#055 「開会宣言！」
翌日の朝、校庭にはすでに生徒たちの歓声が響いていた。昨日の学園祭の余韻がまだ残る中、今度は体育祭の幕が上がろうとしている。
澄みきった青空の下、校庭には紅白の旗が張り巡らされていた。風が吹くたび、旗がぱたぱたと軽やかな音を立ててはためく。
校庭の中央には大きな入場ゲート。整列する生徒たちの列がグラウンドいっぱいに広がっていた。
観覧席にはすでに多くの人が集まっている。保護者や来賓の姿も見え、朝から校庭は華やかな空気に包まれていた。
「なんだか昨日とは違う緊張感があるな……」
想太はジャージ姿のまま肩を回しながら呟いた。
「でも、これはこれで楽しそう」
はるなは白いハチマキを結びながら微笑む。その横顔に朝日が差し込み、柔らかな光が頬を照らしていた。思わず見惚れそうになる。
「おいおい、こっち見ろって！」
隼人が豪快に手を振り、観客席へ向かって大きくアピールしている。
「特別クラス、いよいよお披露目だな」
要は整列を確認しながら冷静に言う。
その隣で――
「よーし！今日は全部勝つぞー！」
いちかが元気よく拳を突き上げた。小さなガッツポーズでは収まらず、すでに全身でやる気を表現している。
「選抜組だからって、注目されすぎじゃない？」
美弥が苦笑すると、周囲からも同じような囁きが聞こえてきた。
「特別クラスだ……」
「昨日のステージ見た？」
「今日も何かやるのかな」
「期待しちゃうよね」
そんな声に囲まれ、六人は自然と背筋を伸ばす。
ざわめく校庭の空気が、少しずつ張り詰めていく。
やがて――ドン、と太鼓が鳴り響いた。その一打で、校庭の空気が一瞬にして引き締まる。
全校生徒が整列し、司会の声がマイクを通して響き渡った。
「本年度、体育祭をここに開会します！」
その宣言と同時に、拍手と歓声が一斉に湧き上がる。
赤組、白組、それぞれが旗を掲げる。応援団が声を張り上げた。
「がんばるぞー！」
「おーっ！」
校庭中に響く大声援。地面が震えるようなその熱気に、想太の胸の鼓動も自然と高まっていく。
「……始まっちゃったね」
はるなが小さく呟き、隣の想太を見上げた。
「うん。でも、全力でやるさ」
想太はまっすぐ前を向いたまま拳を握る。
その真剣な表情を見て、はるなの胸がまた少し熱くなった。やがて代表生徒の名前が呼ばれ、選手宣誓へと移る。マイクを通した声が、青空へ向かって力強く響き渡った。
――いよいよ、始まる。
学園祭で高鳴った鼓動が、今度は競技の舞台で試される。注目の視線に包まれながら、彼らの物語はさらに大きく動き出していく。
「さあ、最初の競技に備えて移動してください！」
アナウンスの声が響いた。その声に従い、生徒たちは一斉に動き出す。
「よし、俺たちの見せ場、作ってやろうぜ！」
隼人が力強く言う。その言葉に、全員が思わず笑みを浮かべた。
――こうして、特別クラスの体育祭が幕を開けた。
