ある男の後悔する人生。どうして、君の手を離してしまったのだろう。

何を間違えたのだろう。

自分は彼女の何を見ていたのだろう。

ロイディールは目の前の妻の顔をマジマジと見つめる。

真っ赤な品のないドレス。ゴテゴテと飾り付けた宝石。

金の髪に空色の瞳の妻アリアはロイディールに見つめられて、にっこりと微笑み、

「ロイディール様ぁ、わたくしがあまりにも美しいからって、そんなに見つめられたら恥ずかしいですわぁ。」

以前はこの好ましかった甘えたような話し方も、今ではうっとうしく感じるだけだ。

それに比べて、かつての婚約者であった彼女は…

艶やかな黒髪。透き通るような白い肌。冷たく見えるその容貌の美しき人。

ロイディールの以前の婚約者、オリビアであった。

紫紺のドレスを着て華麗に踊るオリビア。その相手はこの帝国の皇太子。リード皇太子だ。

黒髪碧眼のリード皇太子と、同じく黒髪碧眼のオリビア。どちらも背が高く、美しく、似合いのカップルだと、オリビアは未来の皇妃様にふさわしいと誰しもが噂しながら、二人を見つめている。

どうしてこうなった。

オリビアは自分と婚約していたはずだ。

いや、悪いのは自分である。

オリビアの可愛らしい妹、アリアに心を移してしまったのだ。

幼い頃からの婚約者であったオリビア。

そのオリビアを裏切ったのは自分である。

アリアに誘われるがまま、不貞を働き、婚約解消になった。

本来なら、不貞による多額の慰謝料を請求されて、ロイディールの実家のグラス伯爵家は潰れていた事であろう。しかし、不貞の相手が同じカルディウス公爵家の姉妹、オリビアの妹アリアである。

婚約者が代わった。それだけで…ロイディールは婿養子となり、アリアの夫としてカルディウス公爵家に入った。

オリビアは、その後、熱烈なリード皇太子のアタックの末、皇太子の婚約者に収まったのだ。

以前からオリビアに惚れていたらしいリード皇太子。確かに彼のオリビアに対する態度は学園でも親し気だった。そして彼はチャンスを逃さなかった。

ふと、思い出すオリビアとの思い出。

「ロイディール様。カルディウス公爵家の為に、色々と勉強して下さり、有難うございます。」

嬉しそうに微笑むオリビア。

一緒に、将来の事を話す時間は幸せだった。

オリビアは勉強好きで、貴族が行く皇立学園での成績も上位の方で。

同い年のロイディールも、そんな美しく賢いオリビアを婚約者にしてとても幸せだったのだ。

いつの頃からだろう。

ちょっと窮屈に感じて来たのは。

だから、オリビアの妹、アリアが学園に入学し、昼休みにオリビアと共に食事をする所へ割り込んで来て。その甘えたような話し方に。その癒されるような笑顔に。彼女は無知だから、一生懸命聞いてくるその姿に。可愛いと思ってしまったのだ。

