110.王の後悔
そこからは龍族独特の文化を目撃する事になった。俺たち人間からすれば考えられないような文化の数々は、非常に興味深いモノの連続だったように思う。
特に印象に残っているのは、討伐した逸れ龍・ツァンツィーの血を盃に入れて飲む事だった。ただしコレを飲むのは龍族のみで、俺たち人間に回ってくる事はない。まぁさすがに龍の血を飲んだらお腹壊すだろうし、ある意味助かったな。
「ワシらの中でツァンツィーは生きていく。ワシらの血が絶える事はない。新たな歴史の始まりに、乾杯ぃ」
穿天様が乾杯の音頭を取った後、一斉に血を流し込む前方の龍族達。その飲んでいる間に流れた独特の静寂は、しばらく俺の記憶からは消えないだろう。
◇
色々な儀式や語りが終わってからは、普通の宴会と違いはなかった。確かに同族のツァンツィーが死んだ事を弔う時間はあったが、基本的にそれ以外は生きて帰ってきた戦士達を労う時間のようだ。
「おいサン・ベネットォ。ちょっとぉ来いぃ～」
すると少し酔い始めている穿天様が、なぜか俺だけを呼び出していた。穿天様の周りには多くの龍族が囲んでおり、いつでも新しい酒を注ぐ準備を整えている。
あそこに入って行くのは、さすがにハードル高くないか………？
「何をしているサン、早く来んかぁ？あぁぁん？」
「は、はいっ！！」
もう二回も呼ばれてしまっては断る事もできない。俺は渋々穿天様の席へ赴く事にした。
そもそも穿天様は体が大きすぎるんだよなぁ。座ってるのに5mぐらいあるの、普通に威圧感がありすぎて怖いんだよ。スキを見せたら食われてしまいそうな恐怖すらある。
するとその恐怖心を知ってか知らずか、突然穿天様は酒を床に置いて周りの龍族に語りかける。
「おいお前ら、しばらく席外せぇ。サンとは二人で話す事があるからなぁ？」
まさかのタイマン。マジで食われるかもしれない。
「お、おお、お待たせしました穿天様………」
「おぉすまんなぁぁサン、ちょっとお前に話しておきたい事がいくつかある」
「ヒィ………」
自分の顔が青ざめていくのが分かる。だが意外にも穿天様は落ち着いた様子だ。
「お前ぇ、平和の神子と話しただろう？変な事を吹き込まれなかったかぁ？」
「へ、変な事ですか？うーん、そもそもあの状況自体が夢みたいでしたからね。変といえば、全部変でしたけど
………」
「そうかぁ？なら聞き方を変えるようか。ヤツは”神”について、何か言っていたかぁ？」
「神についてですか？………あぁ！なんかダオタオの親父さんを生き返らせる時に、本来は神に許可を貰わないといけないとか言ってました！それ以外は特に無かったです」
「そうかぁ、ならいいんだがぁ………」
そう言うと穿天様は、大人一人が中に入れそうな程に大きな酒瓶を口に運んでいた。穿天様の質問の意図は分からないが、少なくとも何かを探っているように感じる。
やはり平和の神子とは仲が悪いとか、そういう事なのだろうか？だとしたら俺から神子の話はしない方がいいのかもしれない。
だが俺の予想とは反して、なぜか穿天様はこれまでの経緯を語り始める。
「実は俺は天空展地にお前らを迎えに行ったのは、たまたまじゃねぇ。あの神子が俺に迎えに来いと念じてきたからだぁ。アイツが俺に話しかけてきたのなんて、数千年ぶりの事だったからなぁ？つい神子とサンには、何か特別な関係があるのか気になっただけだぁ」
「そうだったんですね………。でも関係も何も、僕が神子様に会ったのは今日が初めてですよ。というか、いまだに彼女の存在を信じきれていない自分すらいるので、ほぼ無関係に等しいかと」
「そうかぁ。まぁヤツと関係があった所で、別にダメって訳じゃねぇ。ただ気になっただけだぁ」
そして穿天様は俺の方を見て、グッと大きな顔を寄せてくる。こんな至近距離で龍神王の顔を見る事になるなんて、数日前までは予想もしていなかった。
そして穿天様は、神妙な面持ちで俺だけに聞こえるように語り始める。それは俺にとって空想の物語のような内容だったが、今後の人生に大きく関わる重大な”忠告”だった。
「だけどこれだけは覚えておけぇサン。平和の神子と争いの神子。神の四天竜と呼ばれる四体の竜。そして龍神王の俺。これらは全て一つの”神”から生まれてきた。天空展地は、いわばその神へと繋がる玄関みたいなもんだ」
「は、はい………？」
「だからサンよ、あの場所と神子の事は他言無用で頼めるかぁ？この世界の根幹に関わる事だからなぁ？？」
「わ、分かりました………」
どうやら穿天様は俺に口止めをしたかったようだ。だが決して恐ろしい圧をかけてきた訳ではない。あくまでも”お願い”みたいな事のようだ。
そして穿天様はどこか悲しそうな表情で続ける。
「それにワシは後悔しているんじゃぁ。四天竜たちが封印される前に人類と話し合えなかった事、そして最初の人魔会戦で世界が混乱している時に、人間を愛して戦いから逃げた事。ワシはこの後悔を抱えたまま死んでいくんだろう。
だからここからはお前やリィベイ達の時代だぁ。だから頼んだぞぉ？」
そして穿天様は大きな右手で俺の左肩を軽く叩き、小さくうなずいていた。正直言って何が伝えたかったのか理解出来てはいなかったが、とりあえず俺も雰囲気に合わせてうなずく事にする。
四天竜が封印される前？俺が生まれる前の人魔会戦？そんな事言われても想像すら出来ない。しかし穿天様の中では、きっと重要な事なのだろう。いつか分かる日が来た時の為に、頑張って覚えておきたいと思う。
