#067 「再会と初対面」
式場のロビーは華やかな香りと人のざわめきで満ちていた。白い大理石の床に、天井のシャンデリアの光が反射し、柔らかな輝きが広がっている。
6人は受付を済ませ、渡されたプログラムを手にして辺りを見回した。豪華な花の装飾、整然と並ぶ椅子、落ち着いた音楽。どこを見ても、学校とはまったく違う空気が漂っていた。
「ここ、本当に式場って感じだね」
はるなが小声で囁く。
「教室とはまるで別世界だ」
想太も頷きながら、胸の奥に落ち着かないざわめきを覚えていた。ネクタイの結び目を無意識に指で整える。
「おお、見てみろよ。あそこで写真撮ってるぞ」
隼人が指さした先では、華やかなスーツやドレスをまとった列席者たちが笑顔で写真を撮り合っていた。カメラのシャッター音が、ロビーのざわめきに混ざって聞こえてくる。
美弥はいち早くカメラを構えた。
「これは素材だ」
目を輝かせながら、すでに撮影モードに入っている。
「SP君の同僚って、どんな人なんだろうね」
いちかが期待に満ちた声を上げる。
要はプログラムをじっと見つめながら言った。
「格式高そうだ」
淡々とした言葉だったが、どこか観察するような視線だった。
そのとき、ロビーの一角に立つ黒いスーツの集団が目に入った。
SP君の同僚たちだ。姿勢は整い、立ち方一つにも無駄がない。だが表情は意外なほど柔らかく、穏やかな笑みを浮かべている。
「……あ、あの人たちが同僚かな」
美弥が小さく息を呑む。
「思ったよりカジュアルじゃないな。社会人ってこうなのか」
隼人が驚いたように呟いた。
そのとき、SP君が一人、6人に気づいてこちらへ歩いてきた。普段と同じ黒いスーツ姿だが、今日はどこか表情が柔らかい。
「来てくれて、ありがとう」
淡々とした声ながら、それは誠実な感謝だった。
「こちらが、私の職場の方々です」
SP君が紹介すると、同僚たちは礼儀正しく頭を下げて挨拶してくれた。
「はじめまして。今日はよろしくお願いします」
その整った所作に、6人は思わず背筋を伸ばす。
一人、目を引く女性がいた。凛とした佇まいで、姿勢はまっすぐ。しかし目元には温かさがあり、周囲の空気をやわらかく包んでいた。
「こんにちは。今日の式が素敵なものになりますように」
その言葉に、想太は不思議と安心感を覚えた。
「プロのプランナーさんかな？」
いちかが小声で囁く。
美弥は首をかしげる。
「違う違う、あの落ち着きは上司だよ」
緊張に押されそうになりながら、想太は深呼吸をした。そして少しぎこちなく自己紹介をする。
言葉が途中でつかえそうになると、同僚の一人が柔らかく笑いながら話題をつないでくれた。
「護衛の方とは聞いています。お式に華を添えるご友人の方々ですね」
その丁寧な口調と自然な雑談に、6人の緊張は少しずつほどけていった。
「仕事と式の両立は大変でしょうが、今日はSP君が主役ですから」
別の男性が言うと、SP君はほんの少しだけ顔を赤らめた。6人は心の中で、彼の“普段”と“今”の差に思わず笑ってしまう。
そこへ式場スタッフが近づいてきた。
「こちらへどうぞ。着席の場所や当日の流れをご説明します」
丁寧な案内に従い、6人は列を作って歩き出す。カーペットの上に足音が静かに吸い込まれていった。控え室の中は落ち着いた色調でまとめられており、柔らかなソファが並んでいる。すでに数名の列席者が座り、静かに談笑していた。
「緊張してる？」
はるなが小さな声で尋ねる。
想太は肩をすくめて笑った。
いちかと美弥は早速ドレス談義を再開し、はるなは興奮しつつも、ふと想太の方へ視線を向ける。
その視線に気づき、想太の心臓が跳ねた。ごまかすようにコップの水を一口飲む。
「ところで、SP君の上司の方って、結婚式慣れしてるのかな」
隼人が冗談めかして言う。
要が静かに答えた。
「観察しておくといい。社会の振る舞いは学ぶ点が多い」
控え室の扉がそっと開いた。さきほどの凛とした女性が入ってくる。
「ご紹介が遅れました。私は今日の式の世話役を務めます、森崎です」
その声は落ち着いていて、場の空気を自然に整える力があった。
「どうぞよろしく」
6人が礼をすると、森崎は一人ひとりに目をやりながら優しく微笑んだ。
「最初は緊張するものです。自然体で臨めば大丈夫ですよ」
その言葉に、はるなの肩の力が少しだけ抜けたように見えた。
「ありがとうございます」
小さく頭を下げる。
しばらく座席や式の流れの説明が続いた。要は真剣にメモを取り、隼人は時折冗談を言って場を和ませる。
想太はというと、ふと視線を落とすと、隣にはるなの手があることに気づいた。それだけで、胸がまた少し高鳴る。
「君たちが来てくれることで、彼も安心するはずです」
SP君が静かに言った。
6人はその言葉を胸に、改めて来て良かったと感じた。
やがて時間が迫り、ロビーへ向かう合図がかかった。列席者たちは順に式場へと案内されていく。6人は互いに目配せをし、肩を並べて歩き出した。
式場の扉がゆっくりと開く。外から差し込む光が白い装飾を照らし、チャペルの内部が輝いて見えた。
想太の胸が、また新しく高鳴る。
――再会と初対面。
この瞬間、6人は大人の世界に一歩近づいたのだと実感していた。