オリビアと違って彼女はか弱い女性だ。

守ってあげたい。そう思ってしまったのだ。

何故、そう思ったのだろう。

今となっては解る。

アリアははっきりいって馬鹿である。

「ねぇ。もっとわたくしに構ってよ。」

「領地経営を学ぶに忙しいんだ。君も少しは勉強してくれよ。」

慣れない領地経営の勉強。義父であるカルディウス公爵に教わってはいるが、学園を卒業したばかりのロイディールには難しい。

妻アリアは全く、我関せずと言う感じで。

「ねぇ、新しいドレスが欲しいの。今度の夜会に着ていきたいの。お願いっ。」

「この間、ドレスは作ったばかりだろう？」

「いいもん。貴方の許可がなくたって、お父様に頼むんだから。」

遊ぶことばかり考えて、こちらの苦労なんて我関せずなアリア。

あああ…何を間違ってしまったんだ。

オリビアだったら、きっと自分の苦労を解ってくれて。

共に領地経営を学んでくれて…

アリアの声が聞こえてくる。

「ロイディールったら、口うるさくて。お父様。彼と結婚するんじゃなかったわ。」

「何を言っているんだね。アリアがロイディールと不貞を働いた末、どうしてもと言うから、オリビアの婚約者であったロイディールをお前の婿にしたんじゃないか。」

「でもぉ。もっと甘やかしてくれる人が良かったわ。お姉様は皇太子殿下の婚約者になってしまったし。わたくしの方が余程。美しくて可愛いのにぃ。」

「皇太子殿下の婚約者にお前がなれるとは思えんがな。」

娘に甘いカルディウス公爵もアリアの無能さは解るのであろう。

そんな言葉が部屋の中から聞こえて来て、ロイディールは惨めになった。

ああ…オリビアに会いたい。

会って謝りたい。

もう、手の届かない人になってしまったけれども。

一言でもいい。謝りたい。

ロイディールはリード皇太子の婚約者になってから、公爵家に戻ってこないオリビアに会いたいが為に、皇宮へ出かけた。

皇宮へ行けば、オリビアに会えるかもしれない。

奥宮でない限り、貴族は出入り自由な皇宮。皇宮は貴族達に常に解放されているのだ。

広い皇宮の中を歩き回り、オリビアに会えないか、出来るだけ奥宮に近づきたい。でも、近づきすぎれば近衛兵に質問され不審に思われるだろう。

奥宮の庭が見える場所まで庭伝いに、こっそり移動する。

すると、偶然、オリビアの姿が見えた。

数人の女官達と薔薇が咲き誇る庭を散歩しているようで。

相変わらず美しくて…手が届かないと解っているからこそ、愛しくて。

「オリビアっーーー。」

思わず叫んでしまう。

オリビアはこちらを見て、眉を寄せて明らかに表情を曇らせた様子で。

近づこうとすれば、背を向けてその場を去ろうとする。

ロイディールは叫ぶ。

「オリビア。すまなかった。私が間違っていた。」

オリビアは振り向くと、こちらを睨みつけて。

薔薇の生垣越しに、オリビアに近づく。

勿論、生垣が邪魔をしてこれ以上、近づけない。

オリビアは冷たい口調で、

「今更、謝られても。わたくし、リード皇太子殿下の婚約者ですの。気軽に話しかけないで欲しいわ。」

「それでも謝りたくて。私は君に…」

「謝罪なんて必要ありません。失礼致します。二度と、わたくしに話しかけないで。」

「オリビア。愛している。今も昔もっ。」

「どの口が…貴方、おっしゃったじゃありませんか。アリアこそ、自分が守ってあげたい最愛の人だって。アリアこそ、人生を捧げるに等しい人だって。だから、婚約を解消したい。そうおっしゃったじゃありませんか。アリアとの不貞を正当化して。今更、何をおっしゃっているのかしら。わたくしは…」

「君だって私の事を愛していたのだろう？」

オリビアはきっぱりと、

「貴方と婚約者だったと言う事を、後悔しております。わたくしは今、幸せですのよ。

リード皇太子殿下は貴方と違って、わたくしの事を必要として下さいますの。わたくしの事を褒めて下さいますの。オリビアは美しくてとても優秀で、最愛の女性だって。わたくし、とても幸せですのよ。ですから…もう二度と。話しかけないで下さいませ。」

