＃１２ 長い夜
ーーしかしこいつ式神とか言ってたけど、あれだろ？ 白虎ってやつだろ？
車の助手席で子供の様に眠るハクを見ながら、望はラノベで仕入れた乏しい知識を使って考える。それに主の気を糧にするって……俺の寿命喰ってんのか？
「まさかな～、あははは」
「間抜け面で何バカ笑いしてんだ？」
右目をあけて望を見るハク。
「お、起きてたのか？」
「寝るつもりだったんだけど、胸糞悪い気配が蠢いてて寝れねぇ」
「ち、近くにいるのか？」
襲われた記憶と恐怖が蘇る望。
「いや、近くじゃ無い。俺達を狙ってる訳でも無さそうだし、ほっとくか」
「……いいのか、それで？」
「俺が託されたのはお前を護る事だ。正義の味方をやってる訳じゃない」
小さく伸びをしながら銀髪の少年は淡々と答える。
望は先程襲われた恐怖を思い出していた。考えたくはないが何かがひっかかる。
《俺は死が近づいた人間に選択肢を伝えその結果を見届ける》
ーー違うここにひっかかってる訳じゃない。
《”一度俺を見た事がある者”には俺が見える》
ーー俺はかって月見山病院で、見届ける者に出会った。権藤さんの選択肢に関わったからだ。
……巴さんは？ 巴さんは何故、見届ける者が見えたんだ？ 病院では見えてなかったはずだ。
《”死が近づいた者、その選択に深く関わる者”には俺が見える》
ーーこれだ！ くそ、なぜ気づかなかったんだ。
キキッー！
望が急ブレーキを踏む。
「ちくしょー！ 助けなきゃ、巴さんを」
「行くのか？ わざわざ危険を冒しに」
「当たり前だ。巴さんは絶対に死なせない！」
「やれやれ。わかったよ、乗れ」
ハクは車を降りると何かを呟き虎の姿に戻った。
《いいか望、俺はこの姿の間、お前の気を吸い続ける。お前の意思は”巴を護る”で障害は”距離”だ。今なら”縮地”を使えるが俺の属性の術じゃない。未熟なお前では大きく気を損なう。間違い無く寿命を縮めるぞ》
「その縮地とやらを使えば巴さんの元にいけるんだな？」
「お前の寿命と引き換えに、だ」
「頼む、ハク」
そう言うと望はハクに跨った。
