サバイバル・ココア：極寒のベランダで一息つく方法

　深夜2時。参考書と格闘していたペンをカタっと置く。

　 暖房でぼーっとした頭に、冷たい刺激が欲しくなった。私は台所へ忍び込み、手慣れた手つきでカチャカチャと......漆黒と純白の粉を投入する。

「よし、行くか」

　ジャージの上に、使い古した部活のベンチコートを羽織る。 両手で抱えたマグカップだけが、今の私の全財産。

　アルミのサッシを勢いよく開けると、待ち構えていた木枯らしが、まるでタックルでもしてくるかのように全身にぶつかってきた。

　（さあ、ここからが本当のサバイバルだ！）

　ヒュゥゥゥー……！と激しい風が吹いていく。

　モヤモヤが吹き飛び、清々しさを感じたのは一瞬。次の瞬間、足の指先から感覚が消えていく。サンダルの薄いゴム底越しに、ベランダのコンクリートが牙を剥く。

　 だが、私は屈しない。

「ズズッ……」

　……熱い。そして、甘い。 漆黒の闇の中、このマグカップから立ち昇る湯気だけが、私のセーフティゾーンだ。 鼻先をかすめるココアの香りが、凍りついた思考をゆっくりと溶かしていく。

　見上げれば、冬の星座がやけに鮮明だ。勉強机の前では決して味わえない、この命の脈動。 私は今、確かに「生きて」い――

ガラッ！

　「ちょっと！あんた、こんな夜中にベランダで……何してんの！風邪引くよ！」

　 「……あ、いや、これは、サバイバルの訓練……を……」

　「いいから早く入りなさい！ココアこぼすわよ！よそ見しない！」

　……こうして、私のサバイバルは、わずか3分で幕を閉じた。 部屋の暖房は、さっきよりずっと、温かく感じられた。

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最後までお読みいただきありがとうございました！

漆黒のココアと純白の砂糖を手に、深夜のベランダという名の戦場に挑んだ受験生の記録、いかがでしたでしょうか。

苺コッペパンに続き、今回は甘い飲み物。 どうやら冬木は、甘いものを摂取して一息つくキャラクターを書くのが好きなようです。

皆様も寒い日が続きますが、温かい飲み物でご自愛ください。

もし「ココア、美味しいよね」と思っていただけたら、評価やブクマで応援いただけると、私の心もベランダからリビングに戻った時のように温まります！

また次回の物語でお会いしましょう！

苺コッペパンはこちら

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