オリビアは背を向けて、女官達と共に行ってしまった。

あああ…オリビア。オリビア。私が悪かった。

私が悪かったんだ。

カルディウス公爵家でのアリアの態度は悪くなるばかり。

ロイディールに向かって、やれ、ドレスが欲しい。自分を甘やかせ。

我儘放題で、つくづく嫌気がさしたロイディールはアリアとの夫婦生活もしたくなくなり、寝る部屋も別にするようになった。

すると、怒りまくったアリアによって、

「婿として役に立たない貴方なんていらないわ。出て行って下さらない？」

カバン一つで公爵家を叩き出された。

どうしてこうなったんだろう。

自分が過ちを犯さなければ、今頃はオリビアと共に、可愛い子もいたかもしれない。

実家は兄が継いでいて、公爵家を叩き出されたと知ったら、入れては貰えないだろう。

それでも、このままでは野垂れ死んでしまう。

恥をしのんで、実家のグラス伯爵家へ戻る。

兄に訳を話して、頭を下げたら、兄は。

「公爵家を追い出されたお前を置く部屋はない。働き口を世話してやるから、出て行ってそこで働くがいい。」

厄介者として追い出された。

仕事を紹介して貰っただけでもマシであろう。

仕事は皇宮の外の警護である。

巡回して警護するそんな仕事だ。

最初は慣れぬ仕事に苦労をした。

いかに学園での剣技の腕が認められていたとは言え、一日中、立って見回る仕事はしんどいものだ。

ようやく仕事に慣れた頃、リード皇太子とオリビアの結婚式が行われた。

勿論、ロイディールも警護をする一員として、皇太子殿下と共に馬車に乗る美しく着飾ったオリビアを見つめる。

国を挙げての結婚式。

豪華な馬車に乗って、皇宮を出発するリード皇太子と共にいるオリビア。真っ白な花嫁衣裳の彼女はそれはもう美しかった。

オリビアは自分の物だ。

オリビアは…オリビアはオリビアは…

民衆を近づけないために警護についていたロイディール。

フラフラと馬車のオリビアに近づいて。

自分の手に入らないオリビア。だったら今こそ、殺してしまおう。

自分の物に…してしまおう。

懐にナイフを忍ばせて、馬車に近づく。

馬車は屋根の無いタイプの馬車で。オリビアはリード皇太子と共に民衆に手を振っていた。

近づいて来たロイディールにオリビアが視線を向ける。

「馬車を止めて。」

オリビアが殺意をむき出しのロイディールに話しかけてきた。

「貴方も祝って下さるのね。とても嬉しいわ。ほら、昔、カルディウス公爵領の麦の収穫について、話し合った事があったわね。貴方の提案で、麦の収穫が倍に増えたわ。貴方のそういう所が好きだったの。わたくしは皇太子妃、いずれは皇妃になります。人の為に国の為に役立つ人間になるつもり。貴方も、必ず立ち直って、貴方らしく生きて頂戴。わたくしは貴方の幸せを願っているわ。」

ロイディールはオリビアの言葉に涙がこぼれる。

何もかも、自分の殺意も。今の自分のいる場所も、生き方も。何もかも見透かして。

そして、応援してくれているのだ。

ロイディールは馬車に乗っているオリビアに向かって跪き、そして見上げて。

「有難う。オリビア。いや、オリビア皇太子妃殿下。私は必ず、立ち直って国の役立つ人間になってみせます。本当に有難う。」

オリビアは満足げに微笑んでくれた。

その日以来、ロイディールは人が変わったようになった。

警護の仕事の他に、休みになると、街へ出て教会に行って食べられない人々の炊き出しを手伝ったり、困った人を助けたり。それはもう、人の為に尽くす為に働いた。

警護も真面目な仕事ぶりが皇宮でも認められて、外回りの皇宮警護の副責任者にロイディールは任命された。

その頃にはリード皇太子とオリビア皇太子妃は可愛い二人の男の子に恵まれて、ご家族が外出するときには馬に乗り、ロイディールは必ず警護に加わった。

幸せそうなオリビア。そしてそのご家族。

命に替えてもお守りしたい。ロイディールはそう思えるようになっていた。

ロイディールは、生涯結婚しなかった。

オリビアのお陰で立ち直ったロイディール。

でも、時々思うのだ。

自分は何故、オリビアの手を離してしまったのだろう。

何故、アリアなんかを選んでしまったのだろう。

やり直せるならやり直したい。

この後悔は一生、引きずっていくだろう。

それでも、オリビアが望んだのは、立ち直ってしっかり生きなければならない自分の人生。

私は一生、オリビア、君の為に捧げるよ。