エンゼル・ホットライン ～僕のカノジョは恋の奴隷～

24.〈生物解体〉

　猪。つまり野生の豚肉だ。きっと美味に違いない。さすがにコーギーみたいな味はしないだろう。あれは軽くトラウマだ。

「フェリシテ、僕と白亜が前に出る」

「否(いや)。まず撃つ」

　フェリシテは素早く背中の弓を構え、腰の矢筒から木の矢をつがえた。僕らが剣を抜くのと同時に照準し終わっているから、早業だ。

　ブルリと鼻を鳴らした猪は、猛然と土を蹴立てて走り始めた。まさに猪突猛進。口元に生えた一対の牙が武器なら、その巨体の質量もまた凶器のはずだ。

　――剣で止められるか！？

　前に出るのを躊躇はしない。だが僕の〈剣技〉をもってしても、その勢いを殺すのは不可能だとスキルが告げている。

　その逡巡をよそに、フェリシテが矢を放った。

「〈影縫い〉」

　声が何を意味するのか咄嗟(とっさ)には判断できなかった。そ(・)れ(・)を理解したのは、矢が猪の足元に突き刺さった直後のこと。

　僕は「外した」と思った。白亜も同様のことを思っただろう。しかし実際には外したわけではなく狙い通りで、その効果は絶大だった。

　何かに足を取られたようにして、猪が前につんのめったのだ。走る勢いをそのままに急停止させられたため、鼻を地面にしたたかにぶつけて白い火花が散った。

　……影を縫い止めた？　弓矢を使った魔法、そういうのもあるのか。

　しかしこれで懸念は晴れた。勢いさえなくなれば後は僕の剣でも倒せる。

　フェリシテの矢を除けば、戦いの開幕はいつも通り白亜の魔法からだ。

「〈ウォーター・スピア〉！」

　習得した頃と比べて、格段に射出速度が増した水の槍が放たれる。青白く透き通った先端は水平にされた刃であり、薄く鋭い。流れ星のように水しぶきの尾を引き、――狙いは過(あやま)たず、猪の眉間に突き立った。

　バアン、と白い光とともに水が弾ける。槍が砕け波濤(はとう)となって猪に浴びせられる。だがそれはまだ、無害となった水ではない。渦を巻き、再び水は刃に収束する。

「〈弐之槍〉！」

　それは白亜の新しいスキル〈水流操作〉による追撃の魔法だった。しつこく〈ウォッシュ〉を操作することに腐心した結果、得たスキルである。

　……ほんと。暇さえあれば〈ウォッシュ〉してたもんな。

　そのスキルを習得したときは、さすがに呆れと共に笑ってしまった。

　〈弐之槍〉はウォーター・スピアが目標に命中した場合にのみ使用できる魔法で、槍が崩れた後に残る水を再利用して刃を形成するものだ。斬りつける刃の威力は低いが、しかしこの魔法の優秀なところは消費MPがないことである。というか〈マイ・ステータス〉を見ると、〈ウォーター・スピア+弐之槍〉という既存の魔法を拡張した表記になっていて、新しい魔法を習得したわけではないらしい。天使に確認しても、別の魔法を使うわけではないから消費MPがない、ということだからそういうものなんだろう。

　短い刃は猪の背を斬りつけながら、今度こそ虚空に消えた。

　消えると同時に、僕が猪の目の前に迫っていた。

「ぶも！？」

　さあ、僕が相手だ。

　足を踏みしめ、膝を屈伸し、腰を回旋する。順に身体の各所が回り、最後に鉄の篭手を嵌めた両腕が、腰だめにしていた剣を横薙ぎに振るった。全身を使った遠心力による一撃は剣によるものだが、HPというシステムにより斬撃ではなく打撃となる。ガアン、と銀弧が猪の頭部にブチ当たり、白い爆発が猪の頭を盛大に揺らした。

　ぐらりと猪の胴体が傾(かし)ぐ。頭部への剣戟は脳震盪になるが、しかし野生のタフネスは馬鹿にならない。覚束(おぼつか)ない足で懸命に胴体を支え直し、牙をこちらに向けて振るってきた。

　だが遠い。上体を逸し、軽くスウェーしただけで回避する。かすりもしない。

　縦に構え直した剣を、今度は腹筋を使って振り下ろした。思わず「ふ、」と声が漏れる。

　――駄目だな。

　振り下ろしながら思った。剣が当たり、白い光を散らすのを見て、やはりな、と改めて思う。

　猪の頭部は固かった。頭蓋骨というのは天然に備わったヘルメットであり、衝撃は半球状のそれに吸収され分散される。横から当てた最初の一撃こそ脳を揺らしたようだが、正面から叩きつけるような上段斬りは効果が薄い。特に四足獣は四本の足で大地に立っている。上から押しつぶすような衝撃には強く、二本足で立つ人間とは構造からして違うのだ。

　……そういえば〈エンサイクロペディア〉を確認していないな。新しい魔物と戦うのは久しぶりだったから、うっかりしていた。

　頭の片隅で反省する。振り下ろした剣を下段に留めながら、猪の横に回る。剣自体の重みをその場に残すようにして、自分だけが動く。そうすることにより、

　――切っ先に力が乗る！

　右方向に回りこむ。剣先は猪の目の前に。そうしながら左手で長い柄の先端を押し、刀身を跳ね上げた。

　首を刎(は)ねる。白い光が血しぶきのように舞い、遅れて鮮血が噴き出した。

　魔物、とくに動物型のものは、生物としての構造を持っている。骨は堅く、肉は柔らかい。それは防御力のようなもので、HPの減少に大きく関わっていた。つまり脆(もろ)い部分を攻撃すればHPはより多く減少するし、そうでなければなかなかHPが減らないということでもある。そのことに気づいて魔物の解体のときに注意してみれば、

　……〈生物解体〉を取得した。今では魔物の脆(・)い(・)部(・)分(・)が(・)感(・)覚(・)と(・)し(・)て(・)判(・)る(・)。

　どう、と倒れる猪を見下ろす。

　視線を感じて首だけで振り返ると、二人分のそれが注がれていた。

　白亜の瞳の中にキラキラと瞬く星が見える。カノジョの期待に応えられているのを確認して、僕は心中で安堵する。

　そしてフェリシテは目を丸くして僕を見ていた。驚愕を通り越して呆然としているようだ。

　再び猪に目を落とし、急速に命が失われているのを確認する。流れる血が土を赤茶けた泥に変えていく。

　〈エンサイクロペディア〉を確認すると、『強さ：Rank E』とあった。なるほど、ひとりでは危うい相手だ。今までとはワンランク違う強さだった。とは言え、それでもまだ対応できる範囲内。フェリシテの援護は大きかったが、無くてもなんとかなる相手だ。

　……まだまだ先は長いな。

　強さの果てを思い、気を取り直して解体を始めることにする。解説によると肉は豚肉に似て美味らしい。楽しみだ。