#051 「SP君の大失敗」
午後の教室は、相変わらず大盛況だった。客席は絶え間なく入れ替わり、廊下に並ぶ列はむしろ伸びていくばかりだ。呼び込みの声、笑い声、カップの触れ合う音。教室の中はまるで小さなレストランのような賑わいに包まれていた。特別クラスのメイド喫茶は、いつの間にか学園祭の噂の中心になっていた。
「次の注文、ショートケーキ三つと紅茶二つ！」
美弥の声が教室に響き、厨房の机の上には伝票がどんどん積み上がっていく。はるなと想太は笑顔で接客をこなしながら、忙しさの中に不思議な充実感を覚えていた。
そんな中――
教室の隅に、ひときわ背の高い影が立っていた。新人SP君。今日のために配置された“護衛”である。
黒いスーツにサングラス。どう見ても学園祭の空気には似合わない姿だった。
「あの人、何？」
「SPって噂あったけど、本当なんだ……」
一般生徒たちがざわめき、視線が一斉に集まる。SP君は慌てて背筋を伸ばした。そして目立たないように、そっと壁際へ移動する。
……が、その動きが逆にぎこちない。かえって注目が集まってしまった。
「す、すまない……」
小さく呟きながらメニュー表を持つ。しかし手がわずかに震えていた。その拍子に、メニューをぽろりと落としてしまう。
「わっ……！」
慌ててしゃがみ込む。その瞬間――サングラスが、するりとずり落ちた。ちらりと見えた素顔。その瞬間、女子生徒たちから歓声が上がった。
「えっ、ちょっと待って！」
「か、かっこいい……！」
「モデルみたいじゃない！？」
SP君は顔を真っ赤にしながら、慌ててサングラスを直そうとする。だが焦るほど手が空回りし、サングラスは床を転がっていった。
「あっ……！」
追いかけるように屈んだ拍子に、肩が机にぶつかる。
テーブルクロスが――ずるり。一瞬だけ、時間が止まったような気がした。
「きゃーっ！？」
テーブルの上のグラスや皿が一斉に揺れる。ガタガタと音を立て、今にも落ちそうになる。
「危ない！」
想太とはるなが同時に手を伸ばし、皿を支える。美弥と隼人もすぐに駆け寄り、机を押さえた。かろうじて落下は免れる。
「お、お騒がせして……！」
SP君は必死に頭を下げた。
しかし教室の中は悲鳴ではなく――笑い声でいっぱいだった。
「今の見た！？」
「サングラス落ちただけで大事件じゃん！」
「やばい、人気出そう！」
気づけば、SP君の周囲に女子生徒たちが集まり始めていた。スマートフォンが次々に向けられる。
「ちょっとポーズして！」
「笑って！ 笑って！」
「ち、違う、俺は任務中で……！」
必死に否定する声など誰も聞いていない。シャッター音が鳴り止まなかった。
「……なんであっちが人気になるのよ！」
はるなが思わず頬をふくらませる。想太は苦笑しながら肩をすくめた。
「まあ、目立つからな……」
要はため息をつきながらも呟く。
「……護衛任務は果たしてるから、まあいいか」
隼人は腹を抱えて笑っていた。
「お前、もうアイドルだな！」
当のSP君はというと――顔を真っ赤にしたまま、完全に固まっている。その姿がまた女子生徒たちの笑いを誘い、教室の盛り上がりはますます大きくなっていった。
――こうして“特別クラスのメイド喫茶”は、思いがけないスターを生み出すことになったのである。
