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「――おまえさん、ま～た派手にやったなぁ」

　裏通りにある、古書店。

　古びた本の匂いが漂う店内に客の姿はなかった。

　エプロン姿のキノコヘアの男が、カウンター越しに新聞を見せる。

「こんな端の小さな記事に派手もなにもあるか」

　昨日葬った男の事件についての記載に、レオンはため息を吐いた。

「いくら華族の味方、軍警さんがおかざり無能組織だっていっても、狙撃されて殺されたって程度の当たりは付いてるみたいだぜ？」

「ほう、ボンクラ組織と思いきや、それくらいの捜査は出来るんだな」

「床に血だまりが出来てりゃ、そりゃな……」

　呆れたように嘆息すると、キノコ頭は新聞を畳んでカウンターに置いた。

「で？　今日はなんの用だ、レオン」

　一応、店内を見回すようにしたキノコ頭の店主が訊いた。

「ジョセフ……ひとつ、情報を買いたい」

　少しばかりためらいがちにレオンが言う。

　ジョセフと呼ばれた情報屋を営む古書店の店主でもある彼は、鼻を鳴らした。

「ま、オレに要件っていやあ、それしかないわけだけど、今回のターゲットは？　ゴーツク社長か？　悪徳華族(かぞく)か？　それとも……マフィアの――」

「令嬢だ」

「……令嬢ってことは華族がらみか。まさかと思うけど、その婚約者とかそれ絡みの差し金ってわけじゃないよな？　あんまり後味よくないぞ、そういうの」

「いや。そういうことではなくて……」

「令嬢ってことは――まさかマフィアの情婦やってたり、美人局(つつもたせ)やったりしてるとか、そういう……？　あ～、最近多いっていうよな、没落華族の娘がウリやってるとかで……一族の恥だから、消してくれって親族もなくはな――」

　言いかけたところで、銃口がこめかみに当てられ、ジョセフは息を呑み、両手を挙げた。

「なんの冗談だ？」

「下品なことを言うな」

「じゃ、じゃあ、なんのために令嬢を調査するんだよ？　品行方正な善人なんて……探る意味……」

「……こんな気持ちは初めてだったんだ」

「……は？」

　銃口をジョセフに向けたまま、レオンは微かに頬を紅潮させていた。

「仕事じゃない……あくまで個人的な興味だ。彼女を調べて欲しい」

　こんな様子のレオンを見たことがないジョセフは、怪訝そうに眉根を寄せた。

「調べる？　どこぞかの令嬢か？　身元がハッキリしてるんだったら別に――」

　しかし、レオンはかぶりを振った。

「身元は分からない」

「でも、令嬢なんだよな。何家の何さんくらいのことは……」

「令嬢らしい雰囲気というだけで、華族なのかどうかも分からない」

　銃を下ろし、切なげな表情でゆっくりとかぶりを振るレオンに、何かを感じ取ったジョセフはため息を吐いた。

「……どんな女性なんだ？」

「優雅で美麗で上品で……目が合ったときに微笑んだんだ。それが……輝いて見えた」

「えらく抽象的だな。――そのあとは？」

「……ん？」

「目が合ったあと、どうした？　尾行することくらいできただろ？」

「……実はそれから……俺は長いこと惚(ほう)けていたらしく、記憶がないんだ。気が付いたら数時間、経過していた……」

　少々照れたように頭を掻くと、レオンは俯いた。

　しばらく考え込むようにしていたジョセフが、「仕方ないな。特別価格で請け負ってやるよ」と情にほだされた様子だった。