近くには、ワシら騎士団とは別に王を守る精鋭たちが控えている。
お前も聞いた事があるだろう、【神衛の4傑】を」
「あー、そんなのいたな。お前たち騎士団よりもさらに近い場所で王を守る、所在一切不明の影の部隊だろ？確か魔王討伐以降に設立されたっていう。
顔を直接は見た事ないけど、あんな王の事を"神"扱いするなんて違和感しかないよ」
「………彼らは1人1人が危険度SSランクの魔物に対応できる力を持っていると言われておってな。それが抑止力となって、王に手出しする者は”騎士団も含めて”おらんのだ」
「騎士団も含めて、ねぇ……」
ここにアスロットが俺を切らなかった理由が詰まっていた。
国王をよく思わない人間が多数いるのは、もはや周知の事実のようだ。
すると……。
「そろそろ長話もこの辺にしておかないか？キッドマンも忙しい身だろう」
俺たちのそばで話を聞いていたナツキさんが、いいタイミングで入ってきてくれたのだ。
確かに目に見えない話を長々としていても、時間がもったいない。
俺たちは帰り支度を終えて、いよいよ砂漠をあとにしようとしていた。
「ベネットよ、最後に少しだけいいか？ナツキは先に行っていてくれ。ここからは男同士の話だ」
アスロットが俺を呼び止めるまでは……。
