#043 「教室のざわめき・再び」
翌朝。特別クラスの教室の前には、いつも以上の人影があった。廊下を埋める制服の色。白いラインの内側で整列しているものの、視線の熱は隠せない。SPが前後に立ち、静かに通路を確保している。想太はその密度に、一瞬だけ足を止めた。
「……おはよう」
教室に入る。中は、いつも通り六人だけ。けれど空気が違う。廊下側のガラス越しに、いくつもの顔が貼り付いている。
「見た？ 昨日」
「相合い傘だったよね？」
「公式化！？」
「いや、まだ確定演出じゃない？」
ひそひそ声が、扉越しに滲み込む。想太の背中に、じわりと汗がにじんだ。
な、なんでそんなことに……。
視線が自然と、はるなの方へ向く。彼女もまた、注目の中心にいる。背筋を伸ばして座っているが、指先が机の縁を強く握っている。耳まで赤い。
「……おはよう」
はるなの声は、少しだけ硬い。
「お、おはよう」
想太の返事もぎこちない。
その瞬間。
「やっぱり距離近くない！？」
「目、合わせたよ今！」
廊下がざわめく。ガラスがかすかに震える。
「ち、違うのよっ！」
はるなが勢いよく立ち上がった。椅子が床を擦る音が響く。教室の中が一瞬、静まり返る。廊下も、わずかに息を飲む。
「相合い傘なんて、ただの偶然なんだから！」
声は強い。けれど、頬は真っ赤だ。
次の瞬間――
「ツンデレ発動きたぁ！」
「かわいい〜！」
「確定ルートじゃん！」
歓声が爆発する。SPが一歩前へ出て、通路を押さえる。ざわめきはさらに熱を帯びる。はるなはぷいっと顔を逸らし、そのまま席に座り込んだ。その仕草が、また燃料になる。
想太は頭を抱えた。
「……ほんとに、なんでこうなるんだよ」
机に肘をつき、額を押さえる。廊下から声が飛ぶ。
「やっぱ相性いいよな〜」
「青春って感じ！」
「うらやましい……」
その言葉が、妙に胸に残る。青春。うらやましい。想太はそっと横を見る。はるなは前を向いたまま、何も言わない。けれど。傘の下で触れた肩。雨音。昨日の距離。思い出した瞬間、心臓が速くなる。
はるなも、ほんのわずかにこちらを見た。目が合う。すぐに逸らす。そのタイミングまで、揃っている。
廊下のざわめきは止まらない。だが――
四人は騒がない。
隼人は腕を組んだまま、軽く肩をすくめる。
要は静かにノートを閉じ、分析を口にしない。
いちかはにやにやと笑っているが、追撃はしない。
美弥ははるなを一瞬だけ見つめ、それ以上は何も言わない。
やがて、四人は互いに目を合わせ、小さく笑った。わかっている側の、静かな合図。教室の中には奇妙な静けさがある。
外は“確定”扱い。中はまだ、否定。
その温度差が、余計に意識を濃くする。
想太は小さく息を吐いた。否定すればするほど、自分の胸のざわめきが浮き彫りになる。雨はもう上がっている。
それなのに――昨日の傘の下の距離が、まだ消えていなかった。
