#059 「お弁当タイム」
午前中の競技が終わり、校庭に昼休みのアナウンスが流れた。
「選手は午後の競技に備えて、しっかり休憩してください」
スピーカー越しの声が青空に響き、校庭のあちこちで生徒たちが一斉に腰を下ろし始める。
六人とSP君は、グラウンドの端にある大きな木陰を見つけて集まった。芝の上に敷物を広げる。弁当箱や水筒が次々と並び、昼休みらしい穏やかな空気が広がっていく。
「うわー、やっと座れた……」
美弥が大きく伸びをする。風が吹き、木の葉がさらさらと揺れた。
「体育祭って、思った以上に体力使うな」
想太はペットボトルの水を一気に飲み干し、額の汗を拭う。
そのとき――
「はい、タオル」
はるながそっと差し出した。想太は少し驚いた顔をして、それを受け取る。
「……ありがとう」
二人の距離は、ほんのわずか。隣同士に座ったまま、ぎこちない沈黙がふっと落ちた。
「おっと、出たな！ 青春の空気！」
隼人がニヤニヤしながら指を差す。その一言で、場の空気が一気に弾けた。
「わ、わたしたち普通に座ってるだけだから！」
はるなが慌てて声を上げる。
すると美弥がすかさず追撃した。
「はいはい、“普通”ね～。でも、すごーくわかりやすいよ？」
「お前ら、茶化しすぎだ」
要が呆れたように言う。だが口元には、わずかな笑みが浮かんでいた。
そんなやり取りをよそに――SP君が静かに黒い手提げ袋を開いた。
「……昼食をどうぞ」
中から現れたのは、見事に詰められた弁当箱だった。
黄金色の卵焼き。きれいに並んだおにぎり。煮物にサラダまで、色合いも栄養も完璧に整っている。
「えっ……なにこれ、プロ？」
美弥が思わず目を丸くした。
「僕が作った」
SP君は表情を変えず、淡々と答える。
「ちょ、ちょっと待って！君、料理できるの！？」
隼人が声を裏返した。
「任務の一環として習得した。栄養管理も含めて完璧にこなす必要がある」
無表情でそう言うが、その卵焼きはふわりと柔らかそうで、どう見ても美味しそうだった。
いちかが興味津々で箸を伸ばす。
「……いただきます」
一口食べた瞬間――ぱっと表情が明るくなった。
「うそ……めっちゃ美味しい！」
その反応に、周囲がどっと笑う。
「信じられない……外見とのギャップがすごすぎる」
「SP君、株上がりすぎじゃない？」
美弥が呟く。
すると近くの観客席から、女子生徒たちがこちらをちらちらと見ていた。
「護衛の人って、あんなに料理上手なの！？」
「イケメンで料理もできるとか、ずるい！」
「いやいやいや、俺たちが主役のはずだろ！」
隼人が叫び、全員が笑いに包まれる。
その笑いの中で――はるなが小さくおにぎりを差し出した。
「……これも食べる？」
想太は少し驚きながら受け取る。
「……あったかいな」
「えっ……そ、そうかな」
二人のやり取りに、周囲がまたニヤニヤし始める。
「やっぱり青春だなぁ」
隼人が大きく伸びをしながら呟く。
すると要が冷静に言った。
「昼休みに一番注目を集めているのは、どう見てもSP君だがな」
一瞬の沈黙。そして――全員が同時に笑った。
「……否定できない」
想太が苦笑し、はるなも小さく吹き出す。木陰の風がやさしく吹き抜けた。笑い声と、穏やかな昼の光。こうして昼休みのお弁当タイムは、和やかで少し賑やかな空気の中、あっという間に過ぎていったのだった。